Il 5 dicembre 2025 ci ha lasciato un'altra delle grandi leggende dell'architettura. Frank Gehry è morto a 96 anni. Ha lasciato al mondo alcuni degli edifici più entusiasmanti e probabilmente anche più eccentrici in assoluto. Il coraggio nelle forme, la radicale rottura con gli schemi precedenti e edifici assolutamente iconici: tutto ciò è riunito nell'opera di vita di Frank Gehry.
Vogliamo cogliere la sua morte come un'opportunità per esaminare più da vicino le sue opere e la sua carriera. I suoi progetti e i suoi edifici erano così discussi che gli è stata dedicata tutta una puntata dei Simpson. L'effetto “Bilbao” è un termine fisso ancora oggi nell'architettura. Curiosi? Allora restate sintonizzati e scoprite di più su Frank Gehry!
L'infanzia e gli studi di Frank Gehry
Frank Gehry è nato a Toronto e si è interessato sin da piccolo a arte e design. Da bambino costruiva nel negozio della nonna i primi piccoli edifici e mini-città – con ritagli di legno provenienti dal negozio di ferramenta del nonno. Già allora amava le forme ondulate dei trucioli di legno. Anche la forma dei carassi che nuotavano nella vasca da bagno, specialmente prima del pranzo natalizio, ha ispirato moltissimo le sue opere successive.
Nel 1947 la sua famiglia si trasferì a Los Angeles, dove iniziò gli studi di architettura al City College. Li completò nel 1954 presso la School of Architecture della University of Southern California.
Per un breve periodo studiò per un corso post-laurea nel campo dell'urbanistica anche ad Harvard, ma lo abbandonò. Troppo conservatore, troppo rigido, troppo noioso per lui. Frank Gehry voleva di più. Più emozione, più vita negli edifici.
Prime idee e processi creativi curiosi
Tra i colleghi del settore, le sue visioni radicali e i suoi processi di progettazione incontrarono spesso poco apprezzamento. Il mondo dell'architettura degli anni '50 e '60 seguiva il ritmo della simmetria, delle griglie e degli schemi fissi.
Qualcosa che Frank Gehry vedeva come rigidi lacci. Lacci che tenevano l'architettura suoi legami e impedivano alle menti creative come lui di esprimersi. Gli edifici dovevano mostrare forme, avere un carattere proprio. Essere vivi.
I primi a comprendere le sue visioni e a supportarlo furono gli artisti. I suoi compagni di viaggio furono, ad esempio, Claes Oldenburg e Coosje van Bruggen. Probabilmente si ispirò a loro di tanto in tanto per i suoi progetti insoliti.
Frank Gehry: ascesa all'architetto stellare
Nel 1962, dopo aver abbandonato Harvard, tornò a Los Angeles. Qui Frank Gehry fondò il suo primo studio di architettura. Da allora in poi sperimentò forme totalmente nuove e materiali insoliti.
Come l'architetto Frank Gehry ha reinventato la costruzione di case
Ad esempio, Gehry iniziò nel 1977 a ristrutturare la sua nuova casa a Santa Monica. Prendi un semplice bungalow, del compensato, rete metallica e lamiera ondulata: così nacque un involucro frastagliato, all'apparenza improvvisato. Questo primo grande progetto fu il risultato della ricerca di Gehry di una risposta al tardo modernismo.
Molti architetti contemporanei puntavano su citazioni postmoderne. L'eclettismo era generalmente di moda. Anche su questo tema abbiamo già scritto un post sul blog. Dateci un'altra occhiata! E Gehry? Andò letteralmente al negozio di ferramenta, prese quel che sembrava interessante e reinventò la sua casa. Oggi questo approccio viene chiamato decostruttivismo. Anche questo è un tema che abbiamo già affrontato. Leggete qui volentieri: Architettura decostruzionista di Zaha Hadid
Altri esempi del metodo Gehry sono la Spiller Residence a Venice (1978/79), il California Aerospace Museum a Los Angeles (1982–84) o la Winton Guest House in Minnesota (1982–87). Non sono particolarmente famosi oggi, ma mostrano molto bene come Gehry sapesse scomporre edifici in forme diverse, per riorganizzarli.
