Ela é um dos marcos mais conhecidos de Nova York. A Ponte do Brooklyn, criada pelo "Senhor dos Cabos de Aço" – John Augustus Roebling. A ponte estaiada deveria ser mais poderosa e impressionante do que todas as pontes já construídas. Monumental, algo do qual todo engenheiro e arquiteto pode se orgulhar. Uma obra de vida. E, no entanto, há por trás dela uma história trágica que terminou com a vida de seu criador John Augustus Roebling antes mesmo de começar a construção propriamente dita.
Neste artigo, veremos juntos como um construtor alemão viveu o sonho americano. Prestes a criar a obra de sua vida, cuja conclusão ele nunca testemunharia. Mergulhem conosco na jornada de John Augustus Roebling, sua vida nos EUA e a construção de uma das pontes mais famosas do mundo.
John Augustus Roebling: De Emigrante a Pioneiro de Pontes
Johann Augustus Roebling nasceu em 1806 em Mühlhausen, na Turíngia. Após terminar os estudos, ele estudou na Academia de Construção de Berlim arquitetura, engenharia civil e construção de pontes, construção de diques, hidráulica e engenharia mecânica. Além disso, participou de aulas de Filosofia, notavelmente com Georg Wilhelm Friedrich Hegel. Entretanto, não há registros de que Roebling tenha realizado os exames para se tornar mestre de obras e engenheiro.
Durante seus estudos, Johann Augustus Roebling tomou conhecimento das primeiras pontes suspensas na Alemanha atual. Ele viajou para a Baviera, Palatinado e Vestefália para vê-las por si mesmo. Após deixar a universidade, trabalhou inicialmente como inspetor de construções. Mas o que exatamente é isso? Aproximadamente, um funcionário subalterno de construção, responsável pela supervisão de pequenos projetos de construção estatais.
Mas seu caminho o levou para longe de tudo isso: muito longe. Ele abandonou a oportunidade de fazer carreira no serviço público prussiano e emigrou em 1831 com um de seus irmãos e outros moradores da cidade para os EUA. Tendo presente o sonho americano de liberdade e melhores oportunidades.
John Augustus Roebling: Sonho dos EUA
Junto com a maior parte do grupo de emigrantes, Roebling fundou no que seria cerca de 6,5 hectares de terra a Colônia Germania, posteriormente Saxonburg. Lá, ele trabalhou não como engenheiro ou arquiteto – mas se dedicou à agricultura. Em 1837, tornou-se cidadão dos Estados Unidos e então passou a se chamar John Augustus Roebling: algumas letras a menos para um novo começo.
Foi apenas após a morte de seu irmão que ele retornou às suas origens. Ele trabalhou como engenheiro na construção de canais e vias navegáveis. Em seguida, passou três anos levantando trilhas ferroviárias, que conduziriam sobre os Apalaches no futuro.
Não era exatamente o que ele havia imaginado, mas ele manteve seus sonhos. Assim, em 1841, ele desenvolveu o cabo de aço em sua oficina em Saxonburg. E isso deveria ser a base para seu futuro sucesso.
John A. Roebling e seu bem-sucedido malabarismo com cabos de aço
Acabamos de tocar no assunto: provavelmente a maior conquista técnica de Roebling foi que ele não apenas desenvolveu os cabos de aço, mas os aperfeiçoou. Antes de John Augustus Roebling explorar extensivamente o comportamento vibracional das pontes suspensas, essas estruturas eram muito suscetíveis a todo tipo de vibração.
Já detalhamos todo o tema anteriormente em relação à Ponte do Milênio em Londres, bem como a outras catástrofes de pontes, algumas trágicas. Neste artigo, você pode ler mais sobre isso, caso esteja interessado: Ponte Millennium: Porquê que as pontes oscilam .
O que Roebling fez de diferente em suas pontes? Primeiro, ele desenvolveu uma base robusta na forma de cabos de aço extremamente resistentes. Mas um bom cabo por si só não faz uma ponte segura. John Augustus Roebling também se dedicou à melhoria da técnica de torção no local.
Não só as pontes se tornaram mais seguras graças à sua técnica. Em sua própria empresa, John A. Roebling's Sons Company, ele produziu cabos para pontes suspensas, elevadores e até mesmo os primeiros teleféricos. Com isso, ele realmente prosperou. Sem seu trabalho, muitos prédios altos e grandes pontes não teriam sido possíveis.
Suas pontes suspensas combinaram rigidez com flexibilidade e, com sistemas de reforço adicionais, resistiram a grandes cargas. Elas rapidamente foram reconhecidas como significativamente mais robustas e duradouras do que outras pontes da época. Não é de se surpreender então, que ele tenha sido encarregado de projetar uma das pontes mais importantes do mundo.
