L'Égypte est un pays qui a été constamment marqué par des troubles ces dernières années. Près de la moitié de la population vit au seuil de pauvreté ou en dessous. Les raisons en sont, outre la politique, surtout la croissance démographique et les espaces limités où l'agriculture peut être pratiquée en Égypte.
Seule le long du Nil, l'artère vitale du pays, pousse le blé dont la population a tant besoin. Cela ne suffit pas du tout. Ainsi, l'Égypte doit importer la majeure partie de ses denrées alimentaires de l'étranger pour répondre à ses propres besoins.
Cette situation a rendu l'Égypte non seulement fortement dépendante du commerce avec d'autres pays. L'importation de blé est également assez coûteuse et complexe. L'Égypte veut maintenant agir contre cela. Le plan : New Delta. Développer une nouvelle zone agricole, en plein désert. Comment cela devrait-il fonctionner ? Jetons un coup d'œil plus attentif.
Qu'est-ce que le projet « New Delta » ?
De quoi s'agit-il dans le projet New Delta ? L'Égypte souhaite utiliser une partie de son désert pour l'agriculture. À cette fin, l'eau du Nil doit être détournée et un réservoir d'eau sous plusieurs couches de roche utilisé pour cultiver des denrées alimentaires.
Ce qui peut sembler une entreprise incroyablement complexe a encore bien plus à offrir qu'il n'y paraît au premier abord. Ce n'est pas pour rien qu'on s'occupe ici du New Delta. Car une telle entreprise n'a jamais été tentée. Et elle a bien sûr non seulement des avantages évidents, mais aussi des côtés sombres.
L'Égypte et son agriculture
D'ici 2050, la population égyptienne devrait croître d'environ 40 millions de personnes, atteignant presque 160 millions. Cette population supplémentaire doit être nourrie. Toutefois, seulement environ 4 % de la surface terrestre de l'Égypte est utilisable pour l'agriculture. Et même ces zones le long du Nil souffrent déjà de l'urbanisation et de l'épuisement des sols.
Déjà aujourd'hui, l'Égypte est dépendante des importations alimentaires. Incroyablement, 96 % de ses stocks de blé proviennent de l'étranger, coûtant au pays plusieurs milliards de dollars chaque année. À la situation alimentaire déjà précaire se sont ajoutées des coupes économiques politiques.
Entre 2017 et 2022, l'Égypte a importé 82 % de son blé de Russie et d'Ukraine. Avec le déclenchement de la guerre, cette ligne d'approvisionnement a été coupée. Bien que l'Égypte ait pu importer son blé d'autres pays, le prix a augmenté de presque 40 %.
Il est apparu à quel point cette dépendance rend l'Égypte vulnérable. Une raison de plus pour faire tout ce qui est en son pouvoir pour étendre l'agriculture et stabiliser sa propre situation alimentaire. Et c'est exactement ce que l'Égypte veut accomplir, à tout prix.
Envergure du projet et ambitions du projet New Delta
Que faut-il pour transformer le désert en une oasis agricole utilisable ? Tout d'abord, beaucoup de canaux, de stations de pompage et de systèmes d'irrigation. Ensuite, tous les travailleurs qui doivent construire et exploiter ces installations doivent vivre quelque part. Des colonies et de nombreuses routes sont donc construites. De plus, d'autres installations industrielles, par exemple des stations d'épuration et des centrales électriques.
L'eau du Nil doit être détournée jusqu'au désert pour être utilisée sur de nouvelles terres agricoles. Mais de quelle superficie parle-t-on ici, à utiliser de nouveau ? En réalité, des projets similaires en Égypte sont déjà en cours depuis un certain temps. Vous n'en avez jamais entendu parler ? Pas étonnant, car même pour le projet New Delta, peu d'informations ont filtré jusqu'à présent.