L'architettura nelle sue mani divenne quasi scultorea: una forma d'arte che si può amare o detestare. Gli edifici firmati Frank Gehry polarizzavano. Erano discussi – e questo alla fine fu premiato.
Nel 1989 fu premiato per il suo nuovo approccio all'architettura con il Premio Pritzker. Se qualcuno di voi non lo sa già: è una delle massime onorificenze che un architetto possa ricevere.
Con la sua unione di forme organiche come i movimenti fluidi dei pesci e edifici espressivi, che creavano profondi solchi con l'edilizia contemporanea, stabilì nuovi standard. Il mondo lo notò.
Stile architettonico di Frank Gehry
Abbiamo quindi esaminato il suo percorso. Ma cosa caratterizza gli edifici di Frank Gehry? Si possono davvero descrivere con pochi tratti distintivi? Effettivamente: nì. Molti edifici mostrano elementi simili, ma nessuno è uguale all'altro.
Sembrano tutti, come se fossero oggetti sperimentali in un laboratorio tecnico ingegneristico. E come se fossero fuggiti da lì per mostrarsi al mondo. Tuttavia, cerchiamo di presentarvi i tratti distintivi più evidenti dello stile architettonico di Gehry.
Caratteristiche architettoniche
Quando ci si trova davanti a un'opera di Gehry, la prima cosa che colpisce è la struttura inusuale. Le opere di Gehry rompono con la geometria classica e la simmetria è spesso introvabile.
Forme curve e dinamiche conferiscono all'esterno un aspetto quasi scultoreo. L'architettura divenne arte. Un'altra famosa architetta che ha seguito un approccio molto simile è stata Zaha Hadid. Se volete sapere di più su una delle poche donne che hanno avuto un nome e un rango nei circoli architettonici elevati, leggete qui: Post del blog su Zaha Hadid .
Materiali e metodi
Tanto insoliti quanto le forme e la struttura degli edifici di Gehry, sono anche i suoi materiali e metodi, che utilizzava. Ad esempio, sperimentò con la lamiera ondulata, il filo metallico, il titanio e l'acciaio inossidabile.
Per poter realizzare le geometrie altamente complesse, Gehry aveva bisogno di più che semplici calcolatrici, penne e carta. Era necessaria la tecnologia. Così utilizzò come uno dei primi software avanzati (CATIA), per creare dettagliati modelli 3D.
Inoltre, promosse molto la collaborazione tra architettura e ingegneria. Qualcuno che combina strettamente architettura e ingegneria è il controverso architetto star Santiago Calatrava. Anche lui lo abbiamo già esaminato più da vicino: Tra eleganza e stravaganza: Santiago Calatrava .
Filosofia dietro l'architettura di Frank Gehry
Sicuramente lo saprete: l'architettura, soprattutto se molto particolare, vuole e deve essere interpretata. Cosa voleva dirci l'architetto con questo? Con Gehry è semplice: la sua architettura dovrebbe suscitare emozioni. Incentivare discussioni. Portare le persone a confrontarsi con i suoi edifici.
Nonostante il linguaggio delle forme, Gehry rimase sempre attento alla funzionalità. Non come altri architetti di famosi edifici, dove a causa delle forme inusuali intere aree non erano utilizzabili.
Frank Gehry lavorava secondo il principio rigoroso di costruire alla fine semplicemente edifici, non sculture. Anche se gli imponenti edifici sembrano non darla a vedere al primo sguardo. Rimase sempre fedele a questa idea.
Le opere iconiche di Gehry e il loro significato
In questa sezione esamineremo più da vicino forse gli edifici più iconici del taccuino di Gehry. Al contempo li collocheremo: Cosa li rendeva così speciali allora? Che significato hanno oggi dal punto di vista ingegneristico? Restate sintonizzati!
