Las innovaciones nos impulsan, hacen posibles cosas nuevas y abren puertas en lugares donde ni siquiera sabíamos que había paredes. Pero a veces, la innovación, atreverse a hacer algo nuevo, también puede conllevar riesgos. El 9 de mayo de 1985 a las 8 p.m. comienza el entrenamiento de natación de los junior del club de natación de la ciudad suiza de Uster. Media hora después, todo queda en ruinas.
Un techo de hormigón, suspendido con un material nuevo, que se suponía no debería oxidarse, cae como una tapa sobre la piscina. Lo que sigue son horas de labores de rescate y salvamento. Doce personas pierden la vida. Pronto se hace evidente: los soportes metálicos supuestamente inoxidables estaban parcialmente totalmente oxidados y rotos. Llegó un momento en que ya no pudieron sostener el techo.
¿Cómo pudo ocurrir algo así? ¿Se podría haber evitado la catástrofe en la piscina cubierta de Uster? Juntos examinamos este desastre de construcción de más de 40 años de antigüedad con un poco más de detalle. Y al final nos hacemos la pregunta: ¿Qué podemos aprender de este trágico evento para nuestra industria de la construcción moderna?
Construcción en Suiza en los años 70 y 80
Para entender mejor este desastre, echemos primero un vistazo a la época en la que se construyó la piscina cubierta en Uster. En ese entonces, la industria de la construcción tenía una reputación pésima. Ya sea deslizamientos de casas en laderas, sótanos con goteras o corrosión en edificios de hormigón armado recién construidos, en todos los periódicos había titulares: concreto agrietado, impermeabilizaciones defectuosas, corrosión en partes metálicas como en el hormigón armado.
Aunque en ese tiempo las noticias locales informaban más sobre esos casos: cada vez se volvían más frecuentes. Suiza tenía, por lo tanto, un problema de construcción, y era muy grave. La construcción de una piscina cubierta en Uster, una ciudad perteneciente al cantón de Zúrich, captó la atención del público. Desde el principio, la mirada escéptica de la prensa estaba sobre el proyecto. Pero todo fue bien. La piscina cubierta estaba de pie y era muy concurrida. Así que los periódicos buscaron otros objetivos y los años pasaron, hasta que en 1985 ocurrió el colapso en la piscina cubierta de Uster.
La piscina cubierta de Uster hasta 1985
Antes de enfocarnos en el colapso en la piscina cubierta de Uster en sí, echemos un vistazo a la construcción y diseño en sí. La primera piedra de la piscina de Uster se colocó en 1971. Un año después, se finalizó y fue inaugurada en noviembre. De esta manera, fue solo uno de muchos proyectos contemporáneos.
Porque especialmente a finales de los años 60 y principios de los años 70 hubo un auténtico boom de piscinas en Suiza. Nadar era moderno y popular, ya sea por ocio, deporte escolar o competiciones. No es de extrañar que muchas municipalidades colocaran una nueva piscina cubierta en la parte alta de su lista de prioridades.
Particularmente innovador fue la incorporación de techos suspendidos en las piscinas, como también en la piscina cubierta de Uster. Marcos de aleación ligera, equipados usualmente con paneles de madera o cemento, eran muy efectivos en mejorar la acústica y al mismo tiempo evitar daños por humedad en el techo original. A veces, también se utilizaban elementos de lana mineral o hormigón ligero.
Estos techos luego se suspendían con cables de acero o varillas roscadas bajo la estructura de soporte real. Otro efecto positivo: el interior de las piscinas era simplemente más atractivo. Se podían ocultar todas las tuberías bajo el techo falso.
Particularidades en la piscina cubierta de Uster antes del colapso
En la piscina cubierta de Uster, en un principio, se hormigonó el techo principal, en el cual ya estaban incorporados 207 soportes con un diámetro de 10 mm. Solo después se instaló el techo real. En los soportes metálicos, los trabajadores colgaron el techo suspendido. Este no estaba hecho de materiales ligeros, como era común en su tiempo, sino que era de hormigón también y, por lo tanto, pesaba varias toneladas. A principios de 1972 ya estaba suspendido de forma autoportante sobre la piscina principal. Y aguantó durante más de diez años.
Esto a pesar de que más tarde se añadió un revoque especial y un entablado de madera para mejorar la acústica. Al final, todo el techo suspendido pesaba aproximadamente un 30 % más de lo planeado originalmente. ¿Por eso se derrumbó? En realidad no. Esta tensión adicional en los soportes no habría sido suficiente para conducir al colapso en la piscina cubierta de Uster.
Lega mortal en la piscina cubierta de Uster
Otra particularidad fue la utilización de una aleación especial para la estructura del techo. Debido a que entre el techo suspendido y el techo real de la piscina se acumulaban vapores de cloro en la operación normal de la piscina. Estos no solo son tóxicos, sino que también atacan al acero de una manera bastante agresiva.
