La Torre Eiffel, nombrada en honor a su creador Gustave Eiffel, es uno de los monumentos más conocidos del mundo. No puede faltar en ninguna fotogalería de la Ciudad del Amor. Ya sea iluminada o no, destaca por encima de muchos otros monumentos de París. Y así ha sido durante más de 140 años.
Sin embargo, la Torre Eiffel es un monumento poco convencional. Hay muchos más monumentos hechos de piedra, bronce y cobre. Un hombre llamado Gustave Eiffel pensó: ¿por qué no de acero? Sí, ¿por qué no?
Aún hoy muchas de sus obras fascinan a personas en todo el mundo. Porque hizo posible mucho más que solo la Torre Eiffel. En nuestra publicación de hoy, nos adentraremos en el mundo de un hombre que creó una estética única a partir del acero en bruto: Gustave Eiffel.
El hombre detrás de la torre: ¿quién fue Gustave Eiffel?
El apellido del ingeniero francés Gustave Eiffel sugiere que proviene de Alemania. De hecho, su familia se originó en la región de Eifel en Renania y emigró a Francia en el siglo XVIII. Entonces se añadió la segunda "f" para que el nombre sonara más francés.
Nació en 1832 bajo el nombre Alexandre Gustave Bonickhausen dit Eiffel. La última parte significa "llamado Eiffel". Creció en su ciudad natal de Dijon como hijo de una familia que había asegurado un estatus acomodado mediante el comercio de carbón. A partir de 1880, una sentencia judicial garantizó que el nombre "Eiffel" sustituyera al apellido "Bonickhausen dit Eiffel" como una abreviatura.
Gustave Eiffel había solicitado este cambio dos años antes, ya que consideraba que su nombre era demasiado alemán y creía que le traería desventajas comerciales. Recordemos nuestras clases de historia: de 1870 a 1871 tuvo lugar la Guerra franco-prusiana. Las relaciones franco-alemanas eran tensas. Comprensible que quisiera ir a lo seguro.
Educación y primeros logros
El camino de Gustave Eiffel no fue precisamente lineal. Inicialmente asistió al Collège Sainte-Barbe en París, pero no aprobó el examen oral en la École polytechnique, una reconocida escuela de élite. Luego estudió Química en la École Centrale des Arts et Manufactures y obtuvo su diploma en 1855. Hasta ese momento, no había ninguna pista de ingeniería.
¿Cómo se convirtió Gustave Eiffel en ingeniero? En realidad, la educación allí es muy generalizada. Aunque Gustave Eiffel eligió Química como materia principal, también estudió otras materias secundarias, como:
- Matemáticas y Mecánica
- Ciencia de Materiales
- Fundamentos de Ingeniería Mecánica
- Ingeniería Estructural y Procesos Industriales
Por lo tanto, tenía un conocimiento sólido de ingeniería, aunque después de sus estudios no se llamara explícitamente "ingeniero estructural". Después de algunos meses en una fábrica de explosivos, trabajó en varios estudios de ingeniería. No fue hasta 1856 cuando recibió su empleo como ingeniero de puentes.
Allí se involucró en la realización de proyectos de puentes ferroviarios, un paso en su carrera sobre el que se construyó toda su trayectoria profesional posterior como ingeniero. Gracias a su profundo conocimiento de la naturaleza humana y su capacidad para trabajar en diferentes disciplinas, junto a una inagotable perseverancia, logró lo que pocos de sus colegas: le ascendieron a director de proyectos.
El paso de Eiffel hacia el trabajo por cuenta propia
En 1866, finalmente se estableció por sí mismo con una empresa propia y el primer gran contrato no tardó en llegar. Ya en 1867 debía hacerse cargo de la construcción de los viaductos de Rouzat y Neuvial en la línea ferroviaria Commentry-Gannat en Auvernia. Aquí continuó un buen trabajo, que reforzó aún más su reputación.
