Uma cidade verde, construída sobre quatro ilhas artificiais, diretamente sobre, dentro e junto ao mar. Não soa nada mal, certo? Foi o que pensaram muitos quando ouviram falar pela primeira vez da Forest City. Conquista de 30 km² de terra, habitação ecológica e, claro, mais espaço habitacional na Malásia, um país onde mais de dois terços da população vive em cidades. Uma cidade nova vinha mesmo a calhar.
Edifícios modernos, quase futuristas, parques amplos, a poucos passos da praia – perfeito para famílias e pessoas normais que precisam urgentemente de mais espaço habitacional. Mas espere aí. A Forest City foi construída como uma cidade planeada com apartamentos de luxo? Uma cidade para ricos e famosos? Para muitos, isso retirou todo o encanto.
Era para ser um dos projetos urbanos mais caros do mundo. Um produto de referência. E qual foi o resultado? Provavelmente a cidade fantasma mais cara do mundo, porque ninguém quer morar lá. Como aconteceu a falência após a construção e qual será o futuro da Forest City é o que iremos ver mais em detalhe neste artigo do blog. Boa leitura e deixe-se surpreender!
Apresentação do projeto Forest City
Primeiro: o que é a Forest City? Na verdade, o projeto da cidade é muito empolgante, pois construir uma cidade inteira no mar parece quase utópico. Antes de aprofundarmos mais o assunto, vamos analisar alguns factos sobre o projeto Forest City.
A localização: mais de 30 km² de terra nova em quatro ilhas artificiais perto de Johor Bahru, na Malásia. Uma nova cidade inteligente deveria ser construída aqui como um espaço residencial moderno para até 700 000 pessoas. A ideia de construir a Forest City surgiu originalmente por um dos maiores empreiteiros da China, a empresa imobiliária chinesa Country Garden Holdings. Esta implementou o projeto em conjunto com o governo de Johor.
Mais precisamente, foi uma colaboração entre a Country Garden Pacificview Sdn Bhd (CGPV) e outra empresa muito ligada à família real de Johor. Assim, o apoio político na região estava garantido. Isso salvou a Forest City, pelo menos no início. Isso mudaria rapidamente. Mas uma coisa de cada vez.
O objetivo era criar um projeto internacional de referência com a Forest City. Imóveis de luxo, uma cidade futurista de alta tecnologia e uma cidade inteligente ecologicamente sustentável: esse deveria ser o futuro da Malásia. Pelo menos para pessoas que pudessem pagar por isso.
O que torna a Forest City extraordinária
Planear uma cidade inteira é bem diferente de planear apenas um número de porta com o edifício por trás. O planeamento urbano requer conhecimento e habilidade. Há muitos aspetos a ser considerados e interligados. É claro que é mais fácil construir sem ter que integrar alterações em estruturas já existentes.
A Forest City foi, desde o início, uma cidade diretamente da prancheta. Do topo do arranha-céus mais alto até ao solo arenoso, que atinge vários metros de profundidade no fundo do mar. No entanto, isso não facilitou o planeamento.
Conquista de terra para a Forest City: como surgem as ilhas artificiais?
Fazemos como as pessoas faziam há trezentos anos: atirar pedras para o pântano – ou mesmo para o mar – até que não se afundem mais. E depois construímos uma casa sobre elas, para depois admiramo-nos porque é que ficou tudo tão torto. Bem, não foi tão grave assim, mas quase! Como é que aquilo tudo podia permanecer estável?
Qualquer pessoa que já tenha construído um castelo de areia à beira-mar sabe como uma onda um pouco mais alta pode destruir tudo e levar a areia embora. Na verdade, hoje em dia existem métodos bastante seguros para grandes projetos. E não são assim tão complicados como se calhar estão a imaginar. Como é que foi feito em Forest City?
Em primeiro lugar, verificou-se se o fundo do mar era suficientemente estável. Afinal, teria de suportar toda uma cidade no futuro. Infelizmente, o resultado foi dececionante: a costa de Johor não era adequada, pois era muito mole e lamacenta. O que fazer então? Dar uma ajudinha! E não poupar. Foram utilizados grandes navios, chamados dragas, que despejaram continuamente areia no fundo do mar, até surgir uma nova área de terra acima do nível do mar. No total, foram necessários mais de 163 milhões de m³ de areia, o equivalente a cerca de 65 000 piscinas olímpicas. De onde veio tanta areia? Do próprio mar, mas também de outros países.
A base de areia instável estava, portanto, construída. E agora? Para que toda a areia não fosse levada pela água e todo o trabalho fosse destruído, era necessário fixar a forma. Em torno das novas ilhas, foram construídas barragens de pedra e quebra-mares, como uma moldura que mantém a ilha unida.
