Alla fine del XX secolo, il concetto di architettura era chiaramente definito: gli architetti avevano sempre in mente il loro capolavoro, una struttura isolata. Di solito, l'ambiente circostante non veniva particolarmente considerato, dopotutto gli edifici da record si affiancavano a progetti di prestigio. Il design di un singolo edificio era al centro dell'attenzione.
Oggi parliamo di Denise Scott Brown, una donna che vedeva tutto questo in modo completamente diverso. È una delle più grandi teoriche dell'architettura del secolo e, nonostante ciò, non è mai stata adeguatamente riconosciuta. E questo sebbene il suo partner e marito abbia ricevuto per il loro lavoro congiunto addirittura il Premio Pritzker – la massima onorificenza internazionale che si possa ricevere come architetto.
Chi è Denise Scott Brown?
Denise Scott Brown proviene originariamente dal Sudafrica. Nata il 3 ottobre 1931 come Denise Lakofski, è cresciuta principalmente a Johannesburg. Dal 1948 al 1952 vi ha completato una parte della sua formazione come architetto e si è trasferita alla Architectural Association School of Architecture di Londra per conseguire il diploma.
Durante alcuni viaggi di studio in Europa, ha raccolto ispirazioni che ha poi portato con sé negli USA. Lì ha studiato pianificazione urbana presso l'Università della Pennsylvania. Alla fine aveva in tasca due master: architettura e pianificazione urbana. Grazie a questi due ambiti, aveva una visione completamente diversa e, per l'epoca, rivoluzionaria su come dovesse essere l'architettura.
Denise Scott Brown: Progetti e ricerche importanti
A differenza di molti architetti e urbanisti, dopo la laurea non lavorò solo in ufficio, ma intraprese l'attività di insegnamento. Negli anni '60 insegnò all'Università della Pennsylvania, a Berkeley, all'UCLA e a Yale. Grazie all'insegnamento, poté dedicarsi completamente alla ricerca.
Sviluppò così gradualmente nuovi metodi di analisi urbana. Come si muovono realmente le persone nelle città? Come si può trasferire la vita quotidiana delle persone nell'architettura? In effetti, molti dei suoi progetti successivi provengono da lavori di ricerca e studio con gli studenti.
Denise Scott Brown: Learning from Las Vegas
Il suo studio più noto, "Learning from Las Vegas", iniziò nel 1968 alla Yale School of Architecture. Nel 1972 i risultati furono pubblicati e ancora oggi "Learning from Las Vegas" è un must assoluto per chiunque si interessi di pianificazione urbana. Perché quest'opera fu rivoluzionaria.
Insieme a Robert Venturi e Steven Izenour, analizzò l'architettura e la cultura pubblicitaria della Strip di Las Vegas. Un luogo che proprio gli architetti guardano malvolentieri più da vicino. Perché Vegas è rumorosa, sgargiante e caotica. Nulla che si adattasse alle forme perfette ed eleganti di quell'epoca. Dopotutto, altrove in quel periodo sorsero capolavori come la Sydney Opera House, di cui abbiamo già parlato una volta. Se volete approfondire, da questa parte: .
A Denise Scott Brown e ai suoi partner interessava non condannare la Strip di Las Vegas, ma esaminarla scientificamente. Perché così tante persone usano questo luogo e perché sembra – proprio grazie all'architettura – così popolare tra la gente? Tra gli architetti suscita al massimo una discussione sui vari strati di cattivo gusto: simile a una cipolla marcia. Denise Scott Brown pose invece la domanda provocatoria:
"Perché gli architetti ignorano luoghi che milioni di persone utilizzano attivamente ogni giorno?"
Secondo lei, gli edifici non devono solo funzionare, ma anche trasmettere messaggi. La maggior parte degli architetti vedeva in questo elaborate facciate, linee curve e interni progettati artisticamente. A Las Vegas questo compito era assunto da enormi insegne luminose, cartelli e simboli. Se questo piacesse a tutti? Decisamente no.
Quando Denise Scott Brown e suo marito Robert Venturi giravano insieme per Las Vegas per il loro studio, giocavano un gioco appropriato: a me piace qualcosa di molto più brutto di quello che piace a te. Questo mostra molto bene quanto sia importante l'effetto comunicativo degli edifici. Qualcosa è oggettivamente assolutamente brutto, eppure ha qualcosa che lo rende simpatico. Abbiamo già parlato di questi obbrobri architettonici in un post precedente. Dateci volentieri un'occhiata: Attenzione "peccato edilizio": È arte o può essere rimosso? .
