A finales del siglo XX, el concepto de arquitectura estaba claramente definido: los arquitectos siempre tenían en mente su obra maestra, una estructura aislada. Por lo general, no se prestaba especial atención al entorno, ya que los edificios récord se sucedían junto a proyectos de prestigio. El proyecto de un edificio individual era el centro de atención.
Hoy hablamos de Denise Scott Brown, una mujer que veía todo esto de una manera completamente diferente. Está considerada una de las más grandes teóricas de la arquitectura del siglo y, a pesar de ello, nunca fue valorada como se merecía. Y esto a pesar de que su socio y esposo recibió el Premio Pritzker por el trabajo de ambos, el máximo galardón internacional que puede recibir un arquitecto.
¿Quién es Denise Scott Brown?
Denise Scott Brown es originaria de Sudáfrica. Nació el 3 de octubre de 1931 como Denise Lakofski y creció principalmente en Johannesburgo. De 1948 a 1952 completó allí parte de su formación como arquitecta, trasladándose posteriormente a la Architectural Association School of Architecture de Londres para finalizar sus estudios.
En varios viajes de estudios por Europa recopiló inspiraciones que más tarde se llevó consigo a los EE. UU. Allí estudió Planificación urbana en la Universidad de Pensilvania. Al final, contaba con dos másteres: Arquitectura y Planificación urbana. La combinación de estas dos áreas le proporcionó una visión completamente diferente y revolucionaria para la época sobre cómo debía ser la arquitectura.
Denise Scott Brown: Proyectos e investigaciones importantes
A diferencia de muchos arquitectos y urbanistas, tras finalizar sus estudios no solo trabajó en una oficina, sino que se inició en la enseñanza. Durante la década de 1960 dio clases en la Universidad de Pensilvania, Berkeley, UCLA y Yale. Su actividad docente le permitió dedicarse por completo a la investigación.
Así, desarrolló progresivamente nuevos métodos de análisis urbano. ¿Cómo se mueve realmente la gente en las ciudades? ¿Cómo se puede trasladar la vida cotidiana de las personas a la arquitectura? De hecho, gran parte de sus proyectos posteriores surgieron de trabajos de investigación y estudio con estudiantes.
Denise Scott Brown: Aprendiendo de Las Vegas
Su estudio más conocido, "Aprendiendo de Las Vegas", comenzó en 1968 en la Yale School of Architecture. Los resultados se publicaron en 1972 y, aún hoy, "Aprendiendo de Las Vegas" es una lectura obligada para cualquier persona interesada en la Planificación urbana. Porque esta obra fue revolucionaria.
Junto con Robert Venturi y Steven Izenour, analizó la arquitectura y la cultura publicitaria del Strip de Las Vegas. Un lugar que los arquitectos, precisamente, no suelen mirar con buenos ojos. Porque Las Vegas es ruidoso, estridente y caótico. Nada que encajase con las formas perfectas y elegantes de aquella época. Al fin y al cabo, en otros lugares estaban surgiendo obras maestras como la Ópera de Sídney, de la que ya hemos hablado anteriormente. Si queréis leer más al respecto, dirigíos a este enlace: .
Denise Scott Brown y sus socios no pretendían condenar el Strip de Las Vegas, sino investigarlo científicamente. ¿Por qué tanta gente frecuenta este lugar y por qué parece gozar de tanta popularidad, precisamente debido a su arquitectura? Entre los arquitectos, como mucho provocaba un debate sobre las diferentes capas de mal gusto: similar al de una cebolla podrida. Denise Scott Brown, en cambio, planteó la provocadora pregunta:
"¿Por qué los arquitectos ignoran lugares que millones de personas utilizan activamente a diario?"
En su opinión, los edificios no solo deben funcionar, sino también transmitir mensajes. La mayoría de los arquitectos se centraban en fachadas elaboradas, líneas curvas e interiores artísticamente diseñados. En Las Vegas, esa función la asumían los enormes anuncios luminosos, los carteles y los símbolos. ¿Gustaba esto a todo el mundo? Definitivamente, no.
Cuando Denise Scott Brown y su esposo Robert Venturi recorrían Las Vegas juntos para su estudio, jugaban a un juego muy apropiado: "A mí me gusta algo mucho más feo que a ti". Esto demuestra lo importante que es el efecto comunicativo de los edificios. Algo puede ser objetivamente horrible, pero aun así tener un algo que lo hace simpático. Ya hemos hablado de este tipo de adefesios arquitectónicos en un artículo anterior. Si queréis echarle un vistazo: Atención, pecado arquitectónico: ¿Es arte o se puede eliminar? .
