Dans cet article, il s'agit de Joseph Monier, un homme qui a été aussi important pour l'industrie de la construction que peu d'autres. Et pourtant, peu de gens connaissent son nom. Mais pourquoi est-ce ainsi ? Et qu'est-ce qui était spécial chez Joseph Monier ? Restez avec nous et découvrez-en plus à ce sujet !
Nous avons déjà abordé sur ce blog de nombreux architectes et ingénieurs célèbres. Beaucoup d'entre eux ont apporté une énorme contribution à l'art de la construction moderne, nous permettant aujourd'hui d'admirer des bâtiments impressionnants. Leurs noms sont connus de tous ceux qui s'intéressent un peu à l'architecture et à l'ingénierie. Mais qu'en est-il exactement de Joseph Monier ?
Joseph Monier : Origine et formation
Comparé à d'autres personnalités importantes du secteur de la construction, Joseph Monier n'était pas un ingénieur. Non, pas même un architecte. Il était jardinier – et inventeur. Monier est né le 8 novembre 1823 dans le village français de Saint-Quentin-la-Poterie. Vous avez bien lu : pas une grande ville, mais une région fortement marquée par l'artisanat. Monier appartenait à une famille de jardiniers. Alors, pourquoi nous intéressons-nous maintenant à un jardinier ?
Comme son père, il a travaillé après sa formation dans différentes jardineries, jusqu'à ce que les bonnes personnes le remarquent. Il a été invité à travailler dans la capitale, et même dans les jardins royaux. L'un de ses sites de travail les plus célèbres était les Jardins des Tuileries. Ces jardins bordent encore aujourd'hui directement la Seine et le Louvre. Un véritable paradis pour les fans de plantes ou pour quiconque souhaite se détendre.
Il était principalement responsable des arbres à agrumes populaires. Des oranges dans le froid de Paris ? Autrefois, il était courant de décorer les jardins des palais ou châteaux avec des orangers exotiques. Ils oscillaient dans d'immenses pots entre une serre en hiver – l'orangerie – et en été les allées des hautes sphères. Faire pousser et transporter de si grands arbres n'était pas simple.
Joseph Monier: Problèmes d'un jardinier
Un problème bien connu était de faire pousser et de transporter les agrumes dans de grands pots. Les matériaux habituels pour de tels pots étaient le bois, la terre cuite et le béton. Et aucun d'eux n'était vraiment adapté à long terme. Monier était constamment confronté aux inconvénients.
Les pots en terre cuite tenaient sans problème l'humidité et les plantes lourdes, mais dès qu'il fallait les transporter, les problèmes commençaient. Quiconque a déjà essayé de déplacer un grand pot en terre cuite a vite remarqué à quel point ces pots sont lourds. Sans même contenir de terre et de plantes. De plus, les pots de Joseph Monier se cassaient toujours lorsqu'ils tombaient un peu de travers. Évidemment, c'était très embêtant. Mais que choisir si la terre cuite n'est plus une option ?
Pourquoi ne pas revenir à la base : le bois est un véritable polyvalent ! Et faire pousser des plantes dans des pots en bois devrait fonctionner. Ils étaient toujours lourds, mais beaucoup plus légers que la terre cuite. Pourtant, Joseph Monier n'était pas satisfait non plus, car les pots en bois pourrissent rapidement. Et cela, il ne pouvait pas l'accepter étant donné le temps que ses orangers passaient dans ces pots.
Une autre option était les pots en béton. En fin de compte, le béton est connu pour être résistant. Mais les ingénieurs parmi vous secouent probablement déjà la tête. Oui, le béton est résistant aux forces de compression. Mais dès que des tensions de traction apparaissent, c'est fini. Lors du transport sur des surfaces inégales, sous la pression interne de l'eau ou des racines, et du fait du gel, des fissures se produisaient rapidement. Il n'y avait tout simplement pas de solution qui satisfasse Joseph Monier. Alors, il a expérimenté lui-même.
Joseph Monier: Son idée décisive
Dans les années 1860, Monier a commencé à expérimenter à grande échelle. Son objectif : enfin avoir un pot qui répondrait aux besoins de son travail. Finalement, il a effectivement trouvé un moyen de le faire. Il a inséré des grilles et des barres de fer dans du mortier de ciment.
Le fer devait empêcher la formation de fissures – et cela a fonctionné étonnamment bien. Grâce à sa nouvelle combinaison de fer et de béton, Joseph Monier avait enfin de grands pots stables pour ses plantes, où élevage et transport n'étaient plus un problème. Mais ce n'était que le début.