Denise Scott Brown: Influenza sulla ricerca e sull'insegnamento
Questa architettura particolare e in qualche modo anche oscura della Strip di Las Vegas è entrata nell'insegnamento attraverso "Learning from Las Vegas" fino ad oggi. Così l'opera ha coniato due concetti architettonici, importanti ancora oggi: "Duck" e "Decorated Shed". Per Duck si intende un edificio che ha esso stesso una forma simbolica per esprimere il suo uso. Nel caso di Vegas, era un ristorante a forma di un'enorme anatra. Ci vuole un po' per abituarcisi, ma è anche in qualche modo affascinante.
Il secondo concetto importante è Decorated Shed. Qui si tratta di un edificio semplice e funzionale che riceve il suo significato attraverso la facciata, l'insegna o la decorazione. Così la struttura poteva non solo essere riutilizzata senza grandi sforzi, ma poteva anche essere costruita facilmente in serie. Grandi vantaggi in termini di economicità.
Mentre la maggior parte degli architetti di quest'epoca si occupava, nelle ricerche e negli studi, di cattedrali o edifici museali, il team intorno a Denise Scott Brown esaminava la vita quotidiana delle persone: stazioni di servizio, motel, casinò, parcheggi e centri commerciali. Questo fu un radicale cambio di prospettiva per l'epoca.
Invece di confrontarsi solo con le caratteristiche architettoniche, utilizzarono vari metodi interdisciplinari dalla pianificazione urbana, sociologia, pianificazione dei trasporti e scienza delle comunicazioni. Com'era in definitiva la ricerca? Gli studenti mappavano i flussi di traffico, fotografavano la Strip e analizzavano i cartelloni pubblicitari. Per la ricerca architettonica, questo era assolutamente insolito all'epoca.
Quali furono alla fine i risultati di "Learning from Las Vegas"? Lo studio mostrò, ad esempio, che le automobili avevano una grande influenza sull'architettura. Tutto era adattato a quanto si poteva vedere da un'auto in movimento. Già da lontano e ad alta velocità, i grandi cartelloni pubblicitari o le insegne colorate e luminose erano ben riconoscibili. Questo era molto più importante delle facciate progettate in modo elaborato.
In definitiva, lo studio esortava gli architetti a guardare la realtà costruita senza pregiudizi. Inoltre, Las Vegas non doveva diventare un modello, ma ispirare a ripensare. L'attenzione non doveva più concentrarsi sull'edificio in sé, ma sul modo in cui le persone percepiscono e usano le città nella vita quotidiana. Ancora oggi lo studio è considerato uno dei progetti più influenti della storia dell'architettura. Proprio perché ha cambiato radicalmente lo sguardo sull'architettura quotidiana e ha plasmato il postmodernismo.
Denise Scott Brown: Fire Station No. 4, Columbus (1968)
Sebbene Denise Scott Brown abbia svolto principalmente un lavoro pionieristico teorico, lavorò anche a progetti pratici. Si occupò di ambiti dello sviluppo urbano, della pianificazione di campus, di spazi pubblici e di edifici ad uso misto. Uno dei suoi primi progetti di costruzione nello studio di Robert Venturi fu la Fire Station No. 4 a Columbus, Indiana.
Una pianta funzionale incontra una progettazione della facciata simbolica, volutamente semplice. Elementi importanti come il numero della stazione dei pompieri e la combinazione di colori risaltano immediatamente. Con questo progetto, fu un primo esempio di come lei e suo marito vedevano l'architettura.
Nessun Premio Pritzker per Denise Scott Brown
Chi non conosce Denise Scott attraverso le sue teorie, avrà sicuramente già sentito il suo nome in relazione al Premio Pritzker. Perché all'inizio degli anni '90 iniziò un dibattito che caratterizzò il settore per anni. Ma partiamo dall'inizio: cos'è in realtà il Premio Pritzker?
Il Premio Pritzker è una sorta di premio Nobel per gli architetti. Ogni anno, una giuria internazionale premia qualcuno che, attraverso un lavoro eccezionale, esercita una grande influenza sul settore. Un famoso vincitore è, ad esempio, il controverso archistar Santiago Calatrava, di cui abbiamo già parlato in un altro articolo: Tra eleganza e stravaganza: Santiago Calatrava .
Nel 1991, Robert Venturi ricevette il Premio Pritzker, e da solo. E questo sebbene Denise Scott Brown fosse la sua partner alla pari da decenni. Lo stesso Venturi non voleva accettare il premio da solo. Così cercò di convincere la giuria a premiare insieme a lui anche Denise Scott Brown. Dopotutto, avevano lavorato insieme ai progetti per i quali doveva essere onorato.
