La differenza tra i due metodi di analisi "Analisi agli elementi finiti" e "Analisi delle pareti sottili" è il calcolo delle proprietà della sezione trasversale e delle tensioni sulla sezione trasversale lorda.
Nel caso dell'analisi agli elementi finiti, il calcolo viene eseguito secondo il metodo agli elementi finiti. Nel caso dell'analisi a parete sottile, il calcolo viene eseguito essenzialmente analiticamente secondo il metodo per il calcolo delle sezioni trasversali in parete sottile, per cui si presume che il flusso di forza non si verifichi trasversalmente al rispettivo elemento, ma lungo la linea centrale.
Se si dispone di una sezione trasversale costituita da superfici limitate poligonalmente con o senza ritagli, l'analisi agli elementi finiti è adatta come metodo di analisi (precedentemente SHAPE‑MASSIVE).
D'altra parte, se c'è una sezione trasversale aperta, chiusa o collegata costituita principalmente da elementi in parete sottile, l'analisi in parete sottile è adatta (precedentemente SHAPE‑THIN).
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