Entre 2015 et 2020, l'Égypte a atteint un premier jalon. Plus de 5 000 km² de désert ont été irrigués. Ces terres nouvellement gagnées ont permis une autosuffisance de 50 % du pays en denrées alimentaires. L'objectif est d'atteindre 65 % d'ici fin 2025. Ce chiffre devrait toutefois être presque doublé pour assurer l'indépendance de l'Égypte. Alors, le projet New Delta a été lancé.
Infrastructure du projet New Delta en Égypte
En mars 2021, le monde entier l'a appris : l'Égypte a lancé la construction du plus grand fleuve artificiel du monde. Un Nil 2.0. Plus de 9 000 km² de nouvelles terres agricoles doivent être créées dans ce cadre. À cet effet, les eaux usées agricoles, qui normalement s'écoulent par le bras Rosetta du delta occidental du Nil, seront détournées.
L'eau ne s'écoulera plus dans la Méditerranée, mais dans un fleuve artificiel. Jusqu'ici tout va bien. Mais que se passe-t-il ensuite ? Ce nouveau fleuve suit encore 50 km le long de la côte méditerranéenne. Puis, il devient intéressant. Car, il tourne vers l'intérieur.
Donc, il coule réellement sous terre. Dix tuyaux souterrains d'un diamètre de 3 m conduisent l'eau sur 22 km jusqu'au cœur du désert égyptien.
Mais ici, l'odyssée de l'eau du Nil est loin d'être terminée. De retour en surface, 42 km supplémentaires passent par un canal jusqu'à la vaste usine de traitement de l'eau d'Al Hammam. De là, environ 500 000 ha sont alimentés quotidiennement par 6 millions de m³ d'eau. La seconde grande usine de traitement du projet, Bahr El-Baqar, est presque à la hauteur de celle-ci. Un véritable océan d'eau donc, remis en circulation.
À seulement 125 km à l'est d'Al Hammam, un autre canal est créé, qui apporte de l'eau supplémentaire du Nil dans le désert. Avec l'eau souterraine dessalée provenant d'un réservoir souterrain, l'eau pour New Delta est issue de ces trois sources.
Ensuite, lor liquide se dirige vers les champs. Mais comment ? Par de nombreux canaux ! Ici, douze stations de pompage très performantes travaillent sans relâche pour irriguer les 4 400 km² de nouvelles terres agricoles. Suffisant pour continuer à stabiliser la sécurité alimentaire du pays – du moins en théorie. En pratique, il existe une véritable série de problèmes avec le projet New Delta.
Les principaux problèmes du projet New Delta
Le projet New Delta en Égypte rencontre plusieurs problèmes. Une raison suffisante pour examiner de plus près les plus importants d'entre eux. De l'eau aux sols, en passant par les troubles, le greenwashing et les promesses non tenues à la population locale.
Pénurie d'eau dans le projet New Delta
Quiconque jette un coup d'œil à l'Égypte le voit déjà sur la carte : il n'y a pas beaucoup d'eau là-bas. Le Nil est presque la seule source d'eau de tout le pays. D'où devrait donc provenir le liquide vital pour autant de nouvelles terres agricoles ?
Outre le Nil, qui doit être largement exploité, il y a aussi un réservoir d'eau envisageable. Nous l'avons déjà mentionné. Mais de quoi s'agit-il ? Il s'agit d'une grande réserve d'eau sous des couches de roches. En plein désert.
Cela semble bien ! Alors, plantons un robinet comme dans un tonneau et tirons l'eau ! Malheureusement, il y a des complications. Tout d'abord, l'eau souterraine de l'Égypte est très saline. Après tout, le désert était autrefois une mer. Même si l'eau était accessible, elle devrait être largement dessalée. De plus, personne ne sait combien de temps elle a été piégée là-dessous. Cela soulève d'autres questions :
- Y a-t-il des bactéries ou germes qui devraient y rester ?
- La roche devient-elle instable à cause des explosions ?
- Combien d'eau y a-t-il vraiment là ?
- Et que faire si ce réservoir est un jour vide ?
Toutes ces questions n'ont pas encore trouvé de réponse publique. En général, peu de détails sur le projet New Delta sont divulgués. Cela laisse naturellement beaucoup de place à la spéculation. Nous essayons de nous appuyer autant que possible sur des informations confirmées dans cet article. Ce n'est malheureusement pas toujours le cas.
