À la fin du XXe siècle, la notion d'architecture était clairement définie : les architectes avaient toujours en point de mire leur chef-d'œuvre, une Structure isolée. L'environnement n'était généralement pas vraiment pris en compte, les bâtiments records et les projets prestigieux se succédant. Le design d'un seul bâtiment était au cœur des préoccupations.
Aujourd'hui, il est question de Denise Scott Brown, une femme qui voyait tout cela d'une manière complètement différente. Elle compte parmi les plus grandes théoriciennes de l'architecture du siècle et n'a pourtant jamais été reconnue à sa juste valeur. Et ce, alors que son partenaire et mari a même reçu le prix Pritzker pour leur travail commun – la plus haute distinction internationale qu'un architecte puisse recevoir.
Qui est Denise Scott Brown ?
Denise Scott Brown est originaire d'Afrique du Sud. Née le 3 octobre 1931 sous le nom de Denise Lakofski, elle a grandi principalement à Johannesburg. De 1948 à 1952, elle y a suivi une partie de sa formation d'architecte avant de rejoindre l'Architectural Association School of Architecture à Londres pour y obtenir son diplôme.
Au cours de plusieurs voyages d'études à travers l'Europe, elle a recueilli des inspirations qu'elle a ensuite emportées avec elle aux États-Unis. Elle y a étudié l'Urbanisme à l'Université de Pennsylvanie. À la fin, elle avait deux masters en poche : architecture et urbanisme. Ces deux domaines lui ont donné une vision complètement différente et à l'époque révolutionnaire de ce que l'architecture devrait être.
Denise Scott Brown : projets et recherches importantes
Contrairement à de nombreux architectes et urbanistes, après ses diplômes, elle n'a pas seulement travaillé en agence, mais a entamé une carrière d'enseignante. Elle a enseigné dans les années 1960 à l'Université de Pennsylvanie, à Berkeley, à UCLA et à Yale. Sa carrière d'enseignante lui a permis de se consacrer pleinement à la recherche.
Ainsi, elle a progressivement développé de nouvelles méthodes d'analyse urbaine. Comment les gens se déplacent-ils vraiment dans les villes ? Comment le quotidien des gens peut-il être transposé dans l'architecture ? En fait, beaucoup de ses projets ultérieurs proviennent même de travaux de recherche et d'études menés avec des étudiants.
Denise Scott Brown : L'Enseignement de Las Vegas
Son étude la plus connue, « L'Enseignement de Las Vegas », a débuté en 1968 à la Yale School of Architecture. Les résultats ont été publiés en 1972 et aujourd'hui encore, « L'Enseignement de Las Vegas » est un incontournable absolu pour quiconque s'intéresse à l'urbanisme. Car cet ouvrage était révolutionnaire.
Avec Robert Venturi et Steven Izenour, elle a analysé l'architecture et la culture publicitaire du Strip de Las Vegas. Un lieu que les architectes en particulier n'aiment pas forcément regarder de plus près. Car Vegas est bruyante, criarde et chaotique. Rien qui ne corresponde aux formes parfaites et élégantes de cette époque. Après tout, c'est à cette période que des chefs-d'œuvre comme le Sydney Opera House, dont nous avons également déjà parlé, ont vu le jour ailleurs. Si vous voulez en savoir plus, c'est par ici : .
Pour Denise Scott Brown et ses partenaires, il ne s'agissait pas de condamner le Strip de Las Vegas, mais de l'étudier scientifiquement. Pourquoi tant de gens utilisent-ils cet endroit et pourquoi semble-t-il – justement à cause de son architecture – si populaire ? Pour les architectes, il suscite tout au plus une discussion sur les différentes couches de mauvais goût : un peu comme un oignon pourri. Denise Scott Brown, au contraire, a posé la question provocante :
« Pourquoi les architectes ignorent-ils des lieux que des millions de personnes utilisent activement chaque jour ? »
Selon elle, les bâtiments ne doivent pas seulement fonctionner, mais aussi transmettre des messages. La plupart des architectes y voyaient des Façades élaborées, des lignes courbes et des intérieurs artistiquement conçus. À Las Vegas, ce rôle était rempli par d'immenses enseignes lumineuses, des panneaux et des symboles. Est-ce que cela plaisait à tout le monde ? Certainement pas.
Lorsque Denise Scott Brown et son mari Robert Venturi parcouraient Las Vegas ensemble pour leur étude, ils jouaient à un jeu en accord avec le lieu : Je trouve quelque chose de bien plus laid que toi. Cela montre bien à quel point l'effet communicatif des bâtiments est important. Quelque chose est objectivement absolument laid, mais il a pourtant quelque chose qui le rend sympathique. Nous avons déjà parlé de ces fautes de goût architecturales dans un article précédent. N'hésitez pas à y jeter un coup d'œil : Attention, péché architectural : est-ce de l'art ou peut-on le supprimer ? .