Para evitar la oxidación, la industria de la construcción recurrió a una verdadera novedad, al menos en la edificación: una aleación de cromo-níquel inoxidable. Esta era una combinación novedosa en aquel momento de hierro, cromo y níquel. Un metal que tiene una excelente resistencia a la corrosión y al calor.
Incluso hoy en día se utiliza en casi todos los lugares donde el agua o el calor están presentes: en hornos, en cubiertos, en lavavajillas, un verdadero todoterreno. Y, por lo tanto, destinado para el uso en piscinas. O al menos eso se creía en ese entonces.
El colapso en la piscina cubierta de Uster 1985
Pasaron los años y no pasó nada. Todas las inspecciones del espacio hueco, donde se extraían los gases tóxicos de cloro, se realizaron sin problemas. Todo estaba en orden, reportó la oficina de ingeniería encargada de las inspecciones. Precisamente ahí estaba el problema. Y el 9 de mayo de 1985 a las 20:25 horas se hicieron evidentes las consecuencias fatales de esta decisión. Se produjo el colapso en la piscina cubierta de Uster.
Sobrevivientes testigos oculares informaron más tarde que había sido una noche perfectamente normal. Los juniors del club de natación local habían empezado su entrenamiento como de costumbre. Unas 40 personas estaban en la piscina. Todo transcurría como siempre hasta un último pitido. Un fuerte estallido, y luego el techo cayó. Casi de una sola pieza.
Como un pañuelo de toneladas, solo frenado por la resistencia del aire, descendió como una tapa sobre la piscina. Y atrapó a los nadadores bajo sí. El entrenador de natación dio la orden, justo en el último momento, de sumergirse. Para muchos, ya era demasiado tarde. Solo a través de un hueco cerca del trampolín algunos pudieron salvarse por su cuenta.
Lo que siguió fueron horas de caos e incertidumbre. Se realizaron llamadas de emergencia, los rescatistas llegaron al lugar en cuestión de minutos. Entre ellos, un buzo formado. Se sumergió repetidamente en el agua oscura para rescatar a las personas que no lograron salir de la piscina por sí mismas. Mientras sobre él, martillos neumáticos trabajaban incansablemente en crear más huecos en el concreto.
Un trágico accidente, que cobró varias vidas. Finalmente, doce personas murieron en el colapso de la piscina cubierta de Uster, otras 19 resultaron gravemente heridas. Quedó la pregunta: ¿Cómo pudo ocurrir este desastre en la piscina cubierta de Uster? ¿Qué exactamente había sucedido? Se encargó a la Empa, de averiguar eso. Y ahora examinamos los resultados con más detalle.
Investigación del desastre de la piscina cubierta de Uster
Ya en la misma noche del colapso, la fiscalía encargó a la Empa la inspección del techo, particularmente de su suspensión. Pero un momento, ¿qué es exactamente la Empa?
La Empa es el instituto de investigación interdisciplinario para ciencia de materiales y desarrollo tecnológico en Suiza. Se ha impuesto la tarea de crear un puente entre la teoría y la práctica. Expertos de la Empa examinaron detalladamente el desastre de la piscina cubierta de Uster. Hemos recopilado sus principales conclusiones para ustedes.
¿Cómo ocurrió el colapso en la piscina cubierta de Uster 1985?
El techo colgó de manera muy segura durante mucho tiempo y todo transcurrió sin inconvenientes. Al menos, si se creen los informes de los inspectores. De hecho, ya en 1984 había una clara indicación de la catástrofe inminente.
Durante un control de rutina se descubrió un soporte que estaba completamente roto. Así que inmediatamente se reportó eso a la ciudad de Uster, ¿verdad? No, al contrario: en el informe entregado se afirmaba que el estado del techo era impecable. El soporte roto fue superado por otra barra soldada. Nada más se hizo. Una decisión que costaría varias vidas humanas.
Quizás piensen, con más de 200 soportes de acero de 10 mm de espesor, no es tan grave si uno se rompe. Pero la construcción especial del techo tiene su desventaja precisamente allí. Si solo unos pocos soportes se quiebran, los adyacentes se sobrecargan y también se rompen. Una especie de efecto dominó trágico.
¿Entonces fue eso, un soporte roto? No, no fue lo único que debió figurar en el informe. Los ingenieros descubrieron en otros soportes pequeñas manchas marrones, pero no las reconocieron como óxido. Supusieron que el soporte estaba roto al ser instalado. Y eso fue todo. Hasta que unos meses después todo el techo se vino abajo.
¿Aleación de cromo-níquel inoxidable?
El acero cromado y niquelado todavía se usa hoy en día en ambientes marinos. Específicamente en la construcción de barcos. Aquí la aleación resiste la exposición constante al cloro de sal y aire marino. Sin embargo, se trata de acero V4A, es decir, acero inoxidable de cromo-níquel, aleado con 2 % de molibdeno.
