Le 5 décembre 2025, une autre des grandes légendes de l'architecture nous a quittés. Frank Gehry est décédé à l'âge de 96 ans. Il a laissé au monde quelques-uns des bâtiments les plus fascinants et probablement aussi les plus excentriques qui soient. Une audace dans les formes, une rupture radicale avec les schémas existants, et des bâtiments absolument emblématiques : tout cela réunit Frank Gehry dans son œuvre de vie.
Nous souhaitons profiter de son décès pour examiner ses œuvres et son parcours de manière plus approfondie. Ses conceptions et constructions ont été si chaudement débattues que toute une épisode des Simpsons lui a été consacré. L'effet "Bilbao" est encore aujourd'hui un terme établi dans l'architecture. Curieux ? Alors restez avec nous et découvrez-en plus sur Frank Gehry !
Frank Gehry : Enfance et études
Frank Gehry est né à Toronto et s'intéresse très tôt à l'art et au design. Enfant, il construisait déjà dans le magasin de sa grand-mère ses premiers bâtiments et mini-villes – à partir de chutes de bois provenant du magasin de son grand-père. Déjà à cette époque, il aimait les formes ondulées des copeaux de bois. La forme des carpes nageant dans la baignoire, notamment avant le dîner de Noël, a également beaucoup inspiré ses œuvres ultérieures.
En 1947, sa famille a déménagé à Los Angeles, où il a commencé ses études d'architecture au City College. Il les a achevées en 1954 à la School of Architecture de l'Université de Californie du Sud.
Pendant une courte période, il a même étudié pour un diplôme de deuxième cycle en urbanisme à Harvard, mais il a abandonné. Trop conservateur, trop rigide, trop ennuyeux pour lui. Frank Gehry voulait plus. Plus d'excitation, plus de vie dans les bâtiments.
Premières idées et processus de création curieux
Dans le milieu professionnel, ses visions radicales et processus de conception n'étaient souvent guère appréciés. Le monde de l'architecture au milieu du XXe siècle se berçait dans le rythme de la symétrie, des grilles et des modèles fixes.
Quelque chose que Frank Gehry considérait comme des liens rigides. Des liens qui tenaient l'architecture dans leurs griffes et empêchaient que des esprits créatifs, comme le sien, ne puissent s'épanouir. Les bâtiments devaient pouvoir exhiber des formes, avoir un caractère propre. Être vivants.
Les premiers à comprendre sa vision et à le soutenir étaient les artistes. Ses compagnons de route étaient par exemple Claes Oldenburg et Cooseje van Bruggen. Il s'est probablement inspiré d'eux de temps à autre pour ses conceptions originales.
Frank Gehry : l'ascension vers le statut d'architecte star
En 1962, après avoir interrompu ses études à Harvard, il est retourné à Los Angeles. C'est ici que Frank Gehry a fondé son premier cabinet d'architecture. Dès lors, il a expérimenté des formes complètement nouvelles et des matériaux inhabituels.
Comment l'architecte Frank Gehry réinventa la construction de maisons
Par exemple, en 1977, Gehry a commencé à transformer sa nouvelle maison à Santa Monica. Prenez un bungalow simple, un peu de contreplaqué, de grillage et de tôle ondulée : c'est ainsi qu'une enveloppe dentelée et apparemment improvisée a été créée. Ce premier grand projet était le résultat de la recherche par Gehry d'une réponse au modernisme tardif.
De nombreux architectes contemporains misaient sur des citations postmodernes. L'historicisme était généralement à la mode. Nous avons également déjà rédigé un article de blog pour vous à ce sujet. N'hésitez pas à le consulter à nouveau ! Et Gehry ? Il est littéralement allé au magasin de bricolage, a pris ce qui semblait intéressant, et a réinventé sa maison. Aujourd'hui, cette démarche est appelée déconstructivisme. C'est aussi un sujet que nous avons déjà abordé ici. N'hésitez pas à lire ici : Déconstructivisme : L’architecture est de l’art !