Ese mismo año, le pidieron que realizara algunos trabajos para la próxima exposición mundial. Gustave Eiffel aprovechó esta oportunidad para ampliar y consolidar aún más su red de contactos en el mundo empresarial. Esto le resultaría útil más adelante. Al fin y al cao, tener una buena red de contactos es extremadamente importante en un sector como este.
Gustave Eiffel: sus construcciones en todo el mundo
No solo en Francia Gustave Eiffel rápidamente se hizo un nombre. Trabajó de 1872 a 1874 en Sudamérica. Participó en la planificación de estaciones centrales de tren en Chile y Bolivia. Sin embargo, no se detuvo en los objetos ferroviarios. En Tacna, Arica y Chiclayo en Perú construyó catedrales, acumulando aquí también más experiencia valiosa. En 1877, bajo su dirección, se completó la estación oeste de Budapest.
La construcción del Ponte Maria Pia en Oporto también estuvo bajo su dirección de proyecto y el puente se inauguró el 4 de noviembre de 1877. Una de sus construcciones más impresionantes es el Viaducto de Garabit. La construcción duró desde 1880 hasta julio de 1888.
Aún hoy, la estructura de acero con su altura de 122 m (400 pies) es una obra maestra histórica. Fue en ese momento el puente más alto del mundo y su forma curva fue definitivamente algo especial para esa época. Tales arcos delicados se convirtieron rápidamente en la marca registrada de Gustave Eiffel.
¿Está interesado en otros puentes impresionantes? En una publicación anterior del blog, examinamos el puente más alto del mundo en la actualidad, sus predecesores y el aspirante al título. Si le interesa, échele un vistazo.
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Gustave Eiffel: co-creador desconocido de la Estatua de la Libertad
No todos los monumentos en los que Gustave Eiffel participó llevan su nombre. De hecho, hay una obra en la que contribuyó significativamente, pero que pocas personas conocen.
Gustave Eiffel fue encargado de diseñar una estructura que debía sostener un monumento muy especial. Porque Francia planeaba hacer un gran regalo a los EE. UU.: la Estatua de la Libertad. Así que en 1879, Eiffel comenzó a desarrollar un sistema para soportar la Statue of Liberty en el futuro.
Las estructuras del esqueleto interno de soporte de la Estatua de la Libertad, por lo tanto, tienen su origen en los cálculos del constructor de la Torre Eiffel. Crear dos monumentos tan conocidos y aún hoy famosos es definitivamente impresionante.
Ingeniería en el siglo XIX
Por qué la Torre Eiffel fue tan revolucionaria
Todo el mundo la conoce. Pocas construcciones hoy en día están tan fuertemente asociadas con el espíritu de Francia como la Torre Eiffel, construida bajo la dirección de Gustave Eiffel. Incluso entonces, la torre fue una verdadera rareza. Nunca nadie había construido tan alto y nunca habrían pensado en el siglo XIX que una construcción tan alta fuera posible. Menos aún con el relativamente nuevo material de construcción, el acero.
El edificio más alto de esa época era el Obelisco en Washington D.C., construido clásicamente de piedra. Construir algo diferente a puentes con acero era inusual. Por lo tanto, el proyecto de Gustave Eiffel fue visto con escepticismo. Sin embargo, él vio en la construcción de acero la oportunidad de alcanzar una altura de más de 300 m. Más alto que el obelisco con sus 169.05 m. Mucho más alto. Con la convocatoria de un concurso para la Expo Mundial en conmemoración del 100.º aniversario de la Revolución Francesa, vio su oportunidad.
Gustave Eiffel aprovechó el conocimiento de su carrera previa. Todos esos puentes de acero con el estilo típico de celosía: se integraron en la construcción de la Torre Eiffel. La forma simétrica con los flancos curvos resistía incluso los vientos más fuertes, uno de los mayores problemas que enfrentaba una construcción de acero tan alta. Pero la construcción de Eiffel estaba bien pensada y todavía resiste hasta hoy.