La giuria rifiutò però e alla fine Robert Venturi accettò il premio da solo. Alla cerimonia di premiazione, Denise Scott Brown non partecipò affatto – per protesta, comprensibilmente. Perché la giuria decise così? Secondo la loro motivazione, il premio doveva essere assegnato fondamentalmente solo a una persona. I critici, d'altro canto, sottolinearono che c'erano state eccezioni anche in precedenza, ma tutto questo non servì a nulla.
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Se vi interessa la storia del Premio Pritzker, trovate maggiori informazioni in questo post: Premio Pritzker: riconoscimento o sigillo di qualità discutibile? Passarono effettivamente ancora più di 10 anni prima che una donna da sola ricevesse il premio. Si trattò della architetto d'eccezione Zaha Hadid, su cui abbiamo anche scritto un articolo: Post del blog su Zaha Hadid
10 anni dopo, l'intera discussione riemerse. Nel 2013, gli studenti della Harvard Graduate School of Design lanciarono una petizione per riconoscere retroattivamente Denise Scott Brown come co-destinataria del premio. Più di 20.000 persone firmarono, tra cui numerosi architetti di fama e gli stessi vincitori del Pritzker. Denise Scott Brown chiarì che non voleva un secondo premio, ma un riconoscimento retroattivo del lavoro comune.
"Non mi dovete un Premio Pritzker, ma una cerimonia che onori la nostra creatività congiunta."
Denise Scott Brown voleva finalmente il riconoscimento del loro lavoro comune. Tuttavia, questo tentativo cadde nel vuoto. Perché la giuria del Pritzker rifiutò la modifica retroattiva nel 2013 proprio con questa motivazione: non dovevano esserci modifiche retroattive. Così Denise Scott Brown rimase senza Premio Pritzker.
Il suo caso scatenò un dibattito mondiale sul cosiddetto "culto dell'archistar". Proprio le partner femminili negli studi di architettura venivano spesso e volentieri trascurate quando si trattava di riconoscimento creativo. E questo sebbene non realizzassero affatto meno dei loro noti partner. Ciò che all'inizio era iniziato come una ingiustizia personale, si trasformò alla fine in un dibattito di principio sul lavoro di squadra, l'attribuzione e la visibilità delle donne nell'architettura.
Conclusione: Denise Scott Brown
La maggior parte delle persone avrà incontrato il nome Denise Scott Brown in collegamento con il Premio Pritzker. Eppure la teorica dell'architettura ha molto di più da offrire. La storia di Denise Scott Brown è così avvincente perché nel corso del tema emergono due questioni importanti.
Innanzitutto: a chi spetta la fama nell'architettura? L'architettura è spesso attribuita a singole persone. Ma gli edifici nascono dalla collaborazione. Spesso molte menti brillanti sono coinvolte in progetti e pianificazioni. Spesso una struttura porta alla fine, nella descrizione breve, solo il nome di un famoso architetto. In realtà il team dietro è molto, molto più grande:
- Team di architetti
- Ingegneri
- Urbanisti
- Progettisti professionisti
- Proprietari dell'edificio
L'esempio di Denise Scott Brown mostra quanto sia difficile attribuire prestazioni complesse a una singola persona. Dopotutto, l'architettura in sé non dovrebbe concentrarsi solo su una struttura speciale. Per poter valutare l'architettura in modo olistico, devono essere presi in considerazione ancora più punti.
Questo ci porta alla seconda domanda: cosa conta davvero come prestazione architettonica? Il Premio Pritzker ha premiato a lungo soprattutto le strutture visibili. Oggi è spesso diverso. Denise Scott Brown e il dibattito intorno a lei hanno fatto sì che il concetto di architettura venisse ampliato. Non solo l'edificio in sé è importante, perché il lavoro di un architetto è molto più vario. Comprende:
- Ricerca,
- Analisi
- Teoria
- e infine anche la pianificazione urbana.
Denise Scott Brown non ha costruito iconici grattacieli e non ha inventato forme spettacolari. La sua influenza risiede altrove: ha insegnato agli architetti a guardare più da vicino. Non solo ciò che deve essere costruito, ma anche l'ambiente circostante. Tutto dovrebbe armonizzarsi. Un buon esempio di come può funzionare l'interazione tra ambiente e struttura è, per esempio, uno degli edifici più famosi della Germania: Elbphilharmonie di Amburgo .
Ciò che Denise Scott Brown ha radicato profondamente nel mondo professionale: per creare una buona architettura, bisogna tenere d'occhio ciò che già esiste. Che un tale risultato non sia stato riconosciuto per decenni con il più importante premio di architettura del mondo, rimane probabilmente una delle più grandi controversie della storia dell'architettura.