D'autres exemples de la démarche de Gehry sont la Spiller Residence à Venice (1978/79), le California Aerospace Museum à Los Angeles (1982–84) ou le Winton Guest House dans le Minnesota (1982–87). Ils ne sont pas particulièrement connus aujourd'hui, mais ils montrent très bien comment Gehry savait décomposer les bâtiments en formes différentes pour les réorganiser.
L'architecture est devenue entre ses mains presque sculpturale: une forme d'art que l'on aime ou que l'on déteste. Les œuvres de Frank Gehry ont polarisé. Elles ont suscité des discussions – et cela a finalement été reconnu.
En 1989, il a été récompensé pour sa nouvelle compréhension de l'architecture par le prix Pritzker. Si quelqu'un d'entre vous ne le sait pas encore : c'est à peu près la plus haute distinction qu'un architecte puisse recevoir.
Avec sa connexion d'organisme forms comme les mouvements fluides des poissons et des structures expressives, qui ont creusé des fossés profonds avec des bâtiments contemporains, il a fixé de nouvelles normes. Le monde s'est intéressé à lui.
Style architectural de Frank Gehry
Nous avons donc examiné son parcours. Mais qu'est-ce qui caractérise les bâtiments de Frank Gehry ? Peut-on vraiment les décrire entièrement avec quelques caractéristiques ? En réalité : oui et non. De nombreux bâtiments présentent des éléments similaires, mais aucun n'est identique à un autre.
Ils semblent tous être des objets d'essai dans un laboratoire d'essai d'ingénierie. Et comme s'ils s'étaient échappés de là pour se montrer au monde. Pourtant, nous essayons pour vous de rassembler les caractéristiques les plus marquantes du style architectural de Gehry.
Caractéristiques architecturales
Quand on se tient devant une construction de Gehry, la première chose qui saute aux yeux est la structure inhabituelle. Les œuvres de Gehry rompent avec la géométrie classique et on cherche souvent en vain la symétrie.
Des formes dynamiques et courbes confèrent à l'extérieur une apparence presque sculpturale. Cela a transformé larchitecture en art. Une autre célèbre architecte qui a suivi une approche très similaire était justement Zaha Hadid. Si vous voulez en savoir plus sur l'une des rares femmes qui avait un rang et un nom dans les hautes sphères de l'architecture, n'hésitez pas à lire : Article de blog sur Zaha Hadid .
Matériaux et méthodes
Tout aussi inhabituel que les formes et la structure des bâtiments de Gehry, étaient ses matériaux et méthodes utilisés. Par exemple, il a expérimenté avec de la tôle ondulée, du fil métallique, du titane et de l'acier inoxydable.
Pour pouvoir réaliser ses géométries parfois très complexes, Gehry avait besoin de plus qu'une calculatrice, un crayon et du papier. La technologie était nécessaire. Ainsi, il a été l'un des premiers à utiliser un logiciel avancé (CATIA) pour créer des modèles 3D détaillés.
Il s'est également engagé fortement en faveur d'une collaboration entre larchitecture et l'ingénierie. Quelqu'un d'autre qui lie également étroitement architecture et ingénierie est le souvent controversé architecte star Santiago Calatrava. Nous l'avons également déjà examiné de plus près : Entre élégance et escapade : Santiago Calatrava .
Philosophie derrière l'architecture de Frank Gehry
Vous connaissez ça sûrement : l'architecture, surtout lorsqu'elle est très spéciale, veut et doit être interprétée. Que voulait dire l'architecte par là ? Avec Gehry, c'est simple : son architecture est censée éveiller des émotions. Provoquer des discussions. Inciter les gens à s'intéresser à ses bâtiments.
Malgré son langage formel, Gehry est toujours resté soucieux de la fonction. Contrairement à d'autres architectes d'œuvres célèbres, où en raison des formes inhabituelles, des parties entières étaient inutilisables.
Frank Gehry travaillait selon le principe strict, à la fin, simplement et seulement construire des bâtiments, pas des sculptures. Même si les constructions imposantes ne le semblent pas au premier regard. Il est resté fidèle à cette idée.
