La torre Eiffel, che prende il nome dal suo creatore Gustave Eiffel, è probabilmente uno dei monumenti più famosi al mondo. Non può mancare sullo sfondo di nessuna raccolta fotografica della città dell'amore. Illuminata o no, supera in splendore numerosi altri edifici di Parigi. E questo da oltre 140 anni.
Tuttavia, la torre Eiffel è un monumento piuttosto insolito. Di monumenti in pietra, bronzo e rame ce ne sono abbastanza. Un uomo di nome Gustave Eiffel pensò: perché non in acciaio? Sì, perché no?
Ancora oggi numerose sue opere affascinano persone in tutto il mondo. Perché non ha reso possibile solo la torre Eiffel. Insieme, nel nostro articolo di oggi, entriamo nel mondo di un uomo che ha creato un' estetica unica dal grezzo acciaio: Gustave Eiffel.
L'uomo dietro la torre – Chi era Gustave Eiffel?
Il cognome dell' ingegnere francese Gustave Eiffel fa supporre che provenga dalla Germania. In realtà, la sua famiglia proveniva originariamente dall' Eifel, nel Reno, ed emigrò in Francia nel XVIII secolo. Fu aggiunta anche la seconda “f” per far suonare il nome più francese.
Nato nel 1832 con il nome di Alexandre Gustave Bonickhausen dit Eiffel. L'ultima aggiunta significa "chiamato Eiffel". Crebbe nella sua città natale Digione come figlio di una famiglia che aveva raggiunto una condizione agiata grazie al commercio di carbone. Dal 1880 una nota a seguito di una sentenza sostituì il nome "Eiffel" al cognome "Bonickhausen dit Eiffel" come abbreviazione.
Gustave Eiffel aveva richiesto questa modifica due anni prima, poiché il suo nome suonava troppo tedesco e temeva che gli avrebbe portato svantaggi negli affari. Ricordiamo la nostra lezione di storia: dal 1870 al 1871 infuriò la guerra franco-prussiana. I rapporti franco-tedeschi erano tesi. Comprensibile che volesse andare sul sicuro.
Istruzione e i primi successi
Il percorso di Gustave Eiffel non fu particolarmente lineare. Frequentò inizialmente il Collège Sainte-Barbe a Parigi, ma fallì all' esame orale presso l'École polytechnique, un'università di élite riconosciuta. Successivamente studiò chimica all'École Centrale des Arts et Manufactures e conseguì il diploma nel 1855. Di ingegneria non c’era ancora traccia.
Come diventò Gustave Eiffel ingegnere? In effetti, la formazione lì è molto generalizzata. Sebbene Gustave Eiffel avesse scelto chimica come materia principale, si occupò anche di altre materie secondarie, come:
- Matematica e meccanica
- Scienza dei materiali
- Nozioni base di ingegneria meccanica
- Costruzione e processi industriali
Pertanto, aveva una solida conoscenza tecnica ingegneristica, anche se dopo gli studi non si definì esplicitamente "ingegnere civile". Dopo alcuni mesi in una fabbrica di esplosivi, lavorò in vari uffici di progettazione. Ci volle fino al 1856 prima che ricevesse l'incarico come ingegnere per la costruzione di ponti.
Qui si occupò della costruzione di ponti ferroviari, un passo di carriera su cui si basò tutta la sua successiva carriera ingegneristica. Grazie a una solida conoscenza delle persone, alla sua capacità di collaborazione interdisciplinare e a una inesauribile perseveranza, riuscì a ottenere ciò che era riservato solo a pochi dei suoi colleghi: fu promosso a responsabile di progetto.
Gustave Eiffel: La reputazione è fondamentale
Passarono alcuni anni e Gustave Eiffel realizzò altri progetti. Ma il desiderio di indipendenza cresceva sempre di più. Voleva finalmente creare le proprie opere, che fissassero nuovi standard in termini di innovazione e attenzione. E la cosa migliore era farlo come indipendente.
