È una casa senza occhi eppure vede tutto: 33 Thomas Street a New York City è uno degli edifici più famigerati del mondo. In origine costruito per resistere a tutti gli attacchi esterni: un gigante del brutalismo. Poi utilizzato per attaccare dall'interno: il proprio popolo, gli alleati, l'intero pianeta.
Cosa si nasconde dietro 33 Thomas Street e cosa ha a che fare un tempo nodo cruciale per linee telefoniche con le fughe di notizie di Snowden, il whistleblower probabilmente più famoso del mondo? Raccogliamo ciò che oggi sappiamo su 33 Thomas Street – e ciò che non sappiamo.
Diciamoci la verità: ci piacciono tutti i film di spie! Che sia Bond o Men in Black: Gli agenti sotto copertura scendono dalle auto, si assicurano che nessuno li veda. Sguardo a sinistra, sguardo a destra. La maschera è indossata. E poi entrano in un edificio. Un casinò, un ristorante tailandese, un bagno pubblico. Importante: Saluta il cane all'ingresso! Niente di speciale. Ancora no.
Un tocco alla terza pietra dal basso, proprio accanto alla porta. La calda luce di uno scanner dell'iride e voilà: si apre una botola. Oppure il muro e dietro c'è un ascensore nascosto. Arrivati in fondo troviamo un mondo completamente diverso. Numerosi corridoi portano a stanze dove lampeggia e bip ovunque. Persone corrono freneticamente da uno schermo all'altro. L'eccitazione fa prudere le mani: Qui avviene una vera sorveglianza, vero lavoro di spionaggio – in profondità sotto terra.
Ma cosa succede se il vero lavoro di spionaggio non avviene in labirinti segreti sotto i nostri piedi – bensì direttamente sotto il nostro naso? Ad esempio in un enorme e colossale grattacielo nel cuore del Lower Manhattan, non lontano dalla City Hall. Residenti e anche visitatori del quartiere sospettano da decenni che in 33 Thomas Street ci sia qualcosa che non va.
33 Thomas Street: Colosso del Brutalismo
Uno sguardo all'edificio ci fa annuire significativamente. Normale sicuramente non lo è. Tra il 1969 e il 1974 qui è sorto un enorme blocco di grattacielo. La facciata in granito svedese fiammeggiato. Nessuna finestra, solo enormi condotti di ventilazione, che sembrano escrescenze completamente fuori posto. Anche per lo stile architettonico del brutalismo non è una cosa da niente. Dai un'occhiata direttamente al nostro contributo al Stile architettonico brutalista per sapere quali sono le caratteristiche principali.
Per cosa è stato progettato 33 Thomas Street?
Dunque: Perché all'epoca si aveva bisogno di un edificio del genere? E perché proprio a Manhattan? Il committente per la costruzione di questo colosso era AT&T / Bell System, un'azienda che all'epoca deteneva una posizione di monopolio assoluto nella tecnologia delle telecomunicazioni. L'obiettivo era creare una rete nazionale a prova di crisi.
In particolare le Long Lines, cioè reti che consentivano le telefonate interurbane tra città e stati, erano di grande importanza. A Manhattan doveva nascere un gigantesco punto nodo per un traffico di dati massiccio.
Perché qui c'era la densità massima dei partecipanti e percorsi brevi verso tutte le istituzioni importanti: borse, autorità e grandi case multimediali. Tutto in un unico luogo e collegate a breve distanza dalle Long Lines. Ciò svolse un ruolo significativo, poiché la perdita di segnale e i ritardi nella reazione dei sistemi di comunicazione dovevano essere minimizzati il più possibile.
Architettura di 33 Thomas Street
Il team di architetti John Carl Warnecke & Associates fu incaricato di progettare un edificio che soddisfacesse tutti i requisiti: per gli anni '70 e oltre. 33 Thomas Street doveva quindi servire come nodo per le telecomunicazioni.
Facciamo un passo indietro: cosa significava telecomunicazione all'epoca? In breve: enormi sistemi elettromeccanici con giganteschi dispositivi che potevano tranquillamente riempire un'intera stanza.
