Egipto es un país que en los últimos años ha estado marcado por disturbios. Casi la mitad de la población vive al borde o por debajo del umbral de pobreza. Las causas, además de la política, son sobre todo la población en crecimiento y las tierras limitadas donde se puede practicar la agricultura en Egipto.
Solo a lo largo del Nilo, la arteria vital del país, crecen los cereales que la población necesita desesperadamente. Ya no alcanza ni de cerca. Por ello, Egipto debe importar la mayoría de sus alimentos del extranjero para satisfacer sus necesidades.
Esta práctica ha hecho que Egipto no solo dependa mucho del comercio con otros países, sino que la importación de cereales sea también bastante cara y complicada. Egipto ahora quiere cambiar esta situación. El plan: New Delta. Desarrollar una nueva zona agrícola en medio del desierto. ¿Cómo lograrlo? Veamos más de cerca.
¿Qué es el proyecto „New Delta“?
¿Qué busca el proyecto New Delta? Egipto quiere utilizar parte de su desierto para la agricultura. Para ello, se planea desviar agua del Nilo y utilizar un reservorio de agua bajo varias capas de roca para cultivar alimentos allí.
Lo que suena como un emprendimiento increíblemente complejo tiene mucho más que ofrecer de lo que parece a primera vista. No en vano estamos abordando New Delta en este artículo. Porque nunca se ha intentado un proyecto así antes. Y, por supuesto, no solo tiene ventajas evidentes, sino que también presenta desventajas.
Egipto y su agricultura
Para el año 2050, se estima que la población egipcia aumentará en unos 40 millones de personas hasta alcanzar casi 160 millones. Esta población adicional debe ser alimentada. Sin embargo, solo alrededor del 4 % de la superficie terrestre de Egipto es apta para la agricultura. Y los territorios a lo largo del Nilo ya están sufriendo por la urbanización y el agotamiento del suelo.
Actualmente, Egipto depende de las importaciones de alimentos. Increíblemente, el 96 % de sus reservas de trigo provienen del extranjero, y cuestan al país varios miles de millones de dólares al año. A la situación alimentaria generalmente moderada se sumaron devastadores impactos económicos políticos.
Entre 2017 y 2022, Egipto importó el 82 % de su trigo de Rusia y Ucrania. Con el estallido de la guerra, esta línea de suministro se interrumpió. Aunque Egipto pudo importar trigo de otros países, el precio aumentó en casi un 40 %.
Se ha demostrado cuán vulnerable hace esta dependencia a Egipto. Una razón más para hacer todo lo posible por expandir la agricultura y estabilizar su situación alimentaria. Y eso es exactamente lo que Egipto quiere lograr, a toda costa.
Alcance y ambiciones del proyecto New Delta
¿Qué se necesita para convertir el desierto en un oasis agrícola? Primero que nada, se necesita una gran cantidad de canales, estaciones de bombeo y sistemas de riego. Después, los trabajadores, que construirán y operarán estas instalaciones, necesitan un lugar donde vivir. Por lo tanto, se construirán asentamientos y una variedad de caminos. También se añadirán otras instalaciones industriales, por ejemplo, plantas de tratamiento de aguas residuales y plantas eléctricas.
El agua del Nilo será desviada hasta el desierto, para usarla en nuevas tierras agrícolas. Pero, ¿de cuánta superficie nueva estamos hablando? De hecho, proyectos similares en Egipto llevan tiempo en marcha. ¿Nunca has oído hablar de ellos? No es de extrañar, porque hasta ahora han surgido pocos detalles sobre el proyecto New Delta.
Entre 2015 y 2020, Egipto alcanzó un primer hito. Se regaron más de 5,000 km² de desierto. Esto permitió que las tierras ganadas proporcionaran alrededor de un 50 % de autosuficiencia en alimentos. El objetivo es alcanzar un 65 % para finales de 2025. Sin embargo, habría que casi duplicar esta cifra para asegurar la independencia de Egipto. Así se inició el proyecto New Delta.
Infraestructura del Proyecto New Delta en Egipto
En marzo de 2021, lo supo el mundo entero: Egipto anunció la construcción del río artificial más grande del mundo. Un Nilo 2.0. En este proceso, 9,000 km² de nueva tierra de cultivo surgirán. Para ello, se desvían aguas residuales agrícolas, que normalmente fluirían a través del brazo Rosetta del delta del Nilo occidental, hacia un río artificial. Hasta aquí todo bien. Pero, ¿qué sigue? Este nuevo río sigue otros 50 km a lo largo de la costa mediterránea. Luego se pone interesante. Porque gira hacia el interior.
Así que, de hecho, fluye bajo tierra. Diez tuberías subterráneas, con un diámetro de 3 metros, llevan el agua 22 km adentro en el desierto egipcio.
Pero aquí el viaje del agua del Nilo aún no termina. De nuevo en la superficie, recorren otros 42 km a través de un canal hasta la enorme planta de tratamiento de agua en Al Hammam. Desde aquí, se suministran aproximadamente 500,000 hectáreas con diariamente 6 millones de m³ de agua. La segunda gran planta de tratamiento del proyecto, Bahr El-Baqar, es casi igual. Por lo tanto, una gran cantidad de agua está siendo utilizada.