Mas ainda havia um perigo para as novas ilhas. A areia ainda estava solta, como na praia. E para que os edifícios não se afundassem, a areia precisava de ser compactada. Isso funciona, por exemplo, através de fortes vibrações causadas por sondas introduzidas no solo.
Outro problema era a água do mar no futuro solo da Forest City. Através de números tubos no solo, a água foi sendo bombeada gradualmente. Assim, o solo assentou e ficou firme. Tudo lembrava um pouco a última ida à praia com crianças pequenas ou adultas, que adoravam construir onde era mais complicado: diretamente à beira-mar. Mas quem não arrisca, não se diverte! Não é verdade?
Forest City: arquitetura biomórfica
Construir à beira-mar é caro. Especialmente no que diz respeito aos materiais de construção. Isso porque o ar marinho é extremamente salgado e corrói o aço comum e o betão normal. Isso teria acarretado elevados custos de manutenção.
Por isso, decidiu-se investir corretamente desde o início. Para os edifícios em si, foram utilizados aço resistente à corrosão e betão resistente à água do mar especiais. Deste modo, a cidade estaria, por assim dizer, a salvo, apesar da brisa marítima. E como é a cidade agora?
Pode-se pensar o que se quiser sobre o projeto em si. A verdade é que a arquitetura da Forest City é extraordinária. As fachadas curvadas e de aparência orgânica fazem com que até os arranha-céus mais altos não pareçam tão ameaçadores. Esse estilo arquitetónico encaixa-se perfeitamente na paisagem tropical. Assim, a rutura entre cidade e natureza não é tão forte.
Mais ainda, a natureza deveria ser diretamente integrada no planeamento urbano. Com parques ajardinados e avenidas convencionais? Não. Em vez disso, optou-se pelo conceito de Bosco Verticale, a floresta vertical. Afinal, havia espaço suficiente nos arranha-céus.
Assim, não só se criaram áreas verdes nos edifícios, como também se evitou o aquecimento pontual e se conseguiu um clima agradável em Forest City, apesar do ar tropical. E as fachadas que não foram plantadas foram equipadas com painéis solares.
Para não prolongar demasiado o tempo de construção, os responsáveis apostaram em grande parte na construção modular. Isto significa que partes das áreas habitacionais, por exemplo, as fachadas, foram pré-fabricadas e entregues no local da construção. Logisticamente, tudo isto foi extremamente complexo, pois os módulos tiveram de ser importados da China e transportados por via marítima até Johor.
E o modelo de cidade inteligente e ecológica não parou por aí. A Forest City deveria ser totalmente livre de carros. Mas isso não significava que não haver carros, eles apenas deveriam desaparecer em vários andares sob os edifícios. Uma espécie de rede rodoviária subterrânea, portanto.
Até mesmo as vias acima do solo da Forest City são especiais. Estas seguem o princípio da cidade esponja. Isso significa que as áreas pavimentadas são projetadas de forma que o excesso de água possa escoar facilmente e ser absorvido pela vegetação circundante. Isso é importante especialmente em regiões tropicais, para evitar o acúmulo de água devido a chuvas fortes ou humidade persistente.
Forest City: qual é realmente o nível de excelência desta cidade?
Agora que já analisámos os planos e o cenário ideal da Forest City, vamos dedicar-nos à realidade. E esta, como já devem imaginar, infelizmente não é assim tão ecológica e inovadora. Como é que a implementação do projeto tem corrido até agora?
No início do projeto Forest City, a cidade inteira deveria estar concluída em 2035. Lembramo-nos: a cidade inteligente ofereceria um novo e luxuoso lar a 700 000 pessoas. O que aconteceu? Bem, para não exagerar muito, vamos apenas dizer que foi um pouco dececionante.
Em 2024, foi anunciado que cerca de 26 000 unidades habitacionais em vários arranha-céus já tinham sido concluídas. Dessas, 20 000 já tinham sido vendidas. Principalmente a investidores chineses, que tinham uma coisa em comum: dinheiro. Muito dinheiro.
Até mesmo o edifício mais alto estava de pé. A Carnelian Tower brilha desde 2016 com 45 andares e uma altura total de 196 m. Além disso, a Forest City oferece diversas comodidades, como dois hotéis cinco estrelas e dois campos de golfe de padrão internacional.
Além disso, foi construído um centro comercial de quatro andares não muito longe da Forest City International School, uma escola privada, que começou a funcionar em 2018. Afinal de contas, é preciso oferecer algo aos residentes e visitantes de uma das cidades mais caras do mundo!
O problema: em 2019, viviam aqui 500 pessoas. Não num arranha-céus, mas em toda a Forest City. Em 2024, segundo dados da Country Garden, eram 9000 pessoas. No entanto, as visitas sugerem um máximo de 2000 residentes – em 30 km². Se a cidade é tão avançada e luxuosa, porque é que ninguém quer ir para lá? O que aconteceu aos 20 000 apartamentos vendidos? Vamos analisar isso mais em pormenor.