Guggenheim Museum Bilbao (1997)
Ovviamente si inizia con il forse edificio più famoso di Gehry. Un'opera architettonica così famosa che ha forgiato un intero termine nel settore delle costruzioni. Hai mai sentito parlare dell’effetto “Bilbao”? Vi spieghiamo brevemente.
L'effetto Bilbao riguarda un fenomeno per cui un singolo, iconico edificio in una città provoca un rinnovamento completo. Gli aspetti principali sono qui di carattere economico, culturale e di riallineamento urbanistico.
Il Guggenheim Museum Bilbao di Frank Gehry ha fatto sì che l'ex città industriale di Bilbao divenisse visibile a livello internazionale. L'edificio insolito con la sua forma organica e le massicce piastre di titanio è diventato un magnete per turisti. E oggi? Oggi il termine è considerato piuttosto ambiguo. Dopotutto, il successo non si può trasferire senza ulteriori indugi ad altre città.
Tornando alla imponente struttura del museo: in effetti, la costruzione del Guggenheim Museum a Bilbao ha posto agli ingegneri partecipanti enormi sfide. Secondo la tipica maniera Gehry, a malapena un muro o una superficie era rettangolare. Calcolare con matita, calcolatrice e carta? Quasi impossibile!
Per realizzare le forme complesse, il team di Gehry utilizzò CATIA. All'epoca il software era in realtà previsto per la costruzione di aeroplani. Grazie ad esso è stato possibile realizzare la complessa costruzione del museo. È stata la prima volta che questo software è stato utilizzato in una scala così grande per un edificio.
La cosa più interessante e probabilmente più impressionante rimane la facciata. È composta da circa 33.000 sottili piastre di titanio. Il titanio all'epoca era un materiale sperimentale nella costruzione, leggero, resistente alla corrosione e ottimale per il clima umido di Bilbao.
Per raggiungere la forma iconica, la maggior parte dei dettagli sono stati pianificati come pezzi unici. Il Guggenheim Museum Bilbao è stato così un grande traguardo in termini di costruzione supportata digitalmente di edifici. Ancora oggi sono regolarmente tenute lì esposizioni ben frequentate.
A proposito: sicuramente conoscete la grande ragna davanti al museo. Il suo nome è "Maman" e non è stata progettata da Frank Gehry. È stata creata dall'artista franco-americana Louise Bourgeois nel 1999. Il lavoro è stato acquistato dal Guggenheim Museum ed è oggi accanto all'edificio stesso probabilmente il più grande e impressionante monumento della città.
Walt Disney Concert Hall, Los Angeles (2003)
Quando parliamo di edifici unici, che hanno stabilito nuovi standard, è inevitabile menzionare la Walt Disney Concert Hall a Los Angeles. L'edificio, inaugurato nel 2003, è ormai assolutamente iconico. Anche solo la facciata ondulata è un vero colpo d'occhio.
Pannelli curvi in acciaio inossidabile si estendono dinamicamente sul telaio in acciaio. Grazie a ampie sporgenze, l'insieme appare quasi vivo. Nonostante la complessa geometria, anch'essa realizzata con il software di progettazione 3D CATIA, l'edificio può resistere facilmente a terremoti di magnitudo 7.0 o superiore.
La sala da concerto all'interno è disaccoppiata dalle vibrazioni esterne, in modo che la vicina metropolitana o il traffico stradale non disturbino le esibizioni. Durante la costruzione della Walt Disney Concert Hall Gehry unì abilmente l'architettura espressiva alla progettazione strutturale avanzata. Qui architetto e ingegneria moderna hanno lavorato mano nella mano. E il risultato è ancora oggi visibile.
Neuer Zollhof, Düsseldorf (1998)
Un'altra opera da mano di Gehry è il Neuer Zollhof a Düsseldorf. Si tratta in realtà di tre edifici. La particolarità: le tre diverse facciate si integrano perfettamente, nonostante i loro movimenti dinamici, nell'insieme urbano del porto dei media di Düsseldorf, senza disturbare.