Œuvres iconiques de Gehry et leur signification
Dans cette section, nous examinons peut-être les œuvres les plus emblématiques du carnet de croquis de Gehry. En même temps, nous les situons : qu'est-ce qui les rendait si spéciales à l'époque ? Quelle est leur signification d'un point de vue ingénieur aujourd'hui ? Soyez impatients !
Musée Guggenheim de Bilbao (1997)
Commençons naturellement par le bâtiment probablement le plus connu de Gehry. Une construction si célèbre qu'elle a en elle-même forgé un terme dans l'industrie du bâtiment. Vous avez déjà entendu parler de l'«effet Bilbao» ? Laissez-nous vous expliquer brièvement.
L'effet Bilbao concerne un phénomène où un bâtiment emblématique unique dans une ville entraîne un renouveau complet. Les principaux aspects sont la réorientation économique, culturelle et urbaine.
Le musée Guggenheim de Bilbao réalisé par Frank Gehry a rendu visible internationalement la ville industrielle de Bilbao. Le bâtiment inhabituel, avec sa forme organique et ses énormes plaques de titane, est devenu un aimant à touristes. Et aujourd'hui ? Le terme est plutôt devenu ambivalent. Après tout, le succès ne peut pas être facilement transféré à d'autres villes.
Revenons à l'impressionnante construction du musée : en fait, la construction du musée Guggenheim à Bilbao a mis les ingénieurs participants face à d'énormes défis. Fidèles à la manière de Gehry, presque aucun mur ou surface n'était à angle droit. Calcul avec un crayon, une calculatrice et du papier ? Presque impossible !
Pour réaliser les formes complexes, l'équipe de Gehry a utilisé CATIA. À l'époque, le logiciel était en réalité prévu pour l'industrie aéronautique. Grâce à lui, la construction complexe du musée a pu être réalisée. Ce fut la première fois que ce logiciel était utilisé à une si grande échelle pour un bâtiment.
L'élément le plus intéressant et probablement le plus impressionnant reste la façade. Elle est composée d'environ 33 000 plaques de titane. Le titane était à l'époque un matériau expérimental: léger, résistant à la corrosion et parfaitement adapté aux conditions climatiques humides de Bilbao.
Pour atteindre la forme emblématique, la plupart des détails ont été planifiés en fabrication unique. Le musée Guggenheim de Bilbao a donc été une énorme étape en matière de construction numérique assistée de bâtiments. On y organise encore aujourd'hui régulièrement des expositions bien fréquentées.
D'ailleurs : vous connaissez sûrement la grande araignée devant le musée. Son nom est « Maman » et elle n'est pas de Frank Gehry lui-même. Elle a été conçue par l'artiste franco-américaine Louise Bourgeois en 1999. L'œuvre a été acquise par le musée Guggenheim et est aujourd'hui, en plus du bâtiment lui-même, probablement l'emblème le plus grand et le plus impressionnant de la ville.
Salle de concert Walt Disney, Los Angeles (2003)
Lorsque nous parlons de bâtiments uniques qui ont fixé de nouvelles normes, la salle de concert Walt Disney à Los Angeles est clairement incluse. Le bâtiment ouvert en 2003 est désormais absolument emblématique. Rien que la façade dynamique est un véritable point de mire.
Des panneaux en acier inoxydable courbés s'étendent de manière dynamique sur la charpente en acier. Grâce à des grandes portées, l'ensemble semble presque vivant. Malgré la géométrie complexe, également réalisée avec le logiciel de planification 3D CATIA, le bâtiment résiste sans problème aux séismes de magnitude 7,0 ou plus.
La salle de concert à l'intérieur est découplée des vibrations extérieures, ce qui fait que le métro proche ou le trafic routier ne gêne pas les représentations. Lors de la construction de la salle de concert Walt Disney, Gehry a habilement associé l'architecture expressive à l'ingénierie structurelle avancée. Ici, architecte et ingénierie moderne ont travaillé main dans la main. Et le résultat est toujours visible aujourd'hui.
Neuer Zollhof, Düsseldorf (1998)
Une autre œuvre de Gehry est le Neuer Zollhof à Düsseldorf. Il s'agit en réalité de trois bâtiments. La particularité : les trois façades différentes s'intègrent parfaitement dans le paysage urbain du port de médias de Düsseldorf, sans paraître gênantes.