Construcción ligera mediante uniones de remaches especiales y celosías, logística coordinada meticulosamente: todo fue supervisado por él. Al igual que con sus proyectos anteriores, funcionó. No siempre sin problemas, pero cumplieron con el cronograma.
Desde 1889, la Torre Eiffel se levanta en el Champ de Mars, en medio de París a orillas del Sena. Pero la tranquilidad con la que este coloso de 10 100 toneladas se erige es engañosa. No siempre los parisinos estaban tan entusiasmados con su torre como lo estaban en su inauguración y hoy en día.
Casi se derriba la Torre Eiffel, algo que Gustave Eiffel logró evitar con años de esfuerzo. Pronto se consideró inútil, al menos después de la Expo Mundial. La fase de entusiasmo, en la que todos querían subir a las plataformas de observación y mirar hacia abajo desde París, pronto pasó.
Al final, fue el ejército quien salvó la Torre Eiffel de ser demolida. Su altura era perfecta para establecer una estación de transmisión nacional. Más tarde, incluso albergó el primer canal de televisión de Francia. Antes de que la torre se convirtiera en un atractivo turístico mundial, un verdadero éxito duradero, su tamaño abrumador la salvó. Hasta la finalización del Chrysler Building en 1930, fue el edificio más alto del mundo.
Gustave Eiffel después de la Torre Eiffel
La Torre Eiffel fue lejos de ser el último gran proyecto en el que Gustave Eiffel trabajó. ¿Descansar en sus logros? Eso no era propio de él. Así que veamos qué sucedió en su vida después de la Torre Eiffel.
Gustave Eiffel y el escándalo de Panamá
Mientras Gustave Eiffel estaba ocupado con su Torre Eiffel en Francia, en el otro lado del mundo había otro gran proyecto en pleno apogeo. En el pequeño estado de Panamá, en América Central, se iba a construir un canal que hoy en día tiene una gran importancia económica: el Canal de Panamá.
Ferdinand de Lesseps, un empresario francés, quería construir un canal a nivel del mar sin esclusas, a pesar de que el punto más alto donde se debía construir el canal se encontraba a 84 m sobre el nivel del mar. Incluso un aficionado podría ver que esto no funcionaría.
Después de varios desastrosos contratiempos debido a deslizamientos de tierra y enfermedades, Lesseps se vio obligado a tomar otro camino. Así que contrató a Gustave Eiffel para la construcción y suministro de 30 esclusas.
Sin embargo, el proyecto estaba condenado. Los costos habían aumentado a niveles inesperados. La última esperanza fue una lotería de acciones de la empresa que estaba a cargo de la construcción. Gustave Eiffel, sin saber nada del inminente desastre, incluso se alegró de que gente común tuviera ahora una oportunidad segura de ganar un ingreso sustancial gracias a su trabajo. Pero lo que él no sabía era que las acciones estaban manipuladas.
Además, mediante sobornos, se inducía a periodistas y miembros del parlamento a transmitir al público valores de acciones totalmente sobreestimados. Cuando en 1889 la tan celebrada empresa general quedara insolvente, 85 000 franceses, en su mayoría de clase media, perdieron su dinero, llevando a muchos de ellos a la ruina.
El hecho de que las acciones estuvieran manipuladas deliberadamente no se reveló hasta 1892 a través de un artículo de periódico. La indignación fue enorme y todas las personas involucradas en el proyecto de Panamá fueron sancionadas. Incluyendo a Gustave Eiffel.
Aunque un tribunal finalmente confirmó su inocencia en el escándalo de Panamá, su reputación estaba arruinada desde ese momento. Como ingeniero, ya no recibió más proyectos. Entregó su empresa Eiffel & Cie. a uno de sus colaboradores más cercanos y se retiró de la construcción.
Otro revés para Gustave Eiffel
Colapso del puente en Suiza
No se detuvo en un duro revés para el ingeniero Gustave Eiffel. Aunque ya se había retirado del sector de la construcción, eso no lo protegió de otro desastre. En 1891, un puente ferroviario colapsó en Múnchenstein mientras un tren lleno de pasajeros lo cruzaba.
