En esta entrada se trata de Joseph Monier, un hombre que fue tan importante para la industria de la construcción como pocos otros. Y sin embargo, pocos conocen su nombre. Pero, ¿por qué es así? ¿Y qué era lo especial de Joseph Monier? ¡Sigan leyendo para descubrirlo!
Ya hemos tratado en este blog con numerosos arquitectos e ingenieros famosos. Muchos de ellos hicieron una gran contribución a la arquitectura moderna, permitiéndonos hoy admirar edificios tan impresionantes. Todos conocen sus nombres si están un poco interesados en la arquitectura y la ingeniería. Pero, ¿cuál fue exactamente el caso de Joseph Monier?
Joseph Monier: Origen y educación
En comparación con otras personalidades importantes de la industria de la construcción, Joseph Monier no era ingeniero. No, tampoco arquitecto. Era jardinero – e inventor. Monier nació el 8 de noviembre de 1823 en el pueblo francés de Saint-Quentin-la-Poterie. Así es: no una gran ciudad, sino una región fuertemente influenciada por la artesanía. Monier provenía de una familia de jardineros. Entonces, ¿por qué nos ocupamos ahora de un jardinero?
Como su padre, trabajó en varias jardinerías después de su formación hasta que las personas adecuadas se fijaron en él. Recibió la invitación de trabajar en la capital, específicamente incluso en los jardines reales. Una de sus áreas de trabajo más conocidas fueron los Jardines de las Tullerías. Estos jardines todavía hoy colindan directamente con el Sena y el Louvre. Un auténtico paraíso para los amantes de las plantas o para cualquiera que quiera relajarse.
Aquí era responsable principalmente de los populares árboles cítricos. ¿Naranjas en el frío París? En el pasado, era común adornar especialmente los jardines de palacios o castillos con exóticos naranjos. Se trasladaban en grandes macetas entre un invernadero en invierno – la Orangerie – y en verano a los paseos de la alta sociedad. Cultivar y transportar árboles tan grandes no era tarea sencilla.
Joseph Monier: Problemas de un jardinero
Era un problema conocido cultivar y transportar plantas cítricas en grandes macetas. Los materiales habituales para macetas de ese tamaño eran madera, arcilla y hormigón. Y ninguno de ellos era realmente adecuado a largo plazo. Monier estaba constantemente confrontado con las desventajas.
Las macetas de arcilla resistían bien la humedad y las plantas pesadas, pero tan pronto debía transportarlas, comenzaban los problemas. Cualquiera que haya intentado mover una maceta de arcilla grande seguramente ha notado lo pesadas que son estas macetas. Incluso sin tierra y plantas. Además, Joseph Monier rompía macetas repetidamente cuando estas se inclinaban un poco. Esto era, por supuesto, muy frustrante. Pero, ¿qué usar si la arcilla no es una opción?
¿Qué tal un paso hacia el origen: la madera es un verdadero todoterreno! Y cultivar plantas en macetas de madera debería funcionar. Seguían siendo pesadas, pero mucho más ligeras que las de arcilla. Sin embargo, Joseph Monier tampoco estaba satisfecho con esto, ya que las macetas de madera se pudren rápidamente. Y eso no era útil para el largo tiempo que sus naranjos pasaban en tales macetas.
Otra opción eran las macetas de hormigón. Después de todo, es sabido que el hormigón aguanta mucho. Pero probablemente, los ingenieros entre ustedes ya están negando con la cabeza. Sí, el hormigón es resistente a las fuerzas de compresión. Pero tan pronto como aparecen tensiones de tracción, eso termina. Durante el transporte sobre terrenos irregulares, bajo presión interna por agua o raíces, y por congelación, aparecen grietas rápidamente. Simplemente no había una solución que satisfaciera realmente a Joseph Monier. Así que experimentó por su cuenta.
Joseph Monier: Su idea decisiva
En la década de 1860, Monier comenzó a experimentar a gran escala. Su objetivo: finalmente tener una maceta que cumpliera con los requisitos de su trabajo. Finalmente encontró realmente una manera de lograrlo. Introdujo rejillas y barras de hierro en mortero de cemento.
El hierro debía prevenir la formación de grietas – y funcionó sorprendentemente bien. Con su nuevo compuesto de hierro y hormigón, Joseph Monier finalmente tuvo grandes macetas estables para sus plantas, en las que el cultivo y el transporte no eran un problema. Pero eso era solo el comienzo.