La pesante tecnologia causava non solo un considerevole carico per i soffitti, ma anche una grande quantità di calore dissipato. Non c'è da meravigliarsi che i piani siano stati progettati abbastanza alti. Si voleva essere preparati anche per il futuro.
Tracce di cavi gigantesche correvano verticalmente attraverso molti piani, migliaia di cavi di rame dovevano essere installati. Come se 33 Thomas Street non fosse un vero e proprio edificio per uffici e tecnologia, ma una piattaforma tecnologica stratificata – un enorme mainboard a più piani del secolo scorso.
Stilisticamente, 33 Thomas Street si può collocare nel tardo brutalismo o brutalismo infrastrutturale. Il monolite in cemento armato non ha finestre. Nulla entra o esce. Nessun design giocoso, nessun logo del committente, nessun fronzolo: qui la funzione superava chiaramente l'effetto esteriore.
Ancora di più: qui si trattava solo di creare un edificio che potesse resistere a tutti i pericoli del suo tempo. E garantire che la comunicazione con altre città e stati fosse in ogni caso assicurata.
33 Thomas Street nel contesto: Sicurezza & Guerra Fredda
Allontaniamoci dall'aspetto tecnico e guardiamo la situazione politica di allora, emerge un altro punto centrale. 33 Thomas Street fu progettato nel bel mezzo della Guerra Fredda tra Stati Uniti e Russia. All'epoca ci si aspettava di tutto nel corsa agli armamenti: sabotaggi, attacchi nucleari o interferenze elettromagnetiche.
Quindi il team di architetti optò per un edificio interamente nello stile del brutalismo. Ma non perché trovassero lo stile architettonico così bello – chi lo fa? – ma per i numerosi vantaggi che questo stile di costruzione offre. Una massiccia conchiglia in cemento, protetta da granito svedese fiammeggiato. Nessuna finestra, nessun punto di attacco e stanze parzialmente schermate.
Così 33 Thomas Street era protetto contro tutti i pericoli rilevanti all'epoca. Il nodo centrale per le Long Lines avrebbe potuto sopravvivere anche a un'esplosione nucleare. Possiamo quindi riassumere: Originariamente 33 Thomas Street non è un edificio dei servizi segreti, ma semplicemente un bunker di infrastrutture civili.
33 Thomas Street: Struttura portante & Ingegneria
Abbiamo già parlato dell'architettura dell'edificio. Ora diamo un'occhiata ad alcuni dettagli tecnici. Con un'altezza di 170 m e 29 piani rientra, puramente in termini di dati, nell'ambito dei grandi edifici per uffici tipici dell'epoca.
Gli edifici per uffici convenzionali hanno un carico utile di circa 2,0–3,0 kN/m². In 33 Thomas Street i valori sono notevolmente superiori. Gli esperti stimano tra almeno 7–10 kN/m².
I massicci solai in cemento armato erano quindi progettati per carichi ben superiori alle consuete sollecitazioni. Non solo furono considerate riserve significative per l'espansione, ma anche la ridondanza della struttura portante era di grande importanza.
In breve: in caso di guasti a componenti importanti, ad esempio a causa di bombe o catastrofi naturali, le aree circostanti possono assorbire i carichi necessari. Anche l'assenza di finestre supporta la stabilità dell'edificio, poiché i carichi possono essere trasferiti direttamente verso il basso senza deviazioni. Questo rende 33 Thomas Street enormemente resistente, sia contro attacchi che contro tempeste e terremoti.
Ma non solo. La costruzione, monolitica con alta massa propria e senza aggetti, garantisce basse vibrazioni – sia interne che esterne. Questo era particolarmente importante per le apparecchiature di telecomunicazione, in quanto sensibili alle vibrazioni causate dal traffico e dal vento.
33 Thomas Street: Un grattacielo autosufficiente
Un altro fatto interessante: 33 Thomas Street dispone sin dalla sua costruzione di un proprio sistema di alimentazione energetica e di sistemi di emergenza adeguati. Questo era importante soprattutto per il raffreddamento delle aree tecniche. La tecnologia di commutazione e connessione, così come le imponenti tracce di cavi coinvolte, dissipavano una notevole quantità di calore.
