In questo articolo parleremo di Joseph Monier, un uomo che è stato di vitale importanza per il settore delle costruzioni come pochi altri. Eppure, pochi conoscono il suo nome. Ma perché è così? E cos'era di speciale in Joseph Monier? Rimanete con noi per saperne di più!
In questo blog ci siamo già occupati di numerosi famosi architetti e ingegneri. Molti di loro hanno dato un enorme contributo all'architettura moderna, permettendoci di ammirare oggi edifici impressionanti. Chiunque si interessi un po' di architettura e ingegneria conosce i loro nomi. Ma qual è stato esattamente il contributo di Joseph Monier?
Joseph Monier: Origini e formazione
Rispetto ad altre importanti personalità del settore delle costruzioni, Joseph Monier non era un ingegnere. No, nemmeno un architetto. Era un giardiniere – e inventore. Monier nacque l'8 novembre 1823 nel villaggio francese di Saint-Quentin-la-Poterie. Avete letto bene: non in una grande città, ma in una regione fortemente caratterizzata dall'artigianato. Monier apparteneva a una famiglia di giardinieri. Allora, perché ci stiamo occupando di un giardiniere?
Come suo padre, dopo la formazione lavorò in varie aziende di floricoltura, fino a quando le persone giuste si accorsero di lui. Fu invitato a lavorare nella capitale, più precisamente nei giardini reali. Uno dei suoi ambiti di lavoro più noti fu il Jardin des Tuileries. Questi giardini confinano ancora oggi direttamente con la Senna e il Louvre. Un vero paradiso per gli appassionati di piante o per chiunque voglia rilassarsi.
Qui si occupava principalmente dei popolari agrumi. Arance nella fredda Parigi? Un tempo era normale adornare i giardini di palazzi o castelli con alberi di arancio esotici. Questi oscillavano tra grandi vasi, dal giardino d'inverno – l’aranciera – alle passeggiate estive della nobiltà. Crescere e trasportare alberi così grandi non era facile.
Joseph Monier: Problematiche di un giardiniere
Era un noto problema coltivare e trasportare le piante di agrumi nei grandi vasi. I materiali comuni per vasi di queste dimensioni erano legno, terracotta e cemento. E nessuno di essi era realmente adatto a lungo termine. Monier era costantemente confrontato con gli svantaggi.
I vasi di terracotta resistevano facilmente a umidità e piante pesanti, ma appena doveva trasportarli, iniziavano i problemi. Chiunque abbia mai provato a spostare un grande vaso di terracotta avrà sicuramente notato quanto pesanti siano questi vasi. Anche senza terra e piante. Inoltre, Joseph Monier rompeva continuamente vasi non appena erano anche solo leggermente instabili. Questo era ovviamente molto fastidioso. Ma cosa usare se la terracotta non è una possibilità?
Come sarebbe fare un passo verso l'origine: il legno è un vero tuttofare! E coltivare piante in vasi di legno dovrebbe funzionare. Erano ancora pesanti, ma molto più leggeri della terracotta. Ma anche con questi Monier non era soddisfatto, perché i vasi di legno marciscono rapidamente. E questo non era utile, visto il lungo tempo che i suoi alberi di agrumi trascorrevano in tali contenitori.
Un'altra possibilità erano i vasi di cemento. Dopo tutto, è risaputo che il cemento resiste a molto. Ma gli ingegneri tra voi probabilmente staranno già scuotendo la testa. Sì, il cemento è resistente alle forze di compressione. Ma appena si verificano tensioni di trazione, viene meno. Durante il trasporto su superfici irregolari, sotto pressioni interne da acqua o radici e a causa del gelo, compaiono rapidamente crepe. Non c'era semplicemente nessuna soluzione che soddisfacesse pienamente Joseph Monier. Così iniziò a sperimentare da solo.
Joseph Monier: La sua idea decisiva
Negli anni 1860, Monier iniziò a sperimentare in grande stile. Il suo obiettivo: avere finalmente un vaso per piante che soddisfacesse le esigenze del suo lavoro. Alla fine trovò effettivamente un modo per farlo. Inserì griglie e barre di ferro nella malta di cemento.
Il ferro doveva evitare la formazione di crepe – e funzionò sorprendentemente bene. Grazie alla sua connessione appena sviluppata tra ferro e cemento, Joseph Monier aveva finalmente grandi vasi stabili per le sue piante, in cui coltivazione e trasporto non erano più un problema. Ma questo era solo l'inizio.