Influência política em Forest City
Recordemos: a Forest City foi planeada e construída em estreita colaboração entre a Country Garden e a família real de Johor. Em 2018, houve uma mudança no cargo de primeiro-ministro e, consequentemente, os investimentos estrangeiros em Forest City deveriam ser significativamente reduzidos. O novo objetivo era criar locais de residência para os habitantes locais.
No entanto, isso não foi bem-sucedido, pois os apartamentos, com um preço estimado de 200 000 dólares americanos, eram muito caros para os malaios. Mas também o negócio com investidores estrangeiros não deu certo. Mudanças na lei de atribuição de vistos e novos controlos de capital dificultaram a mudança para os apartamentos comprados ou a aquisição de imóveis adicionais. O interesse em novas vendas de apartamentos diminuiu rapidamente. E assim a cidade ficou quase completamente vazia.
Forest City: dificuldades económicas
Tal como na maioria dos projetos de construção que ocorreram no início da década de 2020, a pandemia COVID-19 teve um impacto significativo, especialmente na Country Garden. O grupo enfrentou graves dificuldades financeiras. Além disso, o projeto foi significativamente rebaixado pela mudança de governo na política e perdeu a sua prioridade, e com isso também um possível financiador.
Desde 2023, a Forest City é administrada como uma "Zona financeira especial", atraindo com incentivos fiscais e uma zona franca. O próximo Dubai para figuras e investidores duvidosos? Não, porque essa medida ainda não surtiu efeito. A Forest City é e provavelmente continuará a ser a cidade fantasma mais cara do mundo.
Acusações de greenwashing no projeto Forest City
Tudo é tão verde – menos no lado financeiro. Como está o progresso ecológico da nova megacidade? O manto verde da cidade ecológica progressista mais parece uma cortina que é melhor ficar como está: fechada.
Porque, se a afastarmos, vemos que se tratava apenas de publicidade superficial. O princípio do Bosco Verticale é fantástico, especialmente para o planeamento de arranha-céus. No entanto, na Malásia, as condições ambientais são inadequadas para um projeto deste tipo. O clima tropical não é adequado para uma vegetação exuberante nas fachadas.
Mofo, crescimento excessivo de raízes e apodrecimento estão na ordem do dia. Sem replantações regulares, as coisas não ficam bonitas por muito tempo. Se olharmos mais de perto para os edifícios da Forest City, reparamos que tudo é de plástico! Pelo menos grande parte da vegetação da fachada é colada ou é composta por plantas artificiais, para reduzir os custos de manutenção.
Mas não foi apenas na construção dos edifícios que se exagerou um pouco no que diz respeito à pegada ecológica. Para criar 30 km² de terra nova, foram construídas quatro ilhas artificiais, mas não em terrenos baldios à beira-mar. Em vez disso, foram construídas em pradarias marinhas e mangais. Habitats sensíveis protegidos tiveram de dar lugar a uma cidade fantasma pseudo-verde. Não é de admirar, portanto, que este projeto tenha sido alvo de algumas críticas por parte do público.
Megaprojeto Forest City: conclusão
Megaprojetos como o Forest City são sempre um risco. O facto de a cidade construída artificialmente no mar estar tão aquém das expectativas é trágico, apesar de, até certo ponto, isto ser algo que já era previsível.
A ideia de construir uma cidade inteira para investidores estrangeiros tem um sabor amargo em vários níveis. Em primeiro lugar, especialmente num projeto apoiado pelo governo, teria feito mais sentido fazer algo pela própria população. Criar habitações dignas para as pessoas que pagam os seus impostos todos os anos.
Desde o início, ficou claro que nenhum cidadão normal da Malásia poderia pagar um dos apartamentos de 200 000 dólares americanos. Portanto, os investidores externos iriam aproveitar a oportunidade. E aqui os responsáveis não pensaram mais além.
Para a maioria desses investidores, era inconcebível eles próprios virem a morar nos imóveis adquiridos. Um apartamento em Forest City era puramente um investimento financeiro. Nem mais, nem menos. Nem mesmo a criação posterior de um confortável paraíso fiscal conseguiu mudar isso.
E um arrendamento? Desinteressante e muito caro. Os "entusiastas de cidades fantasmas" ou pessoas que gostam de pagar muito dinheiro para ter um tempo de paz e sossego no luxo seriam provavelmente os únicos grupos-alvo. E estes provavelmente já ocupam totalmente os dois hotéis.
Como será o futuro de Forest City? De acordo com as informações mais recentes de 2023 e 2024, o desenvolvimento da cidade deve continuar em paralelo com a sua importância e ocupação. Infelizmente, isso está completamente parado. Forest City permanecerá para sempre uma cidade fantasma? Será que irá florescer novamente, coberta por plantas de plástico? Só o futuro poderá responder a essas perguntas.