En 1867, patentó su invención. Aproximadamente con el título "Macetas de hierro y hormigón". Seguro se preguntan: ¡Genial, pero qué quiere la construcción con macetas? Joseph Monier reconoció rápidamente el potencial oculto en el hormigón armado. No se quedó en las grandes macetas. También registró otras patentes.
Joseph Monier construyó y desarrolló depósitos de agua, tuberías, placas e incluso puentes de su hormigón armado, todos ellos patentados. Por lo tanto, de una idea para mejorar macetas surgió un sistema de materiales completamente nuevo. Y con ello, surgieron de repente posibilidades completamente diferentes para diversas construcciones.
Quienes no estén muy familiarizados con el tema pueden preguntarse: ¿por qué ahora bastaba colocar simplemente algo de hierro en el hormigón? ¿Qué cambia con esto? Hagamos entonces una breve excursión en la teoría de materiales de construcción!
Joseph Monier y las propiedades del hormigón armado
En el hormigón armado actúan dos componentes: acero y hormigón. Eso ya está implícito en el nombre. El hormigón soporta grandes fuerzas de compresión, mientras que el acero es muy resistente a la tracción. Aquí tenemos entonces una conexión sólida – ambos materiales se complementan de manera excelente.
Lo que Monier no sabía: Hay mucho más que hace que el acero y el hormigón sean buenos socios de conexión. Porque ambos materiales tienen un coeficiente de expansión térmica similar. Con el calor, se expanden juntos sin que se produzcan grandes grietas. Además, el hormigón protege el acero de los efectos ambientales, especialmente de la corrosión.
Con el descubrimiento del hormigón armado como material de construcción de repente muchas construcciones fueron posibles. De repente, se pudieron construir grandes vanos, lo que revolucionó especialmente la construcción de puentes. Los depósitos de agua de Joseph Monier soportaban inviernos rigurosos, con temperaturas de hasta -20°C, sin problemas. Por eso, rápidamente se hizo un nombre en su entorno.
Por qué Joseph Monier nunca se hizo realmente famoso
Joseph Monier tenía, por tanto, uno de los descubrimientos más importantes de la industria de los materiales de construcción en sus manos. Entonces, ¿por qué casi nadie conoce su nombre? Su idea del hormigón armado se utilizó inicialmente solo en Francia – y también de manera limitada.
El avance decisivo lo vivió el hormigón Monier en Alemania. Allí, ingenieros y empresas reconocieron el verdadero valor del nuevo compuesto. Compraron su patente y desarrollaron aún más el material de construcción. Gustav Adolf Wayss, por ejemplo, desarrolló un método de construcción calculable, que él mismo aplicó sistemáticamente en sus construcciones.
Monier en sí mismo fue poco exitoso financieramente. Aunque vendió patentes, permaneció en gran medida al margen del triunfo del hormigón armado. Durante los disturbios franceses, perdió no solo toda su empresa, sino también, con uno de sus hijos, un posible sucesor.
Cuando murió el 13 de marzo de 1906, el hormigón armado aún estaba en proceso de imponerse en todo el mundo. Un verdadero maestro del hormigón armado provenía, por cierto, de Alemania. Su nombre era Fritz Leonhardt. Si quieren saber más sobre el creador de la primera torre de televisión de hormigón armado del mundo, miren esta entrada: Fritz Leonhardt: Un ingeniero que hace flotar el hormigón .
Conclusión: Joseph Monier
Joseph Monier no era ingeniero, ni científico ni empresario de la construcción. Él era un práctico – alguien que buscaba y experimentaba una solución adecuada para sus problemas. Su base no fue una teoría que quisiera probar o verificar.
Lo práctico, los experimentos, llevaron al nacimiento de un nuevo compuesto, que en sus principios se utiliza hasta hoy. Eso lo distingue de muchas otras personalidades de las que hablamos en este blog.
El mayor logro de Joseph Monier no fue, por tanto, el desarrollo teórico de una idea que después se implementó en la práctica. Él comenzó el enfoque de los materiales de construcción por el final. Su trabajo fue la prueba práctica de que el hormigón y el hierro funcionan como un compuesto.
Sobre su base, las macetas de hormigón armado, ingenieros desarrollaron nuevos métodos de cálculo, formas de construcción y, finalmente, el diseño de hormigón armado moderno que conocemos hoy. Todo esto hace de Joseph Monier un pionero de la industria de la construcción, aunque al final, sobre todo, fue uno: un jardinero, de corazón.
