Mientras que en la teoría de vigas clásica de Bernoulli se asume que la sección de una barra permanece perpendicular al eje de la barra cuando se deforma, para la teoría de vigas de Timoshenko (viga flexible) se considera el deslizamiento a cortante. Como resultado, la sección de una barra ya no permanece perpendicular al eje de la barra cuando se deforma (ver figura 01). Al asumir que la sección permanece plana, da como resultado una distribución de tensiones tangenciales a lo largo de la altura de la viga. Sin embargo, ya que la distribución es parabólica, se tiene en cuenta un factor de reducción de cortante para la determinación de las áreas de cortante. Esto es 5/6 para una sección rectangular.