En 1867, il a breveté son invention. Intitulée littéralement "Cache-pots en fer et béton". Vous vous demandez sûrement : super, mais que veut faire le secteur de la construction avec des pots de fleurs ? Joseph Monier a rapidement reconnu le potentiel caché dans le béton armé. Il ne s'est pas arrêté aux immenses pots. Il a déposé d'autres brevets.
Joseph Monier a construit et développé des réservoirs d'eau, des tuyaux, des plaques et même des ponts à partir de son béton armé, qu'il a tous brevetés. Cela a transformé une idée pour améliorer les pots de fleurs en un tout nouveau système de matériaux de construction. Et soudain, il y avait des possibilités complètement différentes pour diverses constructions.
Pour ceux qui ne s'intéressent pas beaucoup au sujet, vous vous demandez peut-être : pourquoi suffit-il maintenant simplement de mettre un peu de fer dans le béton ? Qu'est-ce que cela change ? Faisons donc une courte excursion dans la science des matériaux !
Joseph Monier et les propriétés du béton armé
Dans le béton armé, deux composants interagissent : l'acier et le béton. C'est déjà dans le nom. Le béton supporte de grandes forces de compression, tandis que le fer est très résistant à la traction. Nous avons donc ici un lien cohérent – les deux matériaux se complètent parfaitement.
Ce que Monier ne savait pas, c'est qu'il y a bien plus qui fait que l'acier et le béton sont de si bons partenaires. En effet, les deux matériaux ont une dilatation thermique similaire. Lorsqu'ils sont chauffés, ils se dilatent ensemble sans trop de fissures. De plus, le béton protège l'acier des influences environnementales et donc surtout de la corrosion.
Avec la découverte du béton armé comme matériau de construction, tant de constructions sont devenues possibles. Soudainement, il était possible de construire de grandes portées, ce qui a révolutionné notamment la construction de ponts. Les réservoirs d'eau de Joseph Monier ont résisté même aux hivers les plus rigoureux à des températures de moins de -20°C sans problème. Cela lui a rapidement fait un nom dans son milieu.
Pourquoi Joseph Monier n'est jamais vraiment devenu célèbre
Joseph Monier avait donc entre les mains l'une des inventions les plus importantes de l'industrie des matériaux de construction. Mais alors pourquoi si peu de gens connaissent-ils son nom ? Son idée de béton renforcé a été d'abord utilisée uniquement en France – et cela assez limitéement.
Le véritable essor du béton Monier a eu lieu en Allemagne. Là, les ingénieurs et les entreprises ont reconnu la véritable valeur du nouveau matériau composite. Ils ont acquis son brevet et ont continué à développer le matériau. Gustav Adolf Wayss, par exemple, en a développé une méthode de construction calculable qu'il a lui-même appliquée systématiquement dans ses constructions.
Financièrement, Monier était en réalité assez peu prospère. Bien qu'il ait vendu des brevets, il est resté en grande partie non impliqué dans le triomphe du béton armé. Au cours des troubles français, il a non seulement perdu toute son entreprise, mais aussi avec l'un de ses fils un successeur potentiel.
Lorsqu'il est décédé le 13 mars 1906, le béton armé était encore en train de se généraliser dans le monde entier. Un véritable maître du béton armé venait d'Allemagne. Son nom était Fritz Leonhardt. Si vous voulez en savoir plus sur le créateur de la première tour de télévision en béton armé au monde, consultez cet article : Fritz Leonhardt : un ingénieur qui fait flotter le béton .
Conclusion: Joseph Monier
Joseph Monier n'était pas un ingénieur, pas un scientifique, ni même un entrepreneur du bâtiment. Il était praticien – quelqu'un qui cherchait une solution adaptée à ses problèmes et expérimentait. Sa base n'était pas une théorie qu'il voulait prouver ou vérifier.
La pratique, les expérimentations, ont conduit à la naissance d'un nouveau composite, qui est encore utilisé dans ses concepts de base aujourd'hui. Cela le distingue de nombreuses autres personnalités dont nous parlons dans ce blog.
La plus grande réalisation de Joseph Monier n'était donc pas le développement théorique d'une idée qui serait ensuite mise en pratique. Il a pris les choses à l'envers. Son travail a été la preuve pratique que le béton et le fer fonctionnent en combinaison.
Basés sur ses pots de fleurs en béton armé, les ingénieurs ont développé de nouvelles méthodes de calcul, de construction et finalement la méthode moderne de béton armé que nous connaissons aujourd'hui. Tout cela fait de Joseph Monier un pionnier de l'industrie de la construction, même si, en fin de compte, il était surtout : jardinier, dans l'âme.