Denise Scott Brown: Influencia en la investigación y la enseñanza
Esta arquitectura tan peculiar y, en cierto modo, estrafalaria del Strip de Las Vegas entró a formar parte de la enseñanza gracias a "Aprendiendo de Las Vegas" y sigue vigente hoy en día. La obra acuñó dos conceptos arquitectónicos que siguen siendo importantes: "Duck" (Pato) y "Decorated Shed" (Cobertizo Decorado). El Duck se refiere a un edificio que tiene en sí mismo una forma simbólica para expresar su función. En el caso de Las Vegas, se trataba de un restaurante con forma de pato gigante. Algo chocante, pero también fascinante de alguna manera.
El segundo concepto importante es el Decorated Shed. Aquí se trata de un edificio sencillo y funcional que obtiene su significado a través de la fachada, la señalización o la decoración. De este modo, la estructura no solo podía cambiarse de uso sin mucho esfuerzo, sino que también se prestaba a la producción en serie. Grandes ventajas en términos de rentabilidad.
Mientras que la mayoría de los arquitectos de la época centraban sus investigaciones y estudios en catedrales o museos, el equipo de Denise Scott Brown investigaba la vida cotidiana de las personas: gasolineras, moteles, casinos, aparcamientos y centros comerciales. Esto supuso un cambio de perspectiva radical para la época.
En lugar de limitarse a las características arquitectónicas, utilizaron diversos métodos interdisciplinarios de la Planificación urbana, la sociología, la ingeniería del tráfico y las ciencias de la comunicación. ¿Qué aspecto tenía la investigación al final? Los estudiantes cartografiaban los flujos de tráfico, fotografiaban el Strip y analizaban los carteles publicitarios. Algo totalmente inusual para la investigación arquitectónica de aquel entonces.
¿Cuáles fueron los resultados finales de "Aprendiendo de Las Vegas"? El estudio demostró, por ejemplo, que los automóviles tenían una gran influencia en la arquitectura. Todo estaba adaptado a lo que se podía ver desde un coche en movimiento. Los grandes anuncios publicitarios o los carteles de colores brillantes se distinguían bien incluso desde lejos y a gran velocidad. Esto era mucho más importante que unas fachadas elaboradamente diseñadas.
En definitiva, el estudio instaba a los arquitectos a contemplar la realidad construida sin prejuicios. Además, Las Vegas no debía convertirse en un modelo a copiar, sino en una inspiración para repensar. El objetivo ya no debía ser el edificio en sí, sino la forma en que las personas perciben y utilizan las ciudades en su vida cotidiana. A día de hoy, el estudio está considerado uno de los proyectos más influyentes de la historia de la arquitectura. Precisamente porque cambió radicalmente la mirada hacia la arquitectura cotidiana y marcó el posmodernismo.
Denise Scott Brown: Estación de Bomberos N.º 4, Columbus (1968)
Aunque Denise Scott Brown realizó principalmente una labor teórica pionera, también trabajó en proyectos prácticos. Se ocupó de ámbitos del desarrollo urbano, la planificación de campus, los espacios públicos y los edificios de uso mixto. Uno de sus primeros proyectos de construcción en el estudio de Robert Venturi fue la Estación de Bomberos N.º 4 en Columbus, Indiana.
Un plano de planta funcional se combina con un diseño de fachada deliberadamente sencillo pero simbólico. Elementos importantes, como el número de la estación de bomberos y el esquema cromático, destacan de inmediato. Con ello, este proyecto fue un ejemplo temprano de cómo ella y su esposo concebían la arquitectura.
No hubo Premio Pritzker para Denise Scott Brown
Quien no conozca a Denise Scott Brown por sus teorías, seguramente habrá oído su nombre en relación con el Premio Pritzker. Porque a principios de la década de 1990 comenzó un debate que marcó al sector durante años. Pero empecemos por el principio: ¿Qué es realmente el Premio Pritzker?
El Premio Pritzker es una especie de Premio Nobel para arquitectos. Cada año, un jurado internacional galardona a alguien que, mediante un trabajo sobresaliente, ejerce una gran influencia en el sector. Un ganador famoso es, por ejemplo, el controvertido arquitecto estrella Santiago Calatrava, sobre quien ya hemos informado en otro artículo: Entre elegancia y escapada: Santiago Calatrava .
En 1991, Robert Venturi recibió el Premio Pritzker, y lo recibió él solo. Y eso a pesar de que Denise Scott Brown había sido su socia en igualdad de condiciones durante décadas. El propio Venturi no quería aceptar el galardón solo. Así que intentó convencer al jurado para que galardonaran también a Denise Scott Brown. Al fin y al cabo, habían trabajado juntos en los proyectos por los que se le iba a homenajear.
