Nos parâmetros de cálculo dos programas RFEM 5 e RSTAB 8, há os campos de entrada Número de etapas de carga para casos de carga/combinações de carga na guia Parâmetros globais de cálculo. Estas duas entradas controlam a aplicação numérica gradual das condições de limite de carga definidas nos respectivos casos de carga e combinações de carga. O valor recíproco da entrada descreve uma fração da carga.
O processo de solução aplica então, em etapas de carga chamadas, as frações de carga definidas sucessivamente até que a carga completa seja alcançada no modelo. Em cada etapa de carga, o solucionador de equações tenta encontrar um equilíbrio dentro do número máximo de iterações permitidas, fornecendo assim valores iniciais adequados para a próxima etapa de carga.
Visualmente, pode-se imaginar que o processo de solução coleta a carga completa de um caso de carga ou combinação de carga em um "regador" e derrama porções dela no modelo que coleta carga. O número de etapas de carga está correlacionado com a velocidade da aplicação. Aqui, a velocidade deve ser entendida numericamente e não como um parâmetro de tempo real.
Importante: A aplicação gradual da carga só tem efeito em sistemas estruturais não lineares. Normalmente, fornece uma qualidade de resultado correspondente maior com o aumento do número de etapas de carga. O objetivo fundamental deste método é encontrar microconvergência em cada etapa de carga para fornecer novos valores iniciais de alta qualidade para a próxima etapa de carga e, finalmente, alcançar uma macroconvergência para o caso de carga completo.