Il passo di Eiffel verso l'indipendenza
Nel 1866 si mise in proprio con una propria azienda, e il primo grande incarico non tardò ad arrivare. Già nel 1867 doveva occuparsi della costruzione degli acquedotti di Rouzat e Neuvial sulla linea ferroviaria Commentry-Gannat nell'Alvernia. Qui continuò a svolgere un ottimo lavoro, che sostenne ulteriormente la sua reputazione.
Nello stesso anno gli fu chiesto di occuparsi di alcuni lavori per la prossima esposizione universale. Gustave Eiffel colse questa opportunità per espandere e consolidare ulteriormente il suo network di contatti nel settore economico. Questo aspetto si sarebbe rivelato utile nel suo percorso. Essere ben collegati in settori come questo è certamente molto importante.
Gustave Eiffel: Le sue opere nel mondo
Non solo in Francia, Gustave Eiffel si fece rapidamente un nome. Lavorò dal 1872 al 1874 in Sud America. Tra le altre cose, fu coinvolto nella progettazione delle stazioni principali in Cile e Bolivia. Tuttavia, non si fermò agli oggetti ferroviari. A Tacna, Arica e Chiclayo in Perù, costruì cattedrali, accumulando quindi anche qui ulteriori esperienze preziose. Nel 1877, fu completata sotto la sua direzione la stazione ovest di Budapest.
Anche la costruzione del Ponte Maria Pia a Porto fu sotto la sua guida del progetto, e la cerimonia di apertura del ponte ebbe luogo il 4 novembre 1877. Una delle sue opere più impressionanti è il viadotto di Garabit. La costruzione durò dal 1880 a luglio 1888.
Ancora oggi la struttura in acciaio con la sua altezza di 122 m è un capolavoro storico. A quel tempo era il ponte più alto del mondo, e la sua forma curva era sicuramente qualcosa di speciale per quel tempo. Tali archi filigranati divennero rapidamente il marchio di fabbrica di Gustave Eiffel.
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Gustave Eiffel: Co-autore poco conosciuto della Statua della Libertà
Non c'è il nome Gustave Eiffel su tutte le strutture alle quali prese parte. In effetti, c'è un'opera a cui ha contribuito in modo significativo, ma che pochi conoscono.
Gustave Eiffel ricevette l'incarico di progettare una struttura che avrebbe dovuto sostenere un monumento molto speciale. La Francia stava infatti pianificando di fare agli Stati Uniti un dono imponente: la Statua della Libertà. Così Eiffel iniziò nel 1879 a sviluppare un sistema adeguato che avrebbe in futuro sostenuto la Statua della Libertà.
Le strutture portanti della cornice interna della Statua della Libertà hanno quindi origine dai calcoli del costruttore della torre Eiffel. Creare due monumenti tanto noti e ancora oggi famosi – solo questo è davvero impressionante.
L'ingegneria nel XIX secolo
Perché la torre Eiffel era così rivoluzionaria
Tutti la conoscono. Oggi, pochi edifici sono così strettamente legati al pensiero della Francia come la torre Eiffel, costruita sotto la direzione di Gustave Eiffel. Già allora la torre era una vera rarità. Nessuno aveva mai costruito così in alto e nessuno avrebbe pensato nel XIX secolo che un edificio così alto fosse possibile. Tanto meno con l'acciaio, un materiale da costruzione piuttosto nuovo.
Il più alto edificio del tempo era l' Obelisco di Washington D.C. costruito in modo tradizionale in pietra. Costruire qualcosa di diverso dai ponti in acciaio era insolito. Così Gustave Eiffel fu un po' deriso per il suo progetto. Egli, tuttavia, vedeva nella costruzione in acciaio un'opportunità per raggiungere un'altezza di oltre 300 m, molto più alta dell'Obelisco con i suoi 169,05 m. Molto più alta. Con il bando di un concorso per l'esposizione universale nel centenario della Rivoluzione francese, vide la sua occasione.
Gustave Eiffel sfruttò le conoscenze acquisite nella sua carriera. Tutti i ponti in acciaio con il suo tipico stile a traliccio: confluirono nella costruzione della torre Eiffel. La forma simmetrica con le fasce curve resistette anche ai venti più forti, uno dei maggiori problemi che una costruzione in acciaio così alta doveva affrontare. Ma la costruzione di Eiffel era ben concepita e resiste ancora oggi.