Mentre siamo sul tema del calore: Come si rende un edificio senza finestre sicuro contro gli incendi? Senza finestre, né uno scarico di fumo naturale né un'evacuazione tradizionale attraverso la facciata è possibile. La soluzione per la sicurezza antincendio di un simile grattacielo sono sezioni antincendio a zone, come quelle usate ad esempio nei bunker: vie di fuga pressurizzate e più sistemi di approvvigionamento indipendenti.
33 Thomas Street nel contesto della rivoluzione tecnologica
A partire dagli anni '80, il vento dei dati cambiò direzione. Le linee telefoniche esistenti diventavano sempre meno importanti. L'analogico scomparì cedendo il passo alla trasmissione digitale di dati. I segnali audio una volta analogici venivano automaticamente trasformati nello stream di bit. Qui passavano solo 1 e 0 sugli schermi.
La maggior parte dei grandi nodi delle Longlines furono smantellati. Non erano più necessari. E 33 Thomas Street è ancora in piedi oggi. Perché? Semplice: si adattava perfettamente a nuovi usi. La struttura portante non era affatto al limite, i suoi interni erano flessibili e gli elementi infrastrutturali importanti, come ventilazione, raffreddamento e alimentazione elettrica, potevano essere sviluppati ulteriormente.
Fughe di Snowden – Titanpointe
Nel 2013 un giovane uomo, dopo aver preso alcuni giorni di ferie, si licenzia dal suo lavoro per alcuni giorni. Invece di tornare dalla sua famiglia, prese il primo volo per Hong Kong. Da lì pubblicò documenti segreti. Lo immaginerete già: Si tratta di Edward Snowden, un ex dipendente della NSA. E forse del più grande whistleblower della storia.
Le sue fughe rivelarono un sistema mondiale di sorveglianza di massa, anche da parte dei servizi segreti americani. Nei suoi documenti risultava chiaro che non solo i dati dai reti in fibra ottica civili venivano deliberatamente intercettati. Tutto ciò avveniva direttamente presso i nodi centrali delle infrastrutture per la telecomunicazione. Spesso addirittura in stretta collaborazione con gli operatori di rete. Ovviamente questo fu uno scandalo enorme.
Avete già notato: nodi centrali nell'infrastruttura per la telecomunicazione. Anche 33 Thomas Street era una cosa del genere. E negli anni successivi fu scoperto tramite indagini investigative: Allo stretto sono cambiate poche cose. L'edificio 33 Thomas Street a New York può essere attribuito con certezza al nome in codice “Titanpointe”.
Cosa è successo a 33 Thomas Street?
Non sappiamo esattamente cosa sia accaduto a 33 Thomas Street dopo il declino della maggior parte dei punti di interconnessione per le telecomunicazioni. In realtà, tutte le informazioni conosciute provengono dagli atti trapelati. Molto di quello che si scrive nei notiziari o su diversi siti internet su 33 Thomas Street non è informazione certa.
L'enorme flusso di teorie complottistiche avventurose - da laboratori segreti con tecnologie aliene a un bunker per super-ricchi in caso di scenario di fallout - sono nel migliore dei casi discutibili. Una grande dose di fantasia, una quantità eccessiva di paranoia e molta immaginazione sembrano piuttosto essere la loro origine.
In questo contributo vogliamo basarci su fatti verificabili e con buon senso creare connessioni dove siano realistiche. È certo: Snowden fu il primo a fornire prove concrete che la NSA mise il naso in questioni che andavano ben oltre le proprie faccende.
Tra l'altro, l'edificio conosciuto come progetto Titanpointe ovvero 33 Thomas Street venne utilizzato non solo per intercettare i flussi di dati della propria popolazione, ma per comunicazioni mondiali. Cosa fa di 33 Thomas Street un luogo ideale per tale impresa?
Un fattore è lo scopo originale del grattacielo. Come nodo centrale delle Long-Lines, 33 Thomas Street è ilposto in cui convergono le principali dorsali in fibra ottica. Per decenni qui hanno operato apparecchiature all'avanguardia, per elaborare segnali su larga scala. E quando fu costruito, si pianificarono abbastanza riserve per ampliare in futuro il campo tecnico. È quello che molto probabilmente è accaduto.
Ciò che non sappiamo esattamente è, in che misura la NSA utilizzi 33 Thomas Street per la sorveglianza mondiale dei dati. È anche poco chiaro quali dati siano stati raccolti esattamente e cosa ne sia stato fatto alla fine. Non è stato nemmeno chiarito se la NSA abbia continuato la propria attività nello stesso modo dopo le fughe di Snowden. Non c'è stato alcun comunicato ufficiale.
Non esistono piani di costruzione ufficiali o documenti sulla statica che indicano un utilizzo da parte della NSA. Il fatto che i servizi segreti abbiano qui una delle loro maggiori basi di spionaggio è semplicemente una deduzione dall'infrastruttura nota di 33 Thomas Street e dalle informazioni trapelate. Quindi non sappiamo con certezza molte cose, ma la maggior parte possiamo dedurla.
Perché 33 Thomas Street è ideale per la NSA
Dal punto di vista tecnico, 33 Thomas Street è quasi ideale come nodo di intercettazione. Quasi predestinato. L'edificio offre elevate riserve nella sua struttura portante. Apparecchiature di calcolo e analisi pesanti non sono un problema per il colosso in cemento armato. Oltre a una alimentazione energetica autosufficiente per le grandi aree tecniche: Non c'è maggiore sicurezza energetica.
Anche la massiccia schermatura, sia elettromagnetica che fisica, ne fa il bunker perfetto, dove non si avvertirà mai nulla degli influssi esterni. Da fuori non si vede assolutamente nulla che possa suggerire il contenuto interno. 33 Thomas Street è come fatto per sorvegliare milioni di flussi di dati da qui.
Conclusione: Bunker della NSA 33 Thomas Street
Riassumendo possiamo dire: Qui il brutalismo non serviva come stile, ma come architettura in cui la funzione superava di gran lunga il design. Offrire protezione contro il mondo esterno per supervisionarlo e controllarlo alla fine. L'edificio senza occhi non offre visioni sul mondo oltre il granito svedese tormentato. Nessun punto debole, nessuna pubblicità.
Si potrebbe quasi dire che 33 Thomas Street è meno un grattacielo che un bunker verticale. O piuttosto un mostro di infrastruttura tecnologica. È certo: l'uso dell'edificio da parte della NSA è ampiamente riconosciuto, anche da esperti. Ma non sappiamo ancora tutto – ed è altamente probabile che resti così.
L'architettura non è mai neutrale o innocente. Anche se 33 Thomas Street non era inizialmente progettato come base di intercettazione della NSA. Un utilizzo dei servizi segreti dopo la fine dell'era telefonica era comunque solo logico. Forse avrebbe semplicemente costato un sacco di soldi abbattere quel colosso.
Sarebbe stata possibile una conversione? Certo. Teoricamente sì. Ma perché utilizzare qualcosa a fini pubblici, innocenti, quando era quasi predestinato a qualcosa che non doveva essere conosciuto pubblicamente? La scelta di sfruttare appieno questo nodo di comunicazione è lontana dall'essere morale. Ma, se siamo onesti, era a portata di mano. Così a portata di mano che la NSA deve sicuramente essersi inciampata in quel momento.
Da una prospettiva ingegneristica, Titanpointe, o 33 Thomas Street, se vogliamo usare il suo nome civile, è comunque affascinante. Questa sovradimensionata, il potenziale enorme dietro alla costruzione, è semplicemente straordinario. Oggi qualcosa del genere probabilmente costerebbe una fortuna.
Anche la NSA avrebbe bisogno di un prestito di barriera. Tanto più emozionante è continuare a osservare l'intera questione. Forse un giorno ci saranno nuove fughe di notizie, documenti dettagliati ed eventualmente anche piani di costruzione. Stiamo comunque monitorando il soggetto.