Le barrage GERD : Un problème pour le projet New Delta ?
Actuellement, on le lit dans tous les journaux : l'Éthiopie inaugure son barrage GERD. La construction a duré 14 ans. Le barrage retient jusqu'à 74 milliards de m³ d'eau du Nil. Ainsi, la centrale hydroélectrique associée est la plus grande d'Afrique. Pour le projet New Delta, ce ne sont cependant pas de bonnes nouvelles.
En effet, l'eau qui permet à l'Éthiopie de produire beaucoup d'électricité freine le projet New Delta. Elle manque en effet dans le système du Nil que l'Égypte souhaite encore exploiter - bien sûr de manière durable. Cela crée des tensions entre voisins depuis des années.
Mauvais sols dans le New Delta
Qu'est-ce que l'agriculture nécessite d'autre ? C'est exact, des sols riches en nutriments. Cependant, les déserts ne sont pas nécessairement le symbole de la fertilité. C'est également le cas dans le désert occidental de l'Égypte, où se trouve le projet New Delta.
En raison de l'eau souterraine saline, les sols sont également très salés. Et, justement, les céréales, essentielles pour la sécurité alimentaire, n'aiment pas ce type de sol. La terre doit donc d'abord être préparée. Avec beaucoup d'engrais. Et cela coûte évidemment beaucoup d'argent et de ressources.
Projet New Delta : Construire dans le désert
Un autre défi central est de créer des infrastructures et des bâtiments. Après tout, tout cela doit également être construit dans le désert. Le sable est un mauvais terrain de construction. Surtout pour les routes. Pourtant, les matériaux et les travailleurs doivent être transportés d'une manière ou d'une autre.
Sous le sable se trouvent des couches de roche dure. Percer pour installer une fondation ou pomper l'eau souterraine peut poser de gros problèmes aux responsables. Les gigantesques stations de pompage et canaux consomment énormément d'énergie - non seulement pour leur construction. Même le pompage de l'eau et son traitement ultérieur sont complexes, énergivores, et donc très chers. Cela en vaut-il la peine ?
Risques économiques du projet New Delta
Cela nous amène au point suivant. Avec la nouvelle surface agricole viennent également de nouvelles villes le long des canaux et près des zones industrielles. Cela signifie sans doute qu'Égypte fait face à des coûts énormes de plusieurs milliards. Quelque chose que le pays, ayant déjà une économie en difficulté, ne peut pas vraiment se permettre.
De plus, l'agriculture n'est pas un véritable investissement. Les rendements sont toujours très incertains et notamment dépendants des conditions météorologiques. Tout cela met probablement plus de pression sur l'économie égyptienne qu'il ne pourrait la soulager à l'avenir.
Cependant, il n'est pas possible de donner des déclarations précises. Comme déjà mentionné, de nombreux détails concernant le projet New Delta ne sont pas publics. Même les journalistes locaux n'osent pas aborder le sujet. Pourquoi ? Le tout est un projet militaire. Et en Égypte, l'on ne veut pas se mettre l'armée à dos.
Projet New Delta : Environnement et durabilité
Le dernier point que nous aimerions aborder est celui de la durabilité. Le projet New Delta a été présenté par le gouvernement égyptien comme un véritable projet phare. L'utilisation durable des ressources et les villes intelligentes devaient être au centre des préoccupations. Mais est-ce vraiment le cas ?
En réalité, la surexploitation des ressources du Nil est au cœur des critiques. Le Nil n'est pas sans raison l'artère vitale du pays. Un autre delta artificiel pourrait faire s'arrêter entièrement cette ressource en eau déjà rare.
De plus, l'irrigation artificielle à cette échelle provoque la libération de sel lié dans le sable, ce qui ne fait que pénétrer davantage le sol. Cela pourrait devenir un problème majeur dans le futur.
Projet New Delta : Quelles sont les opportunités ?
