Cet article de blog traite du pont Beipanjiang en Chine. Ensemble, nous examinerons de plus près cet ouvrage de construction fascinant. Nous jetons un coup d'œil aux particularités et aux défis d'un projet de construction aussi extrême. Car le pont Beipanjiang en Chine est le pont le plus haut du monde – et sans aucun doute l'un des plus impressionnants.
En Allemagne, nous aimons nos autoroutes. En un rien de temps, de chez la belle-mère et retour, à Pâques et à Noël, elles nous permettent de grandes réunions familiales. De grandes distances sont rapidement parcourues. Mais surtout pour notre économie, les autoroutes sont extrêmement importantes. En Chine, c'est pareil. Et là où les autoroutes ne suffisent pas à relier les lieux, les ponts entrent en jeu.
Car même les gorges les plus profondes peuvent être franchies avec elles. Comme par exemple la vallée taillée à plus de 500 m de profondeur de la province chinoise du Guizhou, traversée par le fleuve Beipan. Pour contourner cette barrière naturelle entre les villes économiquement importantes de Liupanshui (province du Guizhou) et Xuanwei (province du Yunnan), il fallait jusqu'en 2016 environ 4 h de trajet. Car le sud-ouest de la Chine est très montagneux.
Cependant, la Chine semble être un amateur de superlatifs, surtout lorsqu'il s'agit de stimuler son économie avec des constructions. Le plan : dans le cadre de l'autoroute de 3000 kilomètres G56, la République populaire a planifié la construction du pont le plus haut du monde. Le pont Beipanjiang devait, à une hauteur de 565 m au-dessus de la rivière Nizhu, un bras du Beipan, relier les deux provinces importantes du Guizhou et du Yunnan. Les 4 h de trajet précédentes seraient réduites à 1 h. Cependant, la construction d'un tel pont dans ces conditions – surtout à cet emplacement – présentait quelques défis pour l'équipe de construction.
Avant de nous intéresser à l'aspect technique, jetons un bref coup d'œil sur l'histoire des constructions similaires. En effet, ce n'est pas la première fois qu'un pont comme le pont Beipanjiang franchit de telles gorges profondes. La prestation des architectes et ingénieurs dans la construction de ponts est tout simplement impressionnante.
Vers les sommets avec des ponts
Possibles inspirations pour le pont Beipanjiang
La construction de ponts relie : villes, régions et même pays entiers. Mais surtout, les ponts relient les gens entre eux. Que deviendrait notre économie sans un seul pont? Il est donc compréhensible que même dans les environnements les plus hostiles, des possibilités devraient émerger pour aller rapidement d'un point A à un point B.
Cette entreprise motive les esprits les plus brillants et audacieux de l'industrie de la construction à oser construire des ponts de plus en plus impressionnants. Nous en examinerons quelques-uns brièvement dans ce qui suit. Car ils pourraient avoir servi d'inspiration pour le pont Beipanjiang en Chine.
Pont Royal Gorge (Colorado, USA)
L'un des ponts les plus impressionnants est sans doute le Pont Royal Gorge dans l'État américain du Colorado. Il fait également partie des plus hauts ponts du monde. Il enjambe l'Arkansas River à une hauteur de 291 m. Ce bras du Mississippi est surtout connu pour ses populaires excursions de rafting en eaux vives.
Construit et ouvert dès 1929, il a porté le titre de pont le plus haut du monde jusqu'en 2001. Contrairement aux autres ponts de cet article, il ne sert pas au transport de personnes et de marchandises, mais attire comme une attraction touristique des gens du monde entier dans le parc national. Aujourd'hui encore, il occupe une place fixe sur toute liste de choses à faire pour les vacanciers de la région : qu'il s'agisse d'une promenade avec vue ou – pour ceux qui recherchent encore plus de sensations fortes – de saut à l'élastique directement au-dessus de l'Arkansas River.
Pont Liuguanghe (Chine)
Le pont Liuguanghe a détrôné le Pont Royal Gorge en 2001 comme le pont le plus haut du monde. Il mène une route nationale au-dessus de la rivière d'un affluent du célèbre Yangtsé. Avec sa largeur de 11 m, il offre de la place pour deux voies y compris une bande d'arrêt. Cette dernière est également utilisée par certaines personnes comme trottoir, car un parking est situé à l'extrémité sud du pont.