Costruzione leggera tramite connessioni speciali e travi reticolari, logistica scrupolosamente coordinata – tutto fu supervisionato da lui. Era come con i suoi progetti precedenti: Funzionava. Non sempre senza intoppi, ma rispettarono i tempi previsti.
Dal 1889 la torre Eiffel sorge sul Champ de Mars, al centro di Parigi sulla riva della Senna. Ma la calma con cui questo colosso di 10.000 t è lì è ingannevole. Non sempre i parigini erano così entusiasti della loro torre come alla sua apertura e oggi.
Quasi la torre Eiffel fu demolita, cosa che Gustave Eiffel riuscì a evitare con anni di impegno. Fu rapidamente considerata inutile, almeno dopo l'esposizione universale. La fase euforica, durante la quale tutti volevano salire sulle piattaforme panoramiche e guardare giù su Parigi, passò rapidamente.
Alla fine fu l'esercito a salvare la torre Eiffel dall'abbattimento. L'altezza si prestava ottimamente come stazione di trasmissione nazionale. Successivamente, la torre Eiffel ospitò anche il primo canale televisivo francese. Prima di diventare un'attrazione turistica mondiale, un vero eterno successo, fu quindi salvata dalla sua immensa grandezza. Fino al completamento del Chrysler Building nel 1930, era l' edificio più alto del mondo.
Gustave Eiffel dopo la torre Eiffel
Sicuramente la torre Eiffel non fu l’ultimo grande progetto a cui Gustave Eiffel lavorò. Sedersi sugli allori? Non era da lui. Quindi vediamo cosa accadde nella sua vita dopo la torre Eiffel.
Gustave Eiffel e lo scandalo di Panama
Mentre Gustave Eiffel era occupato in Francia con la sua torre Eiffel, dall'altra parte del mondo un altro grande progetto era in pieno svolgimento. Nel piccolo stato di Panama, in America Centrale, doveva essere costruito un canale che ancora oggi ha grande importanza economica: il Canale di Panama.
Ferdinand de Lesseps, un imprenditore francese, voleva costruire un canale a livello del mare senza chiuse. Sebbene il punto più alto dove doveva passare il canale fosse a 84 m sul livello del mare. Chiunque poteva capire che non avrebbe funzionato.
Dopo numerosi catastrofici fallimenti dovuti a frane e malattie, Lesseps fu costretto a percorrere un'altra strada. Così incaricò Gustave Eiffel della realizzazione e della fornitura di 30 chiuse.
Ma il progetto non era più salvabile. Ormai i costi erano aumentati in modo incredibile. L'ultimo salvataggio fu una lotteria di quote dell'azienda che si occupava della costruzione. Gustave Eiffel, ignaro della imminente rovina, fu persino contento che persone comuni avessero ora una possibilità sicura di ottenere un vero reddito attraverso il suo lavoro. Ma ciò che non sapeva era che le azioni vendute erano truccate.
Ancora peggio, tramite mazzette furono indotti giornalisti e membri del parlamento a diffondere valori azionari completamente gonfiati. Quando nel 1889 il tanto lodato general contractor fallì, 85.000 francesi, per lo più della classe media, persero il loro denaro, e molti di loro finirono in rovina.
Che le azioni fossero state intenzionalmente truccate emerse tuttavia solo nel 1892 quando un articolo di giornale venne alla luce. L'indignazione fu enorme e tutte le persone coinvolte nel progetto di Panama furono punite. Così anche Gustave Eiffel.
Nonostante un tribunale abbia alla fine confermato la sua innocenza nello scandalo di Panama, la sua reputazione da quel momento in avanti fu rovinata. Come ingegnere non ottenne più incarichi. Lasciò la sua società Eiffel & Cie. ad uno dei suoi più fidati collaboratori e si ritirò dall’edilizia.
Ulteriore batosta per Gustave Eiffel
Crollo di un ponte in Svizzera
Non finì con un duro colpo per l'ingegnere Gustave Eiffel. Il fatto che fosse già uscito dal settore edile non lo protesse da un altro disastro. Nel 1891, un ponte ferroviario a Münchenstein crollò. Proprio mentre lo attraversava un treno passeggeri pieno.
