Una ciudad verde, construida sobre cuatro islas artificiales, directamente en, sobre y junto al mar. Suena bastante bien, ¿verdad? Eso es lo que pensaron muchos que escucharon por primera vez sobre Forest City. Ganancia de tierra de 30 km², vivienda ecológica y, por supuesto, más espacio residencial en Malasia, un país donde más de dos tercios de la población vive en ciudades. Así que una nueva ciudad resulta bastante conveniente.
Edificios modernos, casi futuristas, extensos parques, a un paso de la playa, perfecto para familias y personas comunes que necesitan urgentemente más espacio residencial. Pero, un momento. ¿Forest City fue construida como una ciudad planificada de apartamentos de lujo? ¿Una ciudad de los ricos y famosos? El encanto ya se perdió para muchos.
Debería haber sido uno de los proyectos urbanos más caros del mundo. Un producto insignia. ¿Y qué se logró? Probablemente la ciudad fantasma más cara del mundo, ya que nadie quería ir allí. Cómo llegó a la quiebra tras la construcción y cómo seguirá siendo el futuro de Forest City, lo examinamos más de cerca en esta entrada del blog. ¡Mucho gusto al leer, asombrarse y mover la cabeza!
Presentación del proyecto Forest City
Primero de todo: ¿De qué trata Forest City? De hecho, el proyecto urbano es muy emocionante, pues construir toda una ciudad en el mar suena casi utópico. Antes de adentrarnos más en las profundidades marinas, veamos juntos algunos datos sobre el proyecto Forest City.
La ubicación: más de 30 km² de nuevas tierras sobre cuatro islas artificiales cerca de Johor Bahru, Malasia. Aquí, una nueva ciudad inteligente debería emerger como la forma de vida más moderna para hasta 700,000 personas. La idea para construir Forest City vino originalmente de uno de los mayores promotores inmobiliarios de China, el conglomerado inmobiliario chino Country Garden Holdings. Este implementó el proyecto en conjunto con el gobierno de Johor.
Más específicamente, fue una colaboración entre Country Garden Pacificview Sdn Bhd (CGPV) y otra empresa muy estrechamente relacionada con la familia real de Johor. Así que había apoyo político en la región. Esto salvó a Forest City al menos al principio del problema dorado. Pero eso debería cambiar rápidamente. Pero paso a paso.
El objetivo era crear un proyecto insignia internacional con Forest City. Propiedades de lujo, una ciudad high-tech futurista y una ciudad inteligente ambientalmente sostenible: eso debería ser el futuro de Malasia. Al menos para quienes se lo puedan permitir.
Por qué Forest City es extraordinaria
Planificar una ciudad entera es algo diferente a solo un número de casa con el edificio detrás de él. El urbanismo debe ser aprendido y dominado. Muchos aspectos deben funcionar juntos y ser tenidos en cuenta. Es más fácil construir sin una existencia que debe ser integrada en cada cambio.
Forest City fue desde el principio una ciudad directamente del tablero de diseño. Desde la cima del rascacielos más alto hasta la suela arenosa que se encuentra a varios metros de profundidad en el fondo del mar. Sin embargo, eso no hizo que la planificación fuera más sencilla.
Ganancia de tierras para Forest City: ¿Cómo se crean islas artificiales?
Lo hacemos como la gente hace trescientos años: tirando piedras al pantano o al mar hasta que ya no se hundan. Y luego construimos una casa sobre ella, para luego preguntarnos por qué todo está tan inclinado. Bueno, no fue tan grave, ¡pero estuvo cerca! ¿Cómo se mantiene todo eso estable?
Cualquiera que haya construido alguna vez un castillo de arena en la playa sabe lo rápido que una ola un tanto elevada puede arruinarlo todo y lavar la arena. De hecho, hoy en día hay métodos bastante seguros a gran escala. Y no son tan complicados como podrían imaginar. ¿Cómo se hizo en Forest City?
Primero se verificó si el fondo marino era lo suficientemente estable. Después de todo, tenía que soportar una ciudad entera en el futuro. Lamentablemente, el resultado fue desalentador: la costa de Johor no era muy adecuada, sino que era muy blanda y muy fangosa. ¿Qué hacer entonces? ¡Ayudar! Y no en pequeña medida. Se utilizaron grandes barcos, llamados dragas, que constantemente vertían arena sobre el fondo del mar. Hasta que sobre el nivel del mar surgió una nueva superficie terrestre. En total, se necesitaron más de 163 millones de m³ de arena, es decir, cerca de 65,000 piscinas olímpicas. ¿De dónde vino tanta arena? Del propio mar, pero también de otros países.
Así se construyó el frágil cimiento de arena. ¿Y ahora qué? Para que toda la arena no se lavara y todo el trabajo se destruyera, había que asegurar la forma. Se construyeron diques de piedra y rompeolas alrededor de las nuevas islas, como un marco que sostiene la isla.
