Le processus de recherche de forme dans RFEM considère généralement toutes les données du modèle. Les éléments porteurs élastiques de la membrane réagissent avec les déformations en direction de la contrainte de traction agissante de la membrane lors de la recherche de forme. Le processus complet est répété pour les calculs suivants si les efforts de tous les éléments déformés est en équilibre avec la géométrie de la membrane soumise à la précontrainte spécifiée.
La semi-rigidité de la structure porteuse peut cependant être supprimée pour la recherche de forme pure en définissant les appuis avec la non-linéarité de type « Seulement pour l'étape de la recherche de forme » (ou définition d'appuis pour la recherche de forme) aux bords de la membrane.
Le processus de recherche de forme génère alors une forme dont la précontrainte est à l'équilibre avec les efforts d'appui paramétrés pour la recherche de forme et les réactions aux limites restantes.
Les appuis pour la recherche de forme sont désactivés pour le calcul de structure de tous les autres cas de charge et combinaisons de charges tandis que les efforts d'appui pour la recherche de forme sont appliqués comme charges externes pour maintenir l'équilibre global sur l'ensemble du modèle.
La membrane réagit avec la structure porteuse semi-rigide lors des analyses ultérieures (CC et CO) en raison de l'élimination des appuis. S'il n'y a pas de charge supplémentaire, cette réaction est similaire à la relaxation avec une réduction concomitante de la précontrainte.