Les innovations nous motivent, rendent de nouvelles choses possibles et ouvrent des portes là où nous ignorions même l'existence de murs. Cependant, parfois, l'innovation, oser quelque chose de nouveau, peut également comporter des risques. Le 9 mai 1985 à 20 heures débute l'entraînement de natation des juniors du club de natation de la ville suisse d'Uster. Une demi-heure plus tard, tout est en ruines.
Un plafond en béton, suspendu avec un nouveau matériau, qui ne devrait pas rouiller, tombe comme un couvercle sur le bassin de natation. Ce qui s'ensuit, ce sont des opérations de sauvetage et de déblaiement de plusieurs heures. Douze personnes perdent la vie. Il devient rapidement clair que les crochets métalliques prétendument inoxydables s'étaient partiellement rompus complètement à cause de la rouille. Ils ne pouvaient plus soutenir le plafond.
Comment une telle chose a-t-elle pu se produire ? Le désastre dans la piscine couverte d'Uster aurait-il pu être évité ? Ensemble, examinons de plus près cette catastrophe de construction vieille de plus de 40 ans. Et posons-nous finalement la question : qu'est-ce que ce tragique événement peut nous enseigner pour notre industrie moderne de la construction ?
Industrie de la construction suisse des années 70 et 80
Pour mieux comprendre ce désastre, regardons d'abord l'époque où la piscine couverte à Uster a été construite. À l'époque, l'industrie de la construction avait une très mauvaise réputation. Que ce soit des maisons qui s'effondrent en pente, des sous-sols étanches ou de la rouille dans les nouveaux bâtiments en béton armé – partout dans les journaux, les gros titres abondaient : béton craquant, étanchéité défectueuse, corrosion des pièces métalliques comme dans le béton armé.
Même s'il s'agissait à l'époque principalement de nouvelles locales sur de tels cas, elles se multipliaient visiblement. La Suisse avait donc un problème de construction, et un très massif. La construction d'une piscine à Uster, une ville appartenant au canton de Zurich, attira l'attention du grand public. Dès le début, la presse sceptique avait les yeux rivés sur le projet. Mais tout se passait bien. La piscine était construite et très fréquentée. Donc les quotidiens se cherchaient d'autres cibles et les années passèrent, jusqu'à ce qu'en 1985 survienne l'effondrement dans la piscine couverte d'Uster.
La piscine couverte d'Uster jusqu'en 1985
Avant de nous pencher sur leffondrement dans la piscine couverte d'Uster, jetons un œil à la construction et à sa conception. La première pierre de la piscine d'Uster fut posée en 1971. Un an plus tard, elle fut achevée et ouverte en novembre. Elle n'était alors qu'un des nombreux projets contemporains.
Car, en effet, à la fin des années 1960 et au début des années 1970, il y eut un véritable boom des piscines en Suisse. La natation était moderne et populaire, que ce soit pour les loisirs, dans les cours de sport scolaires ou dans le circuit de compétition. Pas étonnant alors que de nombreuses communes aient mis une nouvelle piscine couverte en tête de liste.
Une innovation particulière était linstallation de plafonds suspendus dans les piscines, y compris dans la piscine couverte d'Uster. Des cadres en alliage léger, habituellement équipés de panneaux en bois ou en éternit, étaient extrêmement efficaces pour améliorer l'acoustique tout en évacuer les dommages dus à l'humidité sur le plafond brut. Parfois, des éléments en laine minérale ou en béton léger étaient également utilisés.
Ces plafonds étaient suspendus à des câbles en acier ou des tiges filetées sous la structure porteuse principale. Un autre effet positif : l'intérieur des piscines avait tout simplement meilleure allure. On pouvait cacher toutes les conduites sous le faux plafond.