Denise Scott Brown : influence sur la recherche et l'enseignement
Cette architecture particulière et en quelque sorte aussi obscure du Strip de Las Vegas a été introduite dans l'enseignement grâce à « L'Enseignement de Las Vegas » et y reste jusqu'à aujourd'hui. L'ouvrage a ainsi forgé deux notions architecturales importantes encore actuelles : « Canard » et « Hangar décoré ». Le Canard est un bâtiment qui a lui-même une forme symbolique pour exprimer son Utilité. Dans le cas de Vegas, c'était un restaurant en forme de canard géant. Déconcertant, mais aussi fascinant d'une certaine manière.
Le deuxième terme important est Hangar décoré. Il s'agit d'un bâtiment simple et fonctionnel, qui reçoit sa signification par sa Façade, sa signalétique ou sa décoration. Ainsi, la Structure pouvait non seulement être réaffectée sans grands efforts, mais elle se prêtait aussi bien à la construction en série. De gros avantages en termes de rentabilité.
Alors que la plupart des architectes de cette époque se consacraient, dans leurs recherches et études, aux cathédrales ou aux bâtiments de musées, l'équipe autour de Denise Scott Brown étudiait le quotidien des gens : stations-service, motels, casinos, parkings et centres commerciaux. C'était à l'époque un changement de perspective radical.
Au lieu de se contenter d'examiner les caractéristiques architecturales, ils utilisaient diverses méthodes interdisciplinaires issues de l'urbanisme, de la sociologie, de la planification des transports et des sciences de la communication. À quoi ressemblait concrètement la recherche ? Des étudiants cartographiaient les flux de circulation, photographiaient le Strip et analysaient les panneaux publicitaires. C'était à l'époque absolument inhabituel pour la recherche en architecture.
Quels furent finalement les résultats de « L'Enseignement de Las Vegas » ? L'étude a montré, par exemple, que les voitures avaient une grande influence sur l'architecture. Tout était adapté à ce que l'on pouvait voir depuis une voiture en mouvement. Déjà à distance et à grande vitesse, les grands panneaux publicitaires ou les enseignes aux couleurs vives étaient faciles à reconnaître. C'était bien plus important que des Façades au design élaboré.
Finalement, l'étude invitait les architectes à considérer la réalité construite sans préjugés. De plus, Las Vegas ne devait pas être un modèle, mais plutôt inspirer à repenser. L'accent ne devait plus être mis sur le bâtiment en lui-même, mais sur la manière dont les gens perçoivent et utilisent les villes au quotidien. Aujourd'hui encore, l'étude est considérée comme l'un des projets les plus influents de l'histoire de l'architecture. Justement parce qu'elle a fondamentalement changé le regard porté sur l'architecture du quotidien et a marqué le postmodernisme.
Denise Scott Brown : Fire Station No. 4, Columbus (1968)
Bien que Denise Scott Brown ait principalement fourni un travail de pionnière théorique, elle a également travaillé sur des projets pratiques. Elle s'est occupée de domaines tels que le développement urbain, la planification de campus, les espaces publics et les bâtiments à usage mixte. L'un de ses premiers projets de construction au sein de l'agence de Robert Venturi était la caserne de pompiers n° 4 à Columbus, Indiana.
Un Agencement fonctionnel se combine à une conception de Façade symbolique volontairement simple. Des éléments importants, comme le numéro de la caserne et le jeu de couleurs, ressortent immédiatement. Ce projet était donc un exemple précoce de la manière dont elle et son mari envisageaient l'architecture.
Pas de prix Pritzker pour Denise Scott Brown
Ceux qui ne connaissent pas Denise Scott Brown par ses théories ont certainement déjà entendu son nom en lien avec le prix Pritzker. Car au début des années 1990, un débat a débuté, qui a marqué la profession pendant des années. Mais reprenons depuis le début : qu'est-ce que le prix Pritzker ?
Le prix Pritzker est une sorte de prix Nobel pour les architectes. Chaque année, un jury international récompense une personne qui, par un travail exceptionnel, exerce une grande influence sur la profession. Un lauréat célèbre est par exemple le stararchitecte controversé Santiago Calatrava, dont nous avons déjà parlé dans un autre article : Entre élégance et escapade : Santiago Calatrava .
En 1991, Robert Venturi a reçu le prix Pritzker, et ce, seul. Et cela, bien que Denise Scott Brown ait été depuis des décennies sa partenaire à part égale. Venturi lui-même ne voulait pas accepter la distinction seul. Il a donc essayé de convaincre le jury de récompenser Denise Scott Brown avec lui. Après tout, ils avaient travaillé ensemble sur les projets pour lesquels il devait être honoré.