Qui Gehry non creò soltanto i tipici edifici di Gehry, ma riuscì a cogliere esattamente il carattere del loro ambiente. Rappresentano la trasformazione dell'ex porto doganale in un moderno sito mediatico. Un approccio che forse anche la Elbphilharmonie ad Amburgo ha ripreso più tardi. Anche su di essa abbiamo già scritto un articolo: Elbphilharmonie di Amburgo .
I tre scultorei edifici per uffici del Neuer Zollhof sono stati progettati tra il 1996 e il 1998, e nel 1999 furono inaugurati ufficialmente. Gehry rinunciò deliberatamente a cornici o zoccoli classici. Invece, le facciate vantano forme sinuose, come se si inclinassero di lato.
Ogni edificio ha una facciata diversa: uno in acciaio inossidabile, il secondo in intonaco bianco e il terzo in tradizionale clinker rosso. A seconda della luce del sole si creano interessanti riflessi luminosi.
Anche qui CATIA e i processi di cassero CNC-gestiti hanno contribuito a rendere tecnicamente realizzabili le forme libere. Le parti delle facciate dovevano essere connesse tra loro con precisione millimetrica. Un vero capolavoro da tutte le parti!
Cosa non sapevate di Gehry
Gli edifici di Gehry sono assolutamente unici e si distinguono ancora oggi dalla massa. Ma cosa dire di Frank Gehry stesso? Anche lui è stato un carattere assolutamente interessante. Abbiamo raccolto alcuni fatti intriganti per voi, che forse ancora non conoscevate.
Il suo nome di nascita era Frank Owen Goldberg — lo cambiò successivamente. Sua moglie temeva che il nome di suono tedesco gli avrebbe causato problemi nella sua carriera. Lo sapevate che non era il solo? Anche il creatore della Torre Eiffel cambiò il suo nome. In un altro post scoprite di più su La leggenda dell'ingegneria - Gustave Eiffel .
Frank Gehry non era solo architetto per edifici. Era un artista a tutto tondo. Ad esempio, progettò mobili in cartone ondulato (“Easy Edges”). Inoltre, il termine “architetto star” gli era profondamente sgradito. Non si è mai definito così lui stesso.
Tra l'altro, la sua architettura non fu accolta ovunque bene. Anche la sua casa propria causò conflitti di vicinato. Era troppo rumorosa, troppo appariscente, semplicemente “troppo Gehry”. E con questo siamo già pronti per il prossimo capitolo del nostro articolo su Frank Gehry.
Critiche su Frank Gehry
Già presto si sollevarono critiche ai progetti di Gehry. E le voci critiche non si placarono durante tutta la sua vita. Gli si rimproverava che i suoi edifici fossero troppo iconici, troppo costosi, troppo concentrati sull'attrazione di attenzione – a scapito delle persone, che li avrebbero poi usati.
Le complesse facciate erano spesso difficili da mantenere. Le riparazioni e le pulizie erano laboriose. In alcuni di loro, come nella Disney Concert Hall, si ebbero problemi con grande sviluppo di calore a causa della facciata metallica. Nonostante tutte le controversie: Gehry ha avviato discussioni sul ruolo dell'architettura nell'ambiente urbano come pochi altri architetti.
Cosa rimane: Conclusione su Frank Gehry
Frank Gehry ha avuto un grande impatto su un'intera generazione di architetti. Ha incarnato come nessun altro il coraggio di una libertà creativa, senza trascurare la precisione tecnica. Con i suoi edifici ha mostrato all'intero settore: l'architettura può essere emozione, caos, movimento e arte – e allo stesso tempo magistralmente costruita.
Consapevolmente ha intrapreso una strada diversa dai suoi contemporanei, riscuotendo successo. Ci lascia un credo molto importante: la creatività architettonica e l'arte ingegneristica moderna non si escludono a vicenda. Si arricchiscono a vicenda. E ci auguriamo che i risultati ci accompagnino ancora per molto tempo.