Oggi le mega-città come New York, Dubai o Shanghai si definiscono attraverso i loro skyline. Spesso una città non si riconosce da un edificio specifico, ma con uno sguardo allo skyline. Non conosciamo le grandi città senza di essi, eppure i grattacieli esistono da non molto tempo. Più precisamente solo dalla fine del XIX secolo.
L'edilizia nel XIX secolo: oltre il primo grattacielo
L'edilizia è antica quasi quanto l'umanità stessa. Che fosse nell'antichità, nell'Impero Romano o nel Medioevo: costruire abitazioni sicure è sempre stato il punto focale del settore edile. Con l'industrializzazione, le esigenze abitative cambiarono notevolmente. C'erano sempre più persone e la maggior parte di esse si riversava nelle città.
Ma non solo nell'edilizia residenziale c'era una pressione innovativa sempre maggiore. Oltre a vari capannoni industriali, venivano costruiti anche edifici per uffici. Società commerciali, amministrazioni, giornali: quante più persone possibile dovevano poter lavorare qui. E il settore edile? Era in notevole ritardo. Nel XIX secolo valeva la buona vecchia legge naturale della costruzione: più un edificio diventava alto, più spessi dovevano essere i suoi muri. Solo il calcestruzzo era veramente sicuro.
Tre, quattro, forse cinque piani e poi basta. Altrimenti una tale costruzione in calcestruzzo poteva essere notevolmente costosa e dispendiosa in termini di materiale. Per non parlare dei muri troppo spessi per un ragionevole utilizzo delle superfici. Poi fu eretto un edificio che avrebbe cambiato per sempre il futuro del settore edile: il Home Insurance Building era, con i suoi dieci piani, il primo vero grattacielo del mondo. Vedremo in questo articolo come si arrivò a tutto ciò e come era strutturato il grattacielo.
Home Insurance Building: innovazione nata dalla necessità
Com'è noto, ci sono due modi in cui nascono le grandi innovazioni. O da una grande idea prestigiosa che si vuole realizzare, oppure per pura necessità. Nel caso del primo grattacielo, fu il Grande Incendio di Chicago, un devastante incendio del 1871 in cui le fiamme distrussero la maggior parte del centro città.
Oltre 17.000 edifici andarono perduti, centinaia di migliaia di persone rimasero senza casa. La città dovette praticamente essere ricostruita da capo. Allo stesso tempo, Chicago si sviluppava sempre più come nodo di trasporto del paese. L'economia prosperava, ferrovie, industria e commercio garantivano una crescita rapida. Di conseguenza, i terreni in città diventavano sempre più costosi.
Quindi: come ottenere più superficie utile sulla stessa area del terreno? Esatto: si costruisce semplicemente in altezza! Ma non era così semplice. Perché i metodi costruttivi tradizionali raggiungevano rapidamente i loro limiti. Alla fine, i muri al piano terra dovevano essere spessi diversi metri per poter sostenere più di tre piani. Questo non era solo estremamente antieconomico, ma anche poco pratico. Pertanto, si era aperti a nuove idee – almeno in alcune parti del mondo specialistico.
Home Insurance Building: ingegnere invece di architetto
Dunque, quale rinomato architetto fu responsabile del Home Insurance Building? Nessuno. Poiché il creatore dell'edificio fu l'ingegnere William Le Baron Jenny. Aveva solide esperienze con costruzioni in ferro e ponti e propose per il Home Insurance Building una struttura portante in ferro e acciaio. Questa struttura doveva essere successivamente rivestita in modo resistente al fuoco con lastre di mattoni e argilla.
In questo modo si creava uno scheletro interno, che assorbiva la maggior parte dei carichi, mentre le pareti esterne rimanevano escluse dall'assorbimento dei carichi. L'intero edificio avrebbe così dovuto pesare solo circa un terzo di una comparabile costruzione in calcestruzzo. E ricordiamo: solo il calcestruzzo è sicuro. Comprensibilmente, questo rese le autorità piuttosto nervose.
William Le Baron Jenny presentò il suo progetto nell'anno 1884 al pubblico, scatenando una delle discussioni più ampie nel settore edile di allora. Con originariamente 10 piani e un'altezza totale di 42,1 m, l'amministrazione comunale era tutt'altro che d'accordo.
I funzionari fermarono temporaneamente la costruzione, le autorità ordinarono una verifica di sicurezza. E poi un'altra ancora. Temevano che il Home Insurance Building sarebbe semplicemente crollato su se stesso durante la costruzione o al più tardi dopo il suo completamento. Alla fine, i piani superarono ogni verifica e la costruzione poté essere completata nel 1885.