Particularités de la piscine couverte d'Uster avant l'effondrement
À la piscine couverte d'Uster, le plafond principal a d'abord été bétonné, avec déjà 207 crochets de suspension de 10 mm de diamètre intégrés. Ce n'est qu'après que le véritable toit fut installé. Les ouvriers accrochèrent le plafond suspendu aux crochets métalliques. Il n'était pas en matériaux légers, contrairement à ce qui était courant à cette époque. Mais aussi en béton et donc pesant plusieurs tonnes. Déjà au début de 1972, il flottait déjà autoportant au-dessus du bassin principal. Et il a tenu – pendant plus de dix ans.
Et ce, bien que plus tard, un enduit spécial et un revêtement en bois aient été ajoutés pour une meilleure acoustique. À la fin, l'ensemble du plafond suspendu pesait environ 30 % de plus que prévu initialement. Est-ce pour cela qu'il s'est effondré ? En fait, non. Cette charge de tension supplémentaire sur les crochets n'aurait pas suffi à provoquer l'effondrement dans la piscine couverte d'Uster.
Alliage fatal dans la piscine couverte d'Uster
Une autre particularité était lutilisation d'un alliage spécial pour la structure porteuse du plafond. Car entre le plafond suspendu et le plafond réel de la piscine, des vapeurs de chlore s'accumulaient dans le cadre de l'activité normale de la piscine. Celles-ci ne sont pas seulement toxiques, elles attaquent également très agressivement l'acier.
Pour éviter la rouille, l'industrie de la construction a adopté une véritable nouveauté, du moins dans le domaine du bâtiment : un alliage inoxydable en chrom-nickel. Il s'agissait d'une combinaison nouvelle à l'époque de fer, de chrome et de nickel. Un métal qui offrait une excellente résistance à la corrosion et à la chaleur.
Aujourd'hui encore, il est utilisé presque partout où l'eau ou la chaleur est en jeu : dans les fours, sur les couverts, dans les lave-vaisselle – un véritable polyvalent. Et ainsi prédestiné pour l'utilisation dans les piscines. C'est ce que l'on pensait à l'époque.
L'effondrement de la piscine couverte d'Uster en 1985
Les années passèrent et il ne se passa – rien. Toutes les inspections de la cavité, où les gaz toxiques de chlore étaient aspirés, se déroulèrent sans accroc. Tout allait bien, rapportait le bureau d'ingénieurs chargé des inspections. C'est là que résidait le problème. Et le 9 mai 1985 à 20h25, les conséquences fatales de cette décision se manifestèrent. Il y eut l'effondrement dans la piscine couverte d'Uster.
Des témoins oculaires survivants rapportèrent plus tard qu'il s'agissait d'une soirée tout à fait normale. Les juniors du club de natation local avaient comme d'habitude commencé leur entraînement. Environ 40 personnes se trouvaient dans le bassin. Tout se déroulait comme d'habitude. Jusqu'à un dernier coup de sifflet. Un grand fracas, puis le plafond descendit. Presque en un seul morceau.
Comme un mouchoir de plusieurs tonnes, seulement freiné par la résistance de l'air, il s'abaissa comme un couvercle sur le bassin. Et enferma les nageurs en dessous. L'entraîneur de natation donna encore au dernier moment l'instruction de plonger. Pour beaucoup, il était déjà trop tard. C'est seulement par une ouverture près du plongeoir que certains purent se sauver.
Ce qui suivit fut des heures de chaos et d'incertitude. Des appels de détresse furent lancés, les secours arrivèrent en quelques minutes. Parmi eux, un plongeur entraîné. Il plongeait sans cesse dans l'eau noire pour récupérer les personnes qui n'avaient pas réussi à sortir elles-mêmes du bassin. Au-dessus de lui, des marteaux-piqueurs travaillaient sans relâche pour créer d'autres trous dans le béton.
Un accident tragique, qui coûta plusieurs vies. Au final, douze personnes moururent lors de l'effondrement de la piscine couverte d'Uster, 19 autres furent gravement blessées. Restait la question : comment cet accident dans la piscine couverte d'Uster a-t-il pu se produire ? Que s'était-il passé ? LEmpa fut mandatée pour le découvrir. Et nous allons maintenant examiner ces résultats en détail.