Había otra amenaza para las nuevas islas. La arena todavía estaba suelta, como en la playa. Y para que los edificios no se hundieran, la arena tuvo que ser compactada. Esto se hace, por ejemplo, mediante vibraciones fuertes con sondas introducidas.
Otro problema era el agua de mar en lo que sería el suelo futuro de Forest City. A través de numerosos tubos en el suelo, el agua se bombeó gradualmente. Así el suelo se asentó y se volvió firme. Todo esto recordó un poco a la última visita a la playa con pequeños o adultos niños, que disfrutaban construyendo donde era complicado: justo junto al mar. ¡Pero el que no arriesga, no se divierte! ¿Verdad?
Forest City: Arquitectura Biomorfa
Construir junto al mar es caro. Especialmente en lo referente a los materiales de construcción. Pues el aire marítimo es extremadamente salino y ataca el acero de construcción convencional y el hormigón normal. Eso habría traído consigo altos costos de mantenimiento.
Así que decidieron invertir correctamente desde el principio. Para los edificios se usaron acero resistente a la corrosión y hormigón marino. Con eso, la ciudad estaría, por así decirlo, en buenas condiciones, a pesar de la brisa marina. ¿Y cómo se ve la ciudad ahora?
El proyecto en sí puede gustar o no. La verdad es que la arquitectura en Forest City es extraordinaria. Las fachadas curvas y orgánicas hacen que incluso los rascacielos más altos parezcan menos amenazantes. En el paisaje tropical, un estilo arquitectónico así encaja naturalmente muy bien. De este modo, la ruptura entre ciudad y naturaleza no es tan fuerte.
Más aún, la naturaleza debería ser directamente integrada en la planificación urbana. ¿Con parques diseñados y avenidas convencionales? No. Más bien se basaron en la idea del Bosco Verticale, el bosque vertical. Ya había suficientes superficies en los rascacielos.
Esto no solo creó zonas verdes en los edificios, sino que evitó un desarrollo puntual de calor y se logró un clima agradable en Forest City a pesar del aire tropical. Y lo que no se plantó en las fachadas, los responsables lo equiparon con paneles solares.
Para que el tiempo de construcción no se descontrolara demasiado, los responsables optaron mayormente por la construcción modular. Esto significa que partes de las áreas residenciales, como las fachadas, fueron prefabricadas y entregadas al sitio de construcción. Logísticamente, todo fue enormemente complicado, ya que los módulos tuvieron que ser importados de China y llevados por mar a Johor.
Y continuaron con el modelo de ciudad inteligente y ecológica. Pues Forest City debería ser completamente libre de autos. Pero eso no significaba que no habría autos, solo que deberían desaparecer en varios niveles bajo los edificios. Una especie de red vial subterránea.
Incluso los caminos superficiales de Forest City son algo especial. Siguen el principio de la ciudad esponja. Esto significa que las superficies pavimentadas están diseñadas para que el agua sobrante pueda drenarse fácilmente y ser absorbida por la vegetación circundante. Esto es especialmente importante en regiones tropicales para evitar encharcamientos debido a lluvias intensas o humedad persistente.
Forest City: ¿Qué tan maravillosa es en realidad?
Ahora que hemos tratado los planes y el estado ideal de Forest City, nos dedicamos a la realidad. Y esta, como pueden adivinar, lamentablemente no es tan verde e innovadora. ¿Cómo ha resultado la implementación del proyecto hasta el momento?
Al inicio del proyecto Forest City, toda la ciudad debería estar completada en 2035. Recordemos: la ciudad inteligente ofrecería un nuevo hogar lujoso a 700,000 personas. ¿Qué ha pasado con eso? Pues, a decir verdad, es un poco decepcionante.
En el año 2024 se anunció que alrededor de 26,000 unidades residenciales en varios rascacielos ya habían sido completadas. Ya se habían vendido 20,000 de ellas, principalmente a inversores chinos, que compartían algo en común: tenían dinero. Mucho dinero.
Incluso el edificio más alto estaba terminado. La Torre Carnelian brilla desde 2016 con un total de 45 pisos y una altura total de 196 m. Además, Forest City ofrece diferentes comodidades, como por ejemplo dos hoteles de cinco estrellas y dos campos de golf de estándar internacional.
Además, se creó un centro comercial de cuatro pisos, no lejos de la Escuela Internacional Forest City, una escuela privada, que comenzó a operar en 2018. ¡Querían ofrecer algo a los residentes y huéspedes en una de las ciudades más caras del mundo!
El problema: en 2019 vivían allí 500 personas. No en un rascacielos, sino en todo Forest City. Para 2024, según Country Garden, eran 9,000 personas. Sin embargo, las visitas sugieren que solo hay unos 2,000 habitantes, en 30 km². Si la ciudad es tan avanzada y lujosa, ¿por qué nadie quiere ir allí? ¿Qué ha pasado con los 20,000 apartamentos vendidos? Vamos a trabajar juntos en esto un poco.
Influencia política en Forest City
Recordemos: Forest City fue planeada y construida en estrecha colaboración entre Country Garden y la familia real de Johor. En el año 2018 hubo un cambio de mandato del primer ministro, y luego se deberían restringir considerablemente las inversiones extranjeras en Forest City. El nuevo objetivo era crear lugares de vivienda para los lugareños.
Sin embargo, eso no se logró, ya que los apartamentos, con un coste de aproximadamente 200,000 dólares estadounidenses, resultaban ser demasiado caros para los malayos. Pero también el negocio con los inversores extranjeros no prosperó. Las nuevas regulaciones de visado y los nuevos controles de capital dificultaron que pudieran habitar sus apartamentos comprados o comprar propiedades adicionales. El interés en más ventas de viviendas disminuyó rápidamente. Y así quedó la ciudad casi completamente vacía.
Dificultades económicas de Forest City
Como con la mayoría de los proyectos de construcción que cayeron en los primeros años de la década de 2020, la pandemia del coronavirus tuvo un gran impacto aquí, especialmente en Country Garden. La empresa se enfrentó a fuertes dificultades financieras. Además, el proyecto fue significativamente degradado políticamente por el cambio de gobierno y perdió su prioridad y también un posible financiador.
Desde 2023, Forest City es considerada una "Zona Financiera Especial" que ofrece incentivos fiscales y una zona de libre comercio. ¿El próximo Dubái para personajes dudosos e inversores? No, pues esta medida no ha mostrado resultados hasta ahora. Forest City es y probablemente seguirá siendo la ciudad fantasma más cara del mundo.
Acusaciones de lavado de imagen verde en el proyecto Forest City
Se ve todo tan verde - solo que no en el lado financiero. ¿Qué pasa con el avance ecológico de la nueva mega-ciudad? El manto verde de la ciudad ecológica avanzada parece más una cortina que es mejor mantener cerrada.
Pues al apartarla, se revela que aquí solo se hizo publicidad superficial. El principio del Bosco Verticale es genial, especialmente para el diseño de rascacielos. Sin embargo, las condiciones ambientales en Malasia no son las adecuadas para tal proyecto. El clima tropical no es adecuado para una búsqueda exuberante de vegetación en las fachadas.
El moho, las raíces invasivas y la putrefacción están en la agenda. Sin replantaciones regulares, no se ve bonito por mucho tiempo. Si se examinan un poco más de cerca los edificios de Forest City, se nota: ¡todo es de plástico! Al menos gran parte del verdor de las fachadas está pegado o consiste en plantas artificiales, para reducir los costos de mantenimiento.
Pero no solo en la ejecución de los edificios se mintió un poco sobre la huella ecológica. Para crear los 30 km² de terreno nuevo, se crearon cuatro islas artificiales no precisamente sobre orillas baldías, sino sobre praderas de pastos marinos y manglares. Hábitats protegidos y sensibles fueron sacrificados para esta pseudo-verde ciudad fantasma. Así que no es de extrañar que este proyecto haya recibido bastantes críticas por parte del público.
Megaproyecto Forest City: Conclusión
Los megaproyectos como Forest City son siempre un riesgo. Que la ciudad construida artificialmente en el mar esté tan lejos de cumplir las expectativas en verdad es trágico, y hasta cierto punto posiblemente fue previsible.
Construir una ciudad entera para inversores extranjeros tiene un sabor amargo en varios niveles. En primer lugar, hubiera sido más eficaz, en un proyecto apoyado por el gobierno, hacer algo para la propia población. Crear viviendas habitables para las personas que cada año pagan sus impuestos al estado.
Desde el principio estaba claro que ningún ciudadano promedio de Malasia podría permitirse uno de los apartamentos por 200,000 dólares estadounidenses. Así que los inversores de fuera serían los que compraran. Y aquí es donde los responsables no pensaron más allá.
Pues para la mayoría de estos inversores, era impensable que alguna vez vivieran en las propiedades adquiridas. Un apartamento en Forest City era simplemente una inversión monetaria. Ni más ni menos. Ni siquiera el posterior esfuerzo para crear un acogedor paraíso fiscal pudo cambiar eso.
¿Y alquilar? Ininteresante y demasiado caro. Entusiastas de ciudades fantasma o personas que quieran pagar mucho dinero para pasar un tiempo en lujo y tranquilidad probablemente son los únicos grupos estratégicos. Y estos ya cubren completamente los dos hoteles.
¿Cómo continuará Forest City? Según las últimas informaciones de 2023 y 2024, el desarrollo de la ciudad deberá continuar en paralelo a su importancia y ocupación. Lamentablemente, esto sigue absolutamente estancado. ¿Será Forest City siempre una ciudad fantasma? ¿Florecerá, cubierta de plantas de plástico, tal vez alguna vez de verdad? Estas preguntas solo las puede responder el futuro.