Il Home Insurance Building è stato davvero il primo grattacielo?
In effetti, il Home Insurance Building è spesso definito il primo grattacielo. Molti di voi che conoscono la materia diranno che questa tesi è controversa. Ed è vero. Già prima del Home Insurance Building esistevano edifici alti, strutture in ferro e le prime facciate a cortina. Tuttavia, nella costruzione del Home Insurance Building confluirono per la prima volta tutte queste innovazioni insieme.
L'altezza dell'edificio, una costruzione resistente al fuoco, lo scheletro portante in acciaio e il suo scopo come edificio per uffici: tutte queste sono caratteristiche della moderna costruzione di grattacieli. Per questo motivo si può affermare che il Home Insurance Building forse non fu il primo edificio alto, ma senza dubbio il primo moderno grattacielo.
In senso stretto, non era nemmeno un classico grattacielo come lo conosciamo oggi, bensì una costruzione ibrida. Era costituito da pilastri in ghisa, travi in ferro battuto e in parte già travi in acciaio laminato. Si trovava così esattamente al confine tra le costruzioni in ferro e quelle in acciaio. La ragione è facile da spiegare: Allora l'acciaio era ancora molto costoso e non sempre reperibile ovunque. Quindi Jenny utilizzò i materiali più moderni che all'epoca erano a sua disposizione.
Home Insurance Building: un ampliamento
Diversamente da quanto temuto dall'amministrazione comunale, il Home Insurance Building fu un pieno successo. Così grande che pochi anni dopo venne persino ampliato. Ma non dietro o di lato, bensì sopra. Nel 1891 furono aggiunti altri due piani, portando l'altezza a 54,9 m.
Home Insurance Building: la demolizione del primo grattacielo
Passarono i decenni e alla fine degli anni '20 il Home Insurance Building era ancora affittato al 90%. Tecnicamente funzionava perfettamente, ma i tempi erano cambiati. Era considerato superato, dopotutto sul suo modello erano sorti da tempo edifici più grandi. Sul terreno doveva sorgere il nuovo Field Building. Così nel 1931 avvenne la demolizione del Home Insurance Building.
Il Home Insurance Building non fu affatto dimenticato. Poiché dopo la demolizione, sul nuovo Field Building fu apposta una targa commemorativa, sulla quale William Le Baron Jenney era immortalato come padre del primo grattacielo. Il suo sistema strutturale si affermò in tutto il mondo. Quasi ogni moderno grattacielo si basa ancora oggi sullo stesso principio fondamentale.
Per i moderni grattacieli, invece, questa tecnica fu decenni dopo ulteriormente sviluppata per rendere possibili edifici ancora più alti. Si parla qui del sistema a tubo, inventato da Fazlur Rahman Khan e diffusosi in tutto il mondo. Di lui abbiamo già parlato in un articolo precedente. Date un'occhiata volentieri: Fazlur Rahman Khan: padre dei grattacieli .
Conclusione: il Home Insurance Building
Non solo la costruzione a scheletro con facciata a cortina fu un'innovazione che grazie al Home Insurance Building entrò a far parte degli standard del settore edile. Un altro insegnamento portato dall'edificio fu la problematica delle fondazioni. Infatti Chicago sorge su strati di argilla relativamente teneri, motivo per cui anche nel Home Insurance Building furono riscontrati cedimenti dopo l'ampliamento.
In seguito, su questa base, furono sviluppate nuove procedure di fondazione per edifici più alti. Tra queste vi erano fondazioni su pali e cassoni (caissons). Così il Home Insurance Building contribuì con un secondo punto importante allo sviluppo della costruzione di grattacieli.
Il Home Insurance Building oggi non esiste più. Tuttavia, il suo modello ha aperto possibilità inimmaginate. Attraverso il continuo sviluppo di questa idea di grattacielo, i nostri skyline hanno potuto diventare così spettacolari come sono oggi. L'idea di William Le Baron Jenney ci circonda ancora ovunque. Il Home Insurance Building non è mai completamente scomparso, perché continua a vivere – solo molto più in alto rispetto al 1885 con i suoi dieci piani.
Che un'idea innovativa venga vista con scetticismo, ma alla fine diventi il nuovo standard, non è raro nel settore edile. Ci sono numerosi esempi in cui ingegneri e architetti si sono imposti contro il consolidato e sono riusciti a stabilire nuove idee. Se volete leggere di più al riguardo, vi consigliamo i seguenti articoli: