W parametrach obliczeniowych programów RFEM 5 i RSTAB 8, pod zakładką Globalne parametry obliczeniowe, znajdują się pola wejściowe Liczba etapów obciążenia dla przypadków obciążeń/ kombinacji obciążeń. Te dwa wpisy kontrolują numeryczne stopniowe narzucanie zdefiniowanych warunków obciążenia brzegowego w odpowiednich przypadkach obciążeń i kombinacjach obciążeń. Wartość odwrotna do wpisu opisuje ułamek obciążenia.
Proces rozwiązywania narzuca następnie w tzw. etapach obciążeń zdefiniowane ułamki obciążenia kolejno, aż do osiągnięcia pełnego obciążenia na modelu. W poszczególnych etapach obciążeń rozwiązywacz równań próbuje w ramach maksymalnie dozwolonych iteracji znaleźć równowagę i w ten sposób dostarcza odpowiednie wartości początkowe dla kolejnego etapu obciążeń.
Obrazowo można sobie wyobrazić, że proces rozwiązywania zbiera całkowite obciążenie przypadku obciążeń lub kombinacji obciążeń w "konewce" i porcjami nalewa na zbierający obciążenie model. Liczba etapów obciążeń koreluje tutaj z prędkością narzucania. Prędkość ta nie jest rozumiana jako realny parametr czasu, ale czysto numerycznie.
Ważne: Stopniowe narzucanie obciążenia ma wpływ tylko w przypadku nieliniowych układów nośnych. Zazwyczaj dostarcza wyższą jakość wyników wraz ze wzrostem liczby etapów obciążeń. Podstawowym celem tej metody jest znalezienie mikro-zbieżności w poszczególnych etapach obciążeń dla ustalenia nowych wysokiej jakości wartości początkowych dla kolejnego etapu obciążeń, a w końcu osiągnięcie makro-zbieżności dla całego przypadku obciążeń.