John A. Roebling: Construção da Ponte do Brooklyn
Uma ponte gigantesca deveria ser construída em Nova York. Para conectar os bairros de Brooklyn e Manhattan sobre o East River. Como John A. Roebling era considerado um mestre inatacável na construção de pontes estaiadas e suspensas, a escolha rapidamente recaiu sobre ele. Deveria ser a maior ponte suspensa do mundo na época. Bastante ambicioso.
Em 1865, Roebling começou o planejamento. No entanto, tudo correu de maneira diferente do planejado. No dia 6 de julho de 1869, quando visitava o canteiro de obras para medir um pilar da ponte, ele sofreu um acidente. Seu pé foi esmagado por uma balsa. Trágico, mas certamente não fatal. Desde que você trate bem essa lesão.
John A. Roebling, no entanto, era um adepto da homeopatia, com todo o coração. Ele apenas limpou o ferimento com água. Como era de se esperar: Dezesseis dias depois, ele morreu de uma infecção de tétano. Foi sepultado no dia 25 de julho. Mas o que aconteceu agora com a ponte? Afinal, a construção ainda não havia nem começado direito.
A Luta pela Ponte do Brooklyn: O Legado de Roebling
No entanto, essa não foi o final da história. Pois a continuação da construção foi assumida por seu filho, Washington Augustus Roebling. Ele continuou o trabalho de seu pai, mas adoeceu três anos depois. O que ocorreu devido à técnica inovadora com a qual Roebling e sua equipe trabalhavam para colocar os pilares.
Para inserir as maciças fundações dos pilares da ponte na margem do rio, foi utilizado um procedimento de pressão de ar: caixões pneumáticos (Caissons). Essas enormes caixas de madeira eram abertas embaixo e eram baixadas ao fundo do rio. Para garantir que nem água nem lama entrassem neste espaço de trabalho, era infundida pressão de ar continuamente.
Parece um bom método, não é? Como acontece com práticas de trabalho inovadoras, havia um grande lado sombrio, do qual se sabia pouco na época. Os trabalhadores, frequentemente chamados de Sandhogs, trabalhavam dentro dessas caixas, que estavam sob alta pressão. E onde há alta pressão, há altas temperaturas e pouco oxigênio. Um pouco como mergulhar a grandes profundidades.
Como os trabalhadores frequentemente alternavam entre a câmara de madeira e a superfície, houve um grande diferencial de pressão. Como sabemos da doença do descompressão: Ascensão muito rápida faz com que bolhas de nitrogênio se formem no sangue. E isso não só é extremamente doloroso, mas também incrivelmente perigoso.
As consequências: além de dores, principalmente paralisia e muitas vezes até a morte. Washington Augustus Roebling foi afligido por essa doença com toda a força e ficou parcialmente paralisado. E agora? A Ponte do Brooklyn já havia afligido gravemente dois engenheiros-chefes da família Roebling. Mas era preciso continuar. Afinal, a ponte era o legado de John A. Roebling.
Então, algo realmente único aconteceu no mundo da engenharia daquela época: Uma mulher assumiu o comando. Não qualquer uma, mas a esposa de Washington, Emily Warren Roebling. E então, ela era engenheira também? Não, totalmente pelo contrário. Ela nem sequer era da área.
Emily Warren Roebling adquiriu todo o conhecimento que precisaria por conta própria. Ela aprendeu os fundamentos de estática e ciência dos materiais e com esse know-how tornou-se a engenheira-chefe não oficial. Nessa função, como um elo entre seu marido e o local de construção, ela coordenou os diversos ofícios.
Graças ao seu empenho, a Ponte do Brooklyn foi finalmente concluída. O legado de seu sogro John A. Roebling. Muitos até hoje consideram Emily como a verdadeira completadora da ponte. De qualquer forma, ela desempenhou um papel fundamental. Por isso, é absolutamente apropriado que ela tenha sido a primeira pessoa a cruzar a ponte no dia 24 de maio de 1883.
Conclusão: John Augustus Roebling e a Ponte do Brooklyn
É fascinante e trágico ao mesmo tempo: O verdadeiro cabeça por trás do planejamento de uma das pontes mais conhecidas do mundo nem sequer viu ela ficar pronta. John Augustus Roebling faleceu antes de poder completar, mesmo que remotamente, sua obra-prima. A conclusão é, no final, graças ao enorme esforço de sua família: seu filho e sua esposa.
Ainda assim, resta-nos muito mais de John Augustus Roebling do que apenas sua Ponte do Brooklyn. Suas técnicas, especialmente no que diz respeito aos cabos de aço, lançaram as bases para métodos completamente novos, para tornar as pontes mais seguras. Não apenas pontes: elevadores, os primeiros teleféricos.
Roebling deixou para o mundo da construção um enorme acervo de potencial, que tornou a construção moderna e segura possível. E tudo isso – não apenas uma única obra – é o seu verdadeiro legado.