Nel 1867, fece brevettare la sua invenzione. Con il titolo significativo di "Vaso per piante in ferro e cemento". Vi starete chiedendo: Bene, ma cosa vuole il settore delle costruzioni con dei vasi per piante? Joseph Monier riconobbe presto il potenziale che si nascondeva nel cemento armato. Non si fermò ai grandi vasi. Fece altri brevetti.
Joseph Monier costruì e sviluppò serbatoi d'acqua, tubi, piastre e persino ponti con il suo cemento armato, ottenendo brevetti per tutti. Da un'idea per migliorare i vasi per piante, nacque così un sistema di materiali da costruzione completamente nuovo. E questo aprì improvvisamente possibilità totalmente diverse per una varietà di costruzioni.
Chi non ha molta familiarità con l'argomento potrebbe chiedersi: Perché ora è sufficiente mettere semplicemente qualcosa di ferro nel cemento? Cosa cambia? Facciamo quindi una breve escursione nella scienza dei materiali da costruzione!
Joseph Monier e le proprietà del cemento armato
Nel cemento armato agiscono due componenti: acciaio e cemento. È già evidente dal nome. Il cemento assorbe forti forze di compressione, mentre l'acciaio è molto resistente alla trazione. Abbiamo quindi una connessione integrale – entrambi i materiali si completano perfettamente.
Quello che Monier non sapeva: esiste molto di più che rende acciaio e cemento ottimi partner. Entrambi i materiali hanno un coefficiente di dilatazione termica simile. Al calore, si espandono insieme senza causare grandi crepe. Inoltre, il cemento protegge l'acciaio dagli agenti atmosferici e quindi soprattutto dalla corrosione.
Con la scoperta del cemento armato come materiale da costruzione divennero improvvisamente possibili molte più costruzioni. All'improvviso si potevano realizzare grandi campate, cosa che rivoluzionò soprattutto la costruzione di ponti. I serbatoi d'acqua di Joseph Monier resistevano anche agli inverni più rigidi con temperature inferiori ai -20°C senza problemi. Grazie a ciò, si fece presto un nome nel suo ambiente.
Perché Joseph Monier non divenne mai veramente famoso
Joseph Monier teneva quindi in mano una delle più importanti invenzioni dell'industria dei materiali da costruzione. Ma perché quasi nessuno conosce il suo nome? La sua idea di cemento armato fu inizialmente utilizzata solo in Francia – e anche in misura limitata.
Il decisivo passo avanti lo ebbe il cemento Monier in Germania. Qui ingegneri e aziende riconobbero il vero valore del nuovo materiale composito. Acquistarono il suo brevetto e svilupparono ulteriormente il materiale. Gustav Adolf Wayss, ad esempio, ne sviluppò un metodo di costruzione calcolabile, che applicò sistematicamente nelle sue costruzioni.
Monier stesso fu finanziariamente pochissimo fortunato. Anche se vendette brevetti, fu per lo più poco coinvolto nel successo del cemento armato. Durante le rivolte francesi perse non solo tutta la sua azienda, ma anche uno dei suoi figli, un potenziale successore.
Quando morì il 13 marzo 1906, il cemento armato si stava lentamente affermando a livello mondiale. Un vero maestro del cemento armato proveniva dal Germania. Il suo nome era Fritz Leonhardt. Se volete sapere di più sul creatore della prima torre televisiva al mondo in cemento armato, date un'occhiata a questo articolo: Fritz Leonhardt: Un ingegnere fa galleggiare il calcestruzzo .
Conclusione: Joseph Monier
Joseph Monier non era un ingegnere, uno scienziato e nemmeno un imprenditore edile. Era un pratico – qualcuno che cercava una soluzione adeguata per i suoi problemi e sperimentava. La sua base non era una teoria che voleva dimostrare o verificare.
La pratica, gli esperimenti, portarono alla nascita di un nuovo materiale composito, che nella sua forma base è utilizzato ancora oggi. Questo lo distingue da molte altre personalità di cui parliamo in questo blog.
Il più grande contributo di Joseph Monier non fu quindi lo sviluppo teorico di un'idea che fu poi applicata in pratica. Ribaltò il cavallo dei materiali da costruzione. Il suo lavoro era la prova pratica che il cemento e il ferro funzionano insieme come compositi.
Su questa base, i vasi di piante in cemento armato, gli ingegneri svilupparono nuovi metodi di calcolo, modalità di costruzione e infine la moderna costruzione in cemento armato, che conosciamo ancora oggi. Tutto questo rende Joseph Monier un pioniere del settore delle costruzioni, anche se alla fine era soprattutto uno: Giardiniere, con tutto il cuore.