El más grave accidente ferroviario en la historia de Suiza hasta la fecha resultó en 73 muertos y 171 heridos. Pero, ¿fue culpa de Eiffel? Las investigaciones encontraron que no hubo un error de construcción importante que causara que el puente colapsara aproximadamente 15 años después de su construcción. En tal caso, probablemente no habría aguantado tanto tiempo.
Aunque mucha gente en ese entonces atribuía la culpa a Gustave Eiffel, después de todo, sus ligeras estructuras de celosía eran inusualmente livianas y hermosas de ver. ¡Esto debía colapsar algún día! Pero no fue así. Las causas del colapso del puente fueron:
- Fatiga del material
- Mantenimiento inadecuado
- Sobrecarga debido al tren lleno
Más aún, las modificaciones posteriores y la falta de mantenimiento debilitaron la estructura durante mucho tiempo. Solo se solucionaron de manera provisional los daños visualmente visibles. Como resultado, Gustave Eiffel no sufrió daños legales, pero su reputación de estructuras ligeras de celosía de acero y hierro en la construcción de puentes sí resultó perjudicada.
Virtud de la necesidad: el legado de Gustave Eiffel en el túnel de viento
Comprensiblemente, Gustave Eiffel estaba muy desilusionado con la construcción. Sin embargo, su retiro del sector de ninguna manera significó el final de su carrera. No era alguien que simplemente se quedara quieto. Se volcó a la ciencia y la investigación. Particularmente le atrajo la aerodinámica, la cual había influido mucho en la construcción de su Torre Eiffel.
Así fue como construyó uno de los primeros túneles de viento modernos en su propio jardín. En numerosos experimentos, investigó el efecto de las corrientes de aire sobre los cuerpos. Con miles de experimentos sistemáticos, desarrolló su túnel de viento y logró determinar exactamente la resistencia al aire de diversas formas de cuerpos. Sin la tecnología informática actual, esto fue un logro considerable.
Sus métodos de medición eran tan fiables que constructores de aviones e ingenieros en toda Europa los utilizaban. Cuanto más grande se hacía su proyecto, más espacio y equipos necesitaba. Así que trasladó su túnel de viento a París, donde fundó su propio laboratorio aerodinámico. Este laboratorio se convirtió en un centro líder para la investigación en dinámica de fluidos.
Conclusión: Gustave Eiffel, una leyenda de la ingeniería
Gustave Eiffel falleció en 1923 a los 91 años y fue enterrado en un cementerio al noroeste de París. Hasta edad avanzada, trabajó en la mejora de sus técnicas de medición en aerodinámica. Muchos de sus principios establecidos siguen siendo válidos hoy. Aunque no textualmente, han perdurado hasta nuestra moderna tecnología de medición actual:
- Pruebas de flujo en modelos antes de la construcción; las estructuras y cuerpos voladores deben probarse en modelos en un túnel de viento antes de su realización
- Series de mediciones sistemáticas y repetibilidad; realización de miles de mediciones controladas con condiciones experimentales exactamente documentadas y variables muy controladas
- Dependencia de la resistencia del aire en la forma: la resistencia del aire está fuertemente influida por la forma y superficie de un cuerpo, no solo por el tamaño o la velocidad
- Medición en túneles de viento abiertos con flujo rectilíneo; separación entre el ventilador y el tramo de prueba para reducir turbulencias
- Fuerte vinculación con la práctica; aerodinámica aplicada en lugar de pura teoría
Así, no solo tuvo un considerable impacto en nuestra moderna ingeniería civil con sus obras, sino también con su investigación en aerodinámica. Aún hoy podemos admirar muchas de sus construcciones metálicas delicadas y seguimos utilizando los principios establecidos por él incluso en las últimas simulaciones CFD. Sus construcciones e investigaciones han inspirado a innumerables mentes brillantes, tanto entonces como ahora.