Solo 125 km al este de Al Hammam, se crea un nuevo canal, que dirige agua adicional del Nilo al desierto. Junto con agua subterránea desalinizada de un reservorio subterráneo, el agua para New Delta proviene de estas tres fuentes.
Luego, el oro líquido llega al campo. ¿Pero cómo? ¡A través de numerosos canales! Aquí trabajan doce estaciones de bombeo de alto rendimiento incansablemente para irrigar las 4,400 km² de nuevas tierras agrícolas. Suficiente para seguir estabilizando el suministro de alimentos propio – al menos en teoría. En la práctica, hay una serie de problemas con el proyecto New Delta.
Los problemas centrales del proyecto New Delta
Hay varios problemas con el proyecto New Delta en Egipto. Razón suficiente para que echemos un vistazo más detallado a los más significativos. Desde el agua, pasando por el suelo, disturbios, greenwashing y promesas falsas a su propia población.
Escasez de agua en el proyecto New Delta
Quien observe Egipto, reconoce de inmediato: no abunda el agua. El Nilo es casi la única fuente de agua del país. Entonces, ¿de dónde se sacará la agua vital para tantas tierras agrícolas nuevas?
Además del Nilo, que será explotado a fondo, un reservorio de agua entra en juego. Lo mencionamos antes. ¿De qué se trata entonces? Se trata de una gran reserva de agua bajo capas de rocas. En medio del desierto.
¡Suena bien! ¡Abrimos un grifo y lo extraemos! Desafortunadamente, hay serias complicaciones. Primero, el agua subterránea de Egipto es muy salobre. al fin y al cabo, el desierto era un mar antes. Incluso si se pudiera extraer el agua, habría que desalinizarla. Además, nadie sabe cuánto tiempo ha estado atrapada allí abajo. Esto deja más preguntas abiertas:
- ¿Habrá bacterias o gérmenes, que deberían quedarse allí?
- ¿Causa la voladura del suelo una inestabilidad en la roca?
- ¿Cuánto agua hay realmente allí?
- Y ¿qué pasa si este tanque se queda vacío en algún momento?
Todas estas son preguntas que no han sido respondidas públicamente. Generalmente, apenas se revelan detalles sobre el proyecto New Delta. Por supuesto, esto deja mucho espacio para la especulación. Intentamos en este artículo basarnos en información confirmada lo mejor posible. Sin embargo, no siempre es posible.
La presa GERD: ¿un problema para el proyecto New Delta?
Actualmente está en todos los periódicos: Etiopía inaugura su presa GERD. La construcción demandó 14 años. La presa retiene hasta 74,000 millones de m³ de agua del Nilo. Con esto, la central hidroeléctrica asociada es la más grande de África. Para el proyecto New Delta, estas no son buenas noticias.
Porque el agua que ayuda a Etiopía a tener una gran cantidad de electricidad, llena de arena seca las columnas de transmisión del New Delta. Al final, falta en el sistema del Nilo, que Egipto desearía explotar aún más – por supuesto de manera sostenible. Esto ha causado tensiones con sus vecinos desde hace años.
Suelos pobres en el New Delta
¿Qué más se necesita para la agricultura? Cierto, suelos ricos en nutrientes. Sin embargo, ahora ya saben que el desierto no es exactamente sinónimo de fertilidad. Eso tampoco es diferente en el desierto occidental de Egipto, donde se desarrolla el proyecto New Delta.
Debido al agua subterránea salina, los suelos también son muy salobres. Y justo los cereales, que son tan cruciales para el suministro de alimentos, odian este tipo de suelo. El área debe ser primero preparada. Con una cantidad significativa de fertilizante. Y eso, por supuesto, cuesta mucho dinero y recursos.
Proyecto New Delta: Construir en el desierto
Otro desafío central es crear infraestructura y edificios. Después de todo, todo esto también debe construirse en el desierto. La arena es un terreno pésimo para la construcción. Especialmente para carreteras. Aún así, los materiales de construcción y los trabajadores deben transportarse de alguna manera.
Bajo la arena se encuentran capas de roca dura. Perforar en ellas para establecer un cimiento o extraer agua subterránea después puede presentar grandes problemas para los responsables. Las gigantescas estaciones de bombeo y canales consumen una gran cantidad de energía – no solo en su construcción. También el bombeo de agua y su posterior tratamiento son complicados, intensivos en energía y, en consecuencia, muy caros. ¿Vale la pena?
Riesgos económicos del proyecto New Delta
Aquí llegamos al siguiente punto. Junto con el nuevo terreno para la agricultura, también se planean nuevas ciudades a lo largo de los canales y en las zonas industriales. Indudablemente, Egipto enfrenta enormes costos de miles de millones. Algo que el país no puede permitirse con su economía ya debilitada.