Il più grave disastro ferroviario della Svizzera fino ad oggi causò infine 73 vittime. Altre 171 persone furono ferite. Ma era Eiffel responsabile? Le indagini dimostrarono che nessun grave errore di progettazione portò il ponte, eretto circa 15 anni prima, a crollare. Se fosse stato così, non avrebbe resistito così a lungo.
Anche se molte persone all'epoca addossarono la colpa a Gustave Eiffel, dopo tutto i suoi travi a traliccio filigranati erano insolitamente leggeri e belli da vedere. Doveva pur crollare prima o poi! Invece no. Le cause del crollo del ponte erano:
- Affaticamento del materiale
- manutenzione inadeguata
- Sovraccarico dovuto al treno pieno
Ancora di più, successivi adattamenti e scarsa manutenzione avevano indebolito a lungo la struttura. Solo i danni visibili furono sistematicamente rattoppati. Di conseguenza, Gustave Eiffel non subì danni legali, ma il suo marchio di travi a traliccio leggere in acciaio e ferro nel settore pontile subì un durissimo colpo alla reputazione.
Virtù dalla necessità: l'eredità di Gustave Eiffel nella galleria del vento
Dall’edilizia Gustave Eiffel fu caparbiamente deluso. Tuttavia, il suo ritiro dall'edilizia non significò affatto la fine della sua carriera. Non era uno che restasse con le mani in mano semplicemente seduto, in attesa. Si rivolse alla scienza e alla ricerca. In particolare, fu affascinato dall' aerodinamica, che aveva già tanto influenzato la costruzione del suo torre Eiffel.
Successe quindi che nel suo stesso giardino costruì una delle prime gallerie del vento moderne. In numerosi esperimenti, studiò l'effetto delle correnti d'aria sui corpi. Attraverso migliaia di esperimenti sistematici, sviluppò continuamente la sua galleria del vento e riuscì a determinare esattamente il resistenza dell’aria su diverse forme. Senza l'odierna tecnologia informatica, fu una prestazione degna di nota.
I suoi metodi di misurazione erano così affidabili che vennero utilizzati da costruttori di aeromobili e ingegneri in tutta Europa. Più grande diventava il suo progetto, più spazio e attrezzature necessitava. Quindi trasferì la sua galleria del vento a Parigi, dove fondò un proprio laboratorio aerodinamico. Questo laboratorio divenne infine un centro leader per la ricerca sui flussi.
Conclusione: Gustave Eiffel – una leggenda dell'ingegneria
Gustave Eiffel morì nel 1923 a 91 anni e fu sepolto in un cimitero a nord-ovest di Parigi. Fino a tarda età lavorò al miglioramento dei suoi metodi di misurazione nell’aerodinamica. Molti dei principi da lui formulati sono ancora oggi validi. Non letteralmente, ma si sono conservati nella nostra moderna tecnologia di misurazione:
- Test di flusso su modello prima della costruzione; le costruzioni e i corpi aerodinamici devono essere testati nel tunnel del vento come modello prima della loro realizzazione
- Misurazioni sistematiche e ripetibilità; eseguire migliaia di singole misurazioni controllate con condizioni di prova esattamente documentate e variabili minime
- Dipendenza del la resistenza dalla forma; la resistenza dell'aria dipende molto dalla forma e dalla superficie di un corpo, non solo dalle dimensioni o dalla velocità
- Misurazione nel tunnel del vento aperto con flusso rettilineo; separazione della ventola dalla sezione di misura per ridurre la turbolenza
- Forte legame con la pratica; aerodinamica applicata piuttosto che pura teoria
Con questo non solo le sue opere architettoniche, ma anche le sue ricerche sull'aerodinamica hanno avuto un notevole impatto sull'edilizia moderna. Ancora oggi possiamo ammirare numerose opere metalliche filigranate e utilizziamo i principi da lui formulati anche nelle più recenti simulazioni CFD. Le sue costruzioni e ricerche hanno ispirato innumerevoli menti brillanti – allora come oggi.