Malgré toutes les incertitudes et les problèmes, le projet New Delta offre bien sûr également une série d'opportunités, notamment pour le secteur de la construction. Tant d'installations et de bâtiments doivent être construits que la situation de forte demande entraîne un grand nombre de nouveaux contrats pour l'industrie de la construction en Égypte.
De plus, chaque défi apporte également de nouvelles expériences. Cela peut paraître comme une mauvaise phrase de calendrier, mais c'est vrai. En particulier dans les domaines de l'irrigation, du traitement de l'eau et de la création de grands projets d'infrastructure, l'industrie de la construction peut apprendre du New Delta. On le sait, on apprend aussi de l'échec des autres. Les grands projets en Allemagne échouent par exemple régulièrement - ou passent tout juste à côté. Si ce sujet vous intéresse, n'hésitez pas à consulter cet article de blog : Grands projets de construction en Allemagne .
Bon, officiellement le projet n'a pas échoué. Si vous jetez un coup d'œil à la région désertique à l'ouest du delta du Nil, vous remarquerez des cercles verts - de nombreux cercles verts. Ce sont précisément les vastes champs où se fait la culture dans le cadre du projet New Delta. Ce qui nous amène à la prochaine opportunité : l'Égypte peut enfin nourrir sa propre population avec du blé ! Ou du moins, c'est ce qu'on pourrait croire.
D'après des sources non confirmées, officiellement nous ne l'entendrons probablement jamais, la plupart des cultures du New Delta sont destinées à l'exportation. Pourquoi ? C'est simple. Cela rapporte plus d'argent dans les caisses de l'État. L'Égypte a toujours été très orientée vers l'exportation.
Selon des rapports anonymes, les plantes suivantes sont cultivées dans le New Delta: coton, canne à sucre, maïs, riz, blé, millet, pommes de terre, orge, oignons. Mais pas pour les locaux. À cela s'ajoutent des pastèques, agrumes, mangues, dattes, figues et raisins.
Peut-être que vous le remarquez déjà. Ces plantes ont besoin d'une grande quantité d'eau, mais elles peuvent être exportées avec de grands bénéfices. Malheureusement, l'Égypte ne peut s'en empêcher. Aux dépens de sa propre population et de la stabilité interne du pays.
Conclusion sur le projet New Delta
Malgré toutes les opportunités et le fait que le New Delta soit indéniablement un projet fascinant : À la fin, nous voulons comparer la vision et la réalité. Nous nous souvenons : le New Delta devait créer de nouvelles terres pour l'agriculture afin de nourrir la population indépendante des importations. Un credo de durabilité global s'y est ajouté. Qu’en est-il resté ?
Du point de vue du secteur de la construction, le New Delta est un grand laboratoire, en ce qui concerne l'agriculture, mais surtout l'infrastructure. Par exemple, en plus du plus grand fleuve artificiel du monde, la plus grande usine de traitement de l'eau a été développée et construite. Cependant, le projet New Delta est empreint d'étonnantes incertitudes techniques et déconomies.
Cela peut-il fonctionner ? Sera-ce jamais économiquement viable ? Et l'Égypte franchira-t-elle un jour les limites du Nil ? Seul l'avenir nous le dira. La pénurie d'eau et une crise économique prolongée, associée à de violents troubles dans le pays, peuvent être surmontées avec un méga-projet comme le New Delta.
Autrement dit, un pays qui se sort lui-même du bourbier à coups de lourds investissements. Quand on regarde les chiffres d'exportation actuels, c'est un développement qui pourrait apporter un essor économique initial.
Cependant, sur le long terme, le New Delta de cette manière ne résout pas les problèmes les plus urgents de l'Égypte: l'inégalité sociale et financière, la pénurie alimentaire, la dépendance vis-à-vis des importations et des exportations, ainsi que les troubles sociaux. Le New Delta pourrait même aggraver la situation. Comment tout cela se terminera, les prochaines années le montreront. Peut-être que nous serons surpris et que le plan de l'Égypte réussira. Qui sait ?