Le jury a cependant refusé et, finalement, Robert Venturi a reçu le prix seul. Denise Scott Brown n'a même pas assisté à la cérémonie de remise du prix – par protestation, ce qui est compréhensible. Pourquoi le jury avait-il décidé ainsi ? Selon sa propre justification, le prix devait en principe n'être attribué qu'à une seule personne. Les critiques, en revanche, ont fait remarquer qu'il y avait déjà eu des exceptions auparavant, mais tout cela n'a servi à rien.
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Si l'histoire du prix Pritzker vous intéresse, vous trouverez plus d'informations à ce sujet dans cet article : Prix Pritzker : Distinction ou label discutable ? En fait, il a fallu encore plus de 10 ans pour qu'une femme seule reçoive le prix. Il s'agissait de l'architecte d'exception Zaha Hadid, sur laquelle nous avons également rédigé un article : Article de blog sur Zaha Hadid
10 ans plus tard, toute la discussion a refait surface. En 2013, des étudiants de la Harvard Graduate School of Design ont lancé une pétition pour que Denise Scott Brown soit reconnue rétroactivement comme colauréate. Plus de 20 000 personnes ont signé, parmi lesquelles de nombreux architectes de renom et même des lauréats du prix Pritzker. Denise Scott Brown a clairement indiqué qu'elle ne voulait pas d'un deuxième prix, mais une reconnaissance rétroactive de leur travail commun.
« Vous ne me devez pas un prix Pritzker, mais une cérémonie qui rende hommage à notre créativité commune. »
Denise Scott Brown voulait enfin la reconnaissance de son travail commun. Cependant, cette tentative est restée vaine. Car le jury du Pritzker a refusé la modification rétroactive en 2013 avec cette même justification : il ne devait y avoir aucune modification rétroactive. Ainsi, Denise Scott Brown est restée sans prix Pritzker.
Son cas a déclenché un débat mondial sur le soi-disant « culte du stararchitecte ». Les partenaires féminines dans les agences d'architecture étaient souvent et volontiers occultées quand il s'agissait de la reconnaissance créative. Et ce, bien qu'elles ne fournissaient pas moins de travail que leurs célèbres partenaires. Ce qui avait commencé comme une injustice personnelle s'est finalement transformé en un débat de principe sur le travail d'équipe, la paternité des œuvres et la visibilité des femmes dans l'architecture.
Conclusion : Denise Scott Brown
La plupart des gens auront rencontré le nom de Denise Scott Brown en lien avec le prix Pritzker. Pourtant, la théoricienne de l'architecture a bien plus à offrir. L'histoire de Denise Scott Brown est si passionnante parce qu'au cours du sujet, deux questions importantes se posent.
Tout d'abord : À qui revient la gloire en architecture ? L'architecture est souvent attribuée à des individus. Pourtant, les bâtiments naissent de la collaboration. Souvent, de nombreux esprits brillants participent aux Concepts et aux Planifications. Il arrive fréquemment qu'à la fin, la description sommaire d'une Structure ne porte que le nom d'un architecte célèbre. En réalité, l'équipe derrière est bien, bien plus grande :
- Équipes d'architectes
- Ingénieurs
- Urbanistes
- Ingénieurs spécialisés
- Maitres d'ouvrage
L'exemple de Denise Scott Brown montre à quel point il est difficile d'attribuer des performances complexes à une seule personne. Car l'architecture elle-même ne doit pas seulement être focalisée sur une Structure particulière. Pour pouvoir évaluer l'architecture de manière holistique, il faut prendre en compte encore plus de points.
Cela nous amène à la deuxième question : Qu'est-ce qui compte vraiment comme performance architecturale ? Le prix Pritzker a longtemps récompensé avant tout les Structures visibles. Aujourd'hui, c'est souvent différent. Denise Scott Brown et le débat autour d'elle ont contribué à élargir la notion d'architecture. Non seulement le bâtiment lui-même est important, car le travail d'un architecte est bien plus varié. Cela inclut :
- la recherche,
- l'analyse,
- la théorie,
- et finalement aussi l'urbanisme.
Denise Scott Brown n'a pas construit de gratte-ciel iconiques et n'a pas inventé de formes spectaculaires. Son influence est ailleurs : elle a appris aux architectes à regarder de plus près. Pas seulement ce qui doit être construit, mais aussi l'environnement. Tout devait s'harmoniser. Un bon exemple de la manière dont l'interaction entre l'environnement et la Structure peut fonctionner est, par exemple, l'un des bâtiments les plus connus d'Allemagne : Elbphilharmonie à Hambourg .
Ce que Denise Scott Brown a profondément ancré dans le monde professionnel : pour créer une bonne architecture, il faut garder à l'esprit ce qui est déjà là. Qu'une telle performance n'ait pas été récompensée pendant des décennies par le plus important prix d'architecture au monde reste probablement l'une des plus grandes controverses de l'histoire de l'architecture.