Enquête sur le drame de la piscine couverte d'Uster
Dès la nuit même de l'effondrement, le parquet chargea l'Empa dexaminer le plafond, notamment son système de suspension. Mais un instant – qu'est-ce que l'Empa exactement ?
L'Empa est l'institut de recherche interdisciplinaire pour les sciences des matériaux et le développement technologique en Suisse. Elle s'est donnée pour mission de créer un pont entre la théorie et la pratique. Les experts de l'Empa examinèrent en détail le désastre de la piscine couverte d'Uster. Nous avons rassemblé pour vous leurs principales conclusions.
Comment l'effondrement dans la piscine couverte d'Uster en 1985 a-t-il eu lieu ?
Le plafond a longtemps été suspendu très sûrement et tout s'est déroulé sans incident. Du moins, si l'on se fie aux rapports des inspecteurs. En réalité, dès 1984, un signe évident annonçait la catastrophe imminente.
Lors d'un contrôle de routine, un crochet de suspension a été découvert, complètement rompu. Alors cela a été immédiatement signalé à la ville d'Uster, n'est-ce pas ? Non. Au contraire : le rapport indiquait que l'état du plafond était impeccable. Le crochet cassé fut remplacé par une autre tige soudée. Rien de plus ne fut fait. Une décision qui devait coûter la vie à plusieurs personnes.
Peut-être pensez-vous maintenant qu'avec plus de 200 crochets en acier de 10 mm d'épaisseur, il n'est pas grave si un crochet se brise. Mais la construction particulière du plafond présente son inconvénient exactement à cet endroit. Si seuls quelques crochets se rompent, ceux adjacents sont surchargés et se rompent également. Une sorte de domino tragique.
Donc, c'était cela, un crochet rompu ? Non, il ne s'agissait pas seulement de cela. Les ingénieurs découvrirent sur d'autres crochets des petites taches brunes, mais ne les ont pas considérées comme de la rouille. Ils pensaient que le crochet brisé avait dû se casser lors de l'installation. Et avec cela, le sujet était clos. Jusqu'à ce que quelques mois plus tard, l'ensemble du plafond tombe.
Alliage inoxydable en chrom-nickel ?
L'acier chromé-nickelé est encore utilisé aujourd'hui dans les environnements maritimes. Plus précisément dans la construction navale. Ici, l'alliage résiste à la contrainte constante de sel et d'air marin contenant du chlore. Mais il s'agit dacier V4A, soit de l'acier chromé-nickelé allié à 2 % de molybdène.
L'acier inoxydable utilisé à Uster était de l'acier V2A, un acier inoxydable sans la teneur protectrice en molybdène. Résistant à la corrosion, oui. Mais pas contre les composés chlorés. Dans le génie civil, cela était plutôt inconnu à l'époque. Cependant, les experts, les métallurgistes et les spécialistes de la corrosion, connaissaient déjà depuis des années la corrosion sous contrainte en présence de chlore.
Pour un environnement de piscine couverte, l'acier V2A était donc totalement inadapté. Le film d'humidité contenant du chlorure, formé par les vapeurs sur les crochets, ronge l'acier. Et à Uster, les crochets de suspension étaient exposés 24 heures sur 24 à des vapeurs riches en chlorure.
Ce processus ne se déroule pas du jour au lendemain, mais sur des années. Quiconque a déjà trouvé de la rouille sur un métal sait : on ne peut quand même pas la manquer. Pourtant, l'acier chromé-nickelé ne rouille pas de manière superficielle. De l'extérieur, tout ce que vous voyez est une accumulation de petits points foncés.
Un expert en corrosion aurait pu déceler ce problème à temps dans la piscine d'Uster, mais de la rouille, on n'en a jamais envisagé l'existence. À cette époque, les examens non destructifs comme aujourd'hui n'existaient pas. Et sans indication claire de la part des ingénieurs inspecteurs, il n'a bien sûr pas été question d'enlever une partie du matériau pour l'examiner en externe.