El acero inoxidable utilizado en Uster era acero V2A, un acero inoxidable sin la parte protectora del molibdeno. Resistente a la corrosión, sí. Pero no contra los compuestos de cloro. En la ingeniería civil, esto era poco conocido en aquel entonces. Sin embargo, los especialistas en metalurgia y corrosión sabían sobre la corrosión por tensión bajo la influencia del cloro desde hace años.
Para un ambiente en una piscina cubierta, el acero V2A era absolutamente inapropiado. La película de humedad que contiene cloro creada por los vapores sobre los soportes penetra en el acero. Y en Uster, los soportes estuvieron expuestos siempre a aires con cloro.
Este proceso no ocurre de la noche a la mañana, sino durante años. Quién haya encontrado alguna vez óxido en el metal sabe que: es difícil pasarlo por alto. Sin embargo, el acero cromado y niquelado no se oxida de manera uniforme. Todo lo que se puede ver desde el exterior es un conjunto de pequeños puntos oscuros.
Un experto en corrosión habría reconocido el problema en la piscina cubierta de Uster a tiempo, pero nadie consideró riesgo de oxidación. No existían entonces métodos no destructivos como hoy. Y sin una indicación clara por parte de los ingenieros que chequean, claramente no se retiró parte del material para un análisis externo.
Desde esos puntos oscuros, la enorme tensión de tracción hizo que aparecieran fisuras en el acero que crecían cada vez más dentro de los soportes metálicos. Eventualmente, uno de ellos se rompió. Y luego otro. Hasta que toda la estructura de soporte falló.
Las investigaciones de la Empa mostraron que la superficie de fractura en 55 de los 94 soportes rotos estaba entre 76 y 100% corroída. Desde el exterior era difícil de detectar. Lo cual hizo que esta desgracia en la piscina cubierta de Uster pareciera aún más trágica.
¿Quién fue el culpable del colapso del techo en la piscina cubierta de Uster 1985?
Esto no es fácil de responder. Sin la información de fondo, seguramente habría un gran clamor hacia el fraude de construcción. Seguro recuerdan: En esa época aquello era casi cosa de todos los días. Sin embargo, ese no fue el caso aquí.
Al final, en realidad tres personas fueron condenadas: dos ingenieros y el arquitecto. Fueron declarados culpables de homicidio por negligencia así como de causar negligentemente un colapso. ¿Por qué? Muy sencillo. Notaron el daño, pero no lo reportaron, ni contactaron a especialistas para una identificación detallada.
Lecciones del desastre de la piscina cubierta de Uster 1985
Después del colapso de la piscina cubierta de Uster, la Empa lanzó ya pocos meses después una intensa campaña de esclarecimiento respecto al comportamiento de corrosión de los tipos de acero. Un simposio en noviembre de 1985 llevó a una mayor difusión y sensibilización sobre el tema.
Como consecuencia, muchas piscinas cubiertas de una construcción similar fueron renovadas extensamente y se reemplazaron las suspensiones. La piscina cubierta en Uster fue la primera, pero de lejos no la única instalación de la época que utilizó acero V2A. De esta manera, se pudieron prevenir desastres a largo plazo.
¿Y qué sucedió después del colapso en la piscina cubierta de Uster? El edificio fue completamente demolido y reconstruido. Hoy es la piscina cubierta más grande de Suiza y sin dudas una de las más populares. Evidentemente, se moderniza y mantiene regularmente. Para que algo así nunca vuelva a ocurrir.
Conclusión: Colapso del techo en la piscina cubierta de Uster 1985
El colapso en la piscina cubierta de Uster nos muestra de una manera muy trágica la gran responsabilidad que los ingenieros tienen sobre sus proyectos. Sus cálculos y la implementación del diseño del arquitecto al final deciden sobre la seguridad de la estructura. Y, en última instancia, sobre las vidas humanas, si la estructura falla.
Esta responsabilidad por parte de los ingenieros no termina, obviamente, con la finalización. Especialmente los edificios públicos deben ser revisados y mantenidos regularmente. Que no se reporten defectos descubiertos en componentes críticos de seguridad, claramente, no puede suceder. El colapso en la piscina cubierta de Uster 1985 demostró de manera impresionante cómo una decisión errónea puede acabar en el peor de los casos.
Además de la responsabilidad incondicional en la ingeniería, otro aspecto es esencial: la educación continua. En el sector de la construcción a menudo se permanece en el mismo sitio, a veces por décadas. La ampliación continua del propio conocimiento es increíblemente importante. Transmitir nuevos métodos o conocimientos debería ser una de las tareas principales del sector de la construcción. Y no solo durante los estudios, sino sobre todo en la vida profesional luego.
Solo quien se mantenga informado, puede manejar las nuevas innovaciones de manera adecuada. Y especialmente en el área de esparcimiento, construir edificios que no solo luzcan modernos, sino que durante décadas hagan lo que deben: Ser un lugar de descanso donde los visitantes puedan por un momento escapar del agitado día a día y relajarse.