Además, la agricultura no es realmente una inversión que genere dinero. Los rendimientos siempre son inciertos y dependen entre otras cosas de las condiciones climáticas. Esto probablemente carga más a la economía egipcia de lo que podría aliviarla en el futuro.
Sin embargo, no se pueden hacer afirmaciones definitivas. Como mencionamos anteriormente, muchos detalles sobre el proyecto New Delta no son públicos. Incluso los periodistas locales no se atreven a abordar el tema. ¿Por qué? Todo esto es un proyecto militar. Y en Egipto, nadie quiere meterse con eso.
Proyecto New Delta: Medio ambiente y sostenibilidad
El último tema que queremos abordar es el de la sostenibilidad. El proyecto New Delta fue presentado por el gobierno egipcio como un proyecto modelo. Se suponía que el uso sostenible de los recursos y ciudades inteligentes iban a ser el foco. ¿Pero es realmente así?
De hecho, el uso excesivo de los recursos del Nilo es el centro de la crítica. El Nilo es la arteria vital del país con razón. Otro delta del Nilo artificial podría llevar esta de por sí escasa recurso de agua al colapso.
Además, una irrigación artificial de esta magnitud hace que la sal peligrosa en la arena se libere y contamine más el suelo. Esto podría realmente convertirse en un gran problema en el futuro.
Proyecto New Delta: ¿Cuáles son las oportunidades?
Además de todas las incertidumbres y problemas, el proyecto New Delta por supuesto también ofrece una serie de oportunidades, especialmente para la industria de la construcción. Se necesita construir tantas instalaciones y edificios que la alta demanda supone una gran cantidad de nuevos contratos para el sector de la construcción en Egipto.
Además, cada desafío también trae nuevas experiencias. Puede sonar como un proverbio malo de calendario, pero es verdad. Especialmente en áreas como riego, tratamiento de agua y creación de grandes proyectos de infraestructura, la industria de la construcción puede aprender de New Delta. Sabemos que también se aprende de los fracasos ajenos. Los proyectos grandes en Alemania fracasan por ejemplo, reiteradamente – o apenas lo evitan. Si les interesa el tema, pueden leer esta entrada de blog: Grandes proyectos de construcción en Alemania .
Bien, oficialmente el proyecto no ha fracasado. Si miran la región desértica al oeste del delta del Nilo, verán círculos verdes – muchos círculos verdes. Ese es exactamente el cultivo intensivo de New Delta. Y aquí encontramos la próxima oportunidad: ¡Egipto finalmente puede abastecer a su población con sus propios cereales! ¿O no?
Según fuentes no confirmadas, oficialmente no lo sabremos nunca, la mayoría de los productos cultivados en New Delta están destinados a la exportación. ¿Por qué? Simplemente trae más dinero a las vacías arcas estatales. Egipto siempre ha sido muy orientado a la exportación.
Según informes anónimos, en el New Delta se cultivan las siguientes plantas: algodón, caña de azúcar, maíz, arroz, trigo, mijo, papas, cebada, cebolla. Pero no para su propia gente. También incluyen sandías, cítricos, mangos, dátiles, higos y uvas.
Probablemente ya se dieron cuenta. Estas plantas necesitan en su mayoría una gran cantidad de agua, pero se pueden exportar con grandes ganancias. Parece que Egipto no puede evitarlo. A expensas de su propia población y la estabilidad interna del país.
Conclusión del proyecto New Delta
A pesar de todas las oportunidades y el hecho de que New Delta es indudablemente un proyecto fascinante: para concluir, queremos comparar la visión y la realidad. Recordemos: New Delta debería crear nueva tierra para la agricultura para nutrir a su propia población independientemente de las importaciones. Además, se presentaba un extenso credo de sostenibilidad. ¿Qué queda de eso?
Desde la perspectiva de la industria de la construcción, New Delta es un gran experimento, tanto en agricultura como especialmente en infraestructura. Por ejemplo, junto con el río artificial más grande del mundo, también se desarrolló y construyó la planta de tratamiento de agua más grande. Sin embargo, el proyecto New Delta está lleno de inmensa incertidumbre técnica y económica.
¿Puede algo así funcionar? ¿Será rentable alguna vez? ¿Y Egipto superará algún día los límites del Nilo? Solo el tiempo lo dirá. La escasez de agua y una crisis económica prolongada, junto con fuertes disturbios en el país, pueden ser superados con un mega-proyecto como New Delta.
Es, por así decirlo, un país que se saca de la ciénaga con masivas inversiones. Analizadas las cifras actuales de exportación, este es un desarrollo que quizás trae un crecimiento económico inicial.
Sin embargo, a largo plazo, de esta forma, New Delta no resuelve los problemas más urgentes de Egipto: la desigualdad social y financiera, la escasez de alimentos, la dependencia de las importaciones y exportaciones, así como los disturbios sociales. De hecho, New Delta podría agravar aún más la situación. Cómo terminará todo esto, lo mostrarán los próximos años. Tal vez nos sorprenda y el plan de Egipto funcione. ¿Quién sabe?