Ici, Gehry n'a pas seulement créé des bâtiments typiquement Gehry, mais a capturé exactement le caractère de leur environnement. Ils incarnent la transition du port douanier vers le site médiatique moderne. Une approche que la Philharmonie de l'Elbe à Hambourg a peut-être été aussi inspirée de suivre plus tard. Nous avons également déjà écrit un article à son sujet : Elbphilharmonie à Hambourg .
Les trois bâtiments de bureau sculpturaux du Neuer Zollhof ont été conçus entre 1996 et 1998 et officiellement inaugurés en 1999. Gehry a délibérément évité les corniches ou socles classiques. Au lieu de cela, les façades se distinguent par des formes arrondies, comme si elles penchaient sur le côté.
Chacun des trois bâtiments a une façade différente: l'un en acier inoxydable, le second en enduit blanc et le troisième de manière traditionnelle en briques rouges. En fonction de l'ensoleillement, cela crée des réflections lumineuses intéressantes.
Ici aussi, CATIA et les processus de coffrage assistés par CNC ont permis de rendre les formes libres techniquement réalisables. Les parties de la façade devaient être assemblées avec une précision millimétrique. Une véritable prouesse de tous côtés !
Ce que vous ne saviez pas encore sur Gehry
Les bâtiments de Gehry sont absolument uniques et se démarquent encore de la masse aujourd'hui. Mais qu'en est-il de Frank Gehry lui-même ? Lui aussi était un caractère absolument intéressant. Nous avons rassemblé quelques faits fascinants pour vous, que vous ne connaissiez peut-être pas encore.
Son nom de naissance était Frank Owen Goldberg — il l'a changé par la suite. Sa femme craignait que le nom à consonance allemande cause des problèmes à sa carrière. Saviez-vous qu'il n'était pas seul ? Même le créateur de la tour Eiffel a fait modifier son nom. Dans un autre article, vous pourrez en apprendre plus à ce sujet : L’ingénieur légendaire Gustave Eiffel .
Frank Gehry n'était pas seulement un architecte de bâtiments. Il était un artiste dans l'âme. Par exemple, il a conçu des meubles en carton ondulé (« Easy Edges »). De plus, le terme «architecte star» lui déplaisait profondément. Il ne se voyait jamais ainsi.
Son architecture n'était d'ailleurs pas bien reçue partout. Même sa propre maison a suscité des conflits de voisinage. Elle était jugée trop bruyante, trop voyante, simplement « trop Gehry ». Et ceci nous mène au prochain volet de notre article sur Frank Gehry.
Critique envers Frank Gehry
Dès le début, des critiques à l'encontre des conceptions de Gehry se sont faites entendre. Et les voix critiques n'ont pas cessé de s'exprimer tout au long de sa vie. On lui reprochait que ses bâtiments étaient trop emblématiques, trop chers, trop soucieux de se faire remarquer – au détriment des personnes, qui devaient ensuite les utiliser.
Les façades complexes étaient souvent difficiles à entretenir. Les réparations et les nettoyages étaient coûteux. De plus, certains d'entre eux, comme la Walt Disney Concert Hall, posaient des problèmes de développement excessif de chaleur en raison de la façade métallique. Malgré toutes les controverses : Gehry a suscité avec ses bâtiments des discussions sur le rôle de l'architecture en milieu urbain, comme peu d'autres architectes l'ont fait.
Ce qui reste : Conclusion sur Frank Gehry
Frank Gehry a eu une grande influence sur une génération entière d'architectes. Il a représenté comme personne d'autre l'audace de la liberté créative, sans négliger la précision technique. Avec ses constructions, il a montré à tout le secteur : l'architecture peut être une émotion, du chaos, du mouvement et de l'art – et pourtant être construite de manière magistrale.
Il a consciemment pris un chemin différent de celui de ses contemporains et a réussi. Il nous laisse un credo très important : la créativité architecturale et lingénierie moderne ne s'excluent pas mutuellement. Elles profitent l'une de l'autre. Et les résultats devraient encore nous rester longtemps.