Sin embargo, el jurado se negó, y al final Robert Venturi aceptó el premio él solo. Denise Scott Brown ni siquiera asistió a la ceremonia de entrega, en señal de protesta, comprensiblemente. ¿Por qué decidió esto el jurado? Según su propia justificación, el premio debía concederse, en principio, solo a una persona. Los críticos, por el contrario, señalaron que ya antes había habido excepciones, pero todo eso no sirvió de nada.
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Si os interesa la historia del Premio Pritzker, en este artículo encontraréis más información: Premio Pritzker: ¿Distinción o sello de calidad cuestionable? De hecho, tuvieron que pasar más de 10 años hasta que una mujer sola recibió el premio. Se trató de la excepcional arquitecta Zaha Hadid, sobre quien también hemos escrito un artículo: Artículo de blog sobre Zaha Hadid
Diez años después, toda la discusión resurgió. En 2013, estudiantes de la Harvard Graduate School of Design lanzaron una petición para reconocer a Denise Scott Brown retroactivamente como co-galardonada. Más de 20.000 personas la firmaron, entre ellas numerosos arquitectos de renombre y los propios ganadores del Premio Pritzker. Denise Scott Brown dejó claro que no quería un segundo premio, sino un reconocimiento retroactivo del logro conjunto.
"No me deben un Premio Pritzker, sino una ceremonia que honre nuestra creatividad conjunta."
Denise Scott Brown quería por fin reconocimiento por su trabajo conjunto. Sin embargo, este intento cayó en saco roto. El jurado del Pritzker rechazó el cambio retroactivo en 2013, con la misma justificación: No debía haber cambios retroactivos. Así, Denise Scott Brown se quedó sin el Premio Pritzker.
Su caso desencadenó un debate mundial sobre el llamado "culto al arquitecto estrella". Especialmente a las socias en los estudios de arquitectura se las omitía con facilidad en lo referente al reconocimiento creativo. Y eso a pesar de que su rendimiento no era ni mucho menos inferior al de sus famosos socios. Lo que al principio comenzó como una injusticia personal, al final se convirtió en un debate de principios sobre el trabajo en equipo, la autoría y la visibilidad de las mujeres en la arquitectura.
Conclusión: Denise Scott Brown
La mayoría habrá conocido el nombre de Denise Scott Brown en relación con el Premio Pritzker. Pero la teórica de la arquitectura tiene mucho más que ofrecer. La historia de Denise Scott Brown es tan apasionante porque, a lo largo del tema, surgen dos preguntas importantes.
En primer lugar: ¿A quién corresponde la fama en la arquitectura? A menudo se atribuye la arquitectura a personas individuales. Sin embargo, los edificios son el resultado de la colaboración. Frecuentemente, son muchas mentes brillantes las que participan en los proyectos y diseños. A menudo, al final, una estructura lleva en la descripción breve solo el nombre de un arquitecto famoso. En realidad, el equipo que hay detrás es mucho, mucho mayor:
- Equipos de arquitectos
- Ingenieros
- Urbanistas
- Proyectistas especializados
- Promotores
El ejemplo de Denise Scott Brown muestra lo difícil que es atribuir logros complejos a una sola persona. Al fin y al cabo, la arquitectura en sí no debe centrarse solo en una estructura singular. Para poder evaluar la arquitectura de forma integral, es necesario tener en cuenta aún más puntos.
Esto nos lleva a la segunda pregunta: ¿Qué cuenta realmente como logro arquitectónico? Durante mucho tiempo, el Premio Pritzker galardonó principalmente las estructuras visibles. Hoy en día esto suele ser diferente. Denise Scott Brown y el debate en torno a ella han contribuido a ampliar el concepto de arquitectura. No solo es importante el edificio en sí, porque el trabajo de un arquitecto es mucho más diverso. Incluye:
- Investigación,
- Análisis
- Teoría
- y, al final, también Planificación urbana.
Denise Scott Brown no construyó rascacielos icónicos ni inventó formas espectaculares. Su influencia reside en otro lugar: enseñó a los arquitectos a mirar con más atención. No solo a lo que se va a construir, sino también al entorno. Todo debía encajar entre sí. Un buen ejemplo de cómo puede funcionar la interacción entre entorno y estructura es, por ejemplo, uno de los edificios más conocidos de Alemania: Filarmónica del Elba en Hamburgo .
Lo que Denise Scott Brown ha arraigado profundamente en el mundo profesional: Para crear buena arquitectura, hay que tener en cuenta lo que ya existe. Que un logro así no fuera reconocido durante décadas con el premio de arquitectura más importante del mundo sigue siendo seguramente una de las mayores controversias de la historia de la arquitectura.