À partir de ces points foncés, la forte tension a fait apparaître des fissures dans l'acier, qui se sont propagées toujours plus profondément dans les crochets métalliques. À un certain moment, l'un d'eux a rompu. Puis un autre. Jusqu'à ce que l'ensemble de la suspension cède.
Les investigations de l'Empa ont montré que la surface de rupture était entre 76 à 100 % rouillée sur 55 des 94 crochets cassés. De l'extérieur, cela était à peine reconnaissable. Ce qui rend ce triste événement dans la piscine couverte d'Uster encore plus tragique.
Qui était responsable de l'effondrement du plafond de la piscine couverte d'Uster en 1985 ?
Ce n'est pas facile à répondre. Sans les informations d'arrière-plan, la protestation aurait certainement été grande en faveur d'une mauvaise construction. Vous vous souvenez sûrement : à cette époque, cela faisait presque partie de la routine quotidienne. Mais ce n'était pas le cas ici.
En réalité, trois personnes ont été finalement condamnées: deux ingénieurs et l'architecte. Ils ont été déclarés coupables de homicide par négligence ainsi que de causation par négligence d'un effondrement. Pourquoi ? Tout simplement parce qu'ils avaient remarqué les dommages mais n'en avaient pas informé et n'avaient pas non plus impliqué d'autres experts pour évaluer la situation.
Enseignements tirés de l'accident de la piscine d'Uster en 1985
Suite à l'effondrement à la piscine d'Uster, l'Empa a lancé quelques mois plus tard une campagne de sensibilisation intensive sur le comportement de corrosion des aciers inoxydables. Une conférence en novembre 1985 a mené à une plus grande sensibilisation et à une diffusion plus large du sujet.
En conséquence, de nombreuses piscines couvertes avec une structure similaire ont été rénovées de manière exhaustive et les suspensions remplacées. La piscine couverte d'Uster était finalement la première, mais de loin pas la seule installation de son genre où l'acier V2A avait été utilisé. De cette manière, d'autres catastrophes ont pu être évitées à long terme.
Et comment cela s'est-il passé après l'effondrement à la piscine couverte d'Uster ? Le bâtiment a été entièrement démoli et reconstruit. Aujourd'hui, il s'agit de la plus grande piscine couverte de Suisse et sans doute l'une des plus populaires. Elle est évidemment régulièrement modernisée et entretenue. Pour qu'une telle chose ne puisse jamais se reproduire.
Conclusion : l'effondrement de la piscine couverte d'Uster en 1985
Leffondrement de la piscine couverte d'Uster nous montre de manière très tragique quelle immense responsabilité les ingénieurs portent pour leurs projets. Leurs calculs et leur exécution du projet architectural déterminent finalement la sécurité de l'ouvrage. Et ultimement des vies humaines, au cas où la structure ferait défaut.
Cette responsabilité du côté des ingénieurs ne s'arrête évidemment pas avec la finalisation. Les bâtiments publics en particulier doivent être régulièrement vérifiés et entretenus. Ne pas signaler les défauts pour des composants critiques en matière de sécurité ne doit bien sûr jamais arriver. La chute de la toiture de la piscine couverte d'Uster en 1985 a montré de façon spectaculaire jusqu'où une mauvaise décision peut aller de la pire manière.
Outre la responsabilité incontournable dans le domaine de l'ingénierie, un autre aspect est essentiel : la formation continue. Dans la construction, on a souvent tendance à rester sur place, parfois pendant des décennies. Pourtant, l'élargissement continu de son propre savoir est incroyablement important. La diffusion de nouvelles méthodes ou découvertes devrait être l'une des tâches principales de l'industrie de la construction. Et pas seulement dans le cadre des études, mais surtout également dans la vie professionnelle ultérieure des ingénieurs.
Seuls ceux qui restent informés peuvent gérer de manière adéquate de nouvelles innovations. Et créer, notamment dans le domaine du loisir, des ouvrages qui ne sont pas seulement modernes en apparence, mais qui, sur des décennies, font exactement ce pour quoi ils sont conçus : être un lieu de détente, où les visiteurs peuvent s'échapper du quotidien stressant pendant un moment et se détendre.