D'une longueur de 550 m, il nécessite deux pylônes, construits à une distance de 240 m et supportant une poutre en béton précontraint. Bien qu'il ne soit plus le pont le plus haut du monde depuis 2003, le titre de « pont en caisson le plus haut du monde » n'a pu être contesté par aucune autre construction jusqu'à aujourd'hui.
Pont Siduhe (Chine)
Fait notable, la longueur du pont suspendu est le double du pont Liuguanghe, avec ses 1100 m, passant au-dessus d'une vallée du sud-ouest de la province chinoise du Hubei, traversée par le Siduhe. A 496 m au-dessus du lit de la rivière, le pont Siduhe était à son ouverture le 15 novembre 2009 le pont le plus haut du monde. Pour un budget d'environ 80 millions d'euros, il prolonge l'autoroute G50 de Shanghai à Chongqing et relie les deux mégapoles.
La construction a nécessité quelques astuces innovantes, car construire à une telle hauteur était un véritable défi. En octobre 2006, le premier câble de support de 1300 m de long fut installé, mais pas avec des méthodes conventionnelles. Il fut simplement lancé avec une fusée militaire de l'ouest vers l'est de la gorge.
Le pont Beipanjiang au-dessus des nuages
Défis techniques de la construction
Pour comprendre pourquoi le pont Beipanjiang est une telle prouesse, cela vaut le coup d'œil dans le canyon de Beipan. On y trouve un environnement magnifique, spectaculaire. Car la gorge entaille un fossé de 600 m de profondeur dans le paysage. Construire ici un pont censé supporter deux voies et de nombreux véhicules au-dessus du canyon était un tout nouveau défi pour l'ingénierie.
Les premiers plans pour concrétiser cette prouesse étaient relativement rapides. La Chine voulait établir de nouvelles normes, comme avec les deux derniers ponts les plus hauts du monde. Cette fois, la nouvelle structure devait pulvériser tous les records précédents : avec une chaussée à 565 m au-dessus du lit de la rivière.
Pour y parvenir, on a opté pour un pont haubané en béton précontraint. Et pour franchir la travée principale de 720 m, les véhicules ne devaient pas prendre plus d'une heure. Cependant, avant d'en arriver là, quelques années allaient encore passer. Car la construction du pont Beipanjiang était pleine de défis. Nous les examinerons plus en détail ci-après.
Influences environnementales lors de la construction du pont Beipanjiang
La hauteur du tablier constituait déjà un défi majeur. Le béton devait supporter les variations de température – idéalement pendant des décennies. Et ce n'est pas tout : les vents forts dans la gorge exigeaient des solutions créatives pour la conception du pont.
Un design aérodynamique était essentiel pour éviter que le pont Beipanjiang ne connaisse le même sort que le pont Tacoma-Narrows en 1940. Il fut victime des fréquences propres et des vents latéraux induits par le vent. Plus de 70 ans plus tard, la recherche en ingénierie était suffisamment avancée pour éviter en toute sécurité de tels risques.
Faisons un petit pas en arrière. Ce qui frappe un spectateur au premier regard sur le canyon Beipan, ce ne sont pas les températures et le vent. Mais un problème bien plus grand – ou plus dur. Car pour assurer suffisamment de stabilité, une fondation solide est indispensable. Les pylônes devaient être solidement enfoncés dans les flancs de la montagne pour assurer une stabilité fiable.
En fin de compte, deux pylônes en béton armé de forme en H, d'une hauteur d'environ 269 m chacun, ont été utilisés, tandis que le tablier se compose d'un treillis métallique avec une dalle de béton orthotrope en acier. L'ensemble est maintenu par 112 paires de haubans. Pour la construction, ils ont utilisé 25 000 t d'acier résistant aux intempéries, un véritable colosse.
Pont Beipanjiang : Construire dans l'extrême
Un pont si exceptionnel met au défi même les ingénieurs expérimentés. Pour relier les deux moitiés du pont, la méthode de construction par encorbellement avancé a été choisie. Il s'agit de construire les deux moitiés de chaque côté, depuis les pylônes, en allant emboîter pièce par pièce jusqu'au milieu.
Pour garantir que tout était bien aligné à la fin, les responsables ont utilisé une technique spéciale. Grâce à un système de mesure GPS précis, ils ont pu garantir que les deux moitiés du pont restaient alignées avec une précision de 2 mm tout au long du processus. Pour un pont aussi grand, c'est une performance impressionnante.
Aussi simple que cela puisse paraître, assembler un pont en emboîtant pièce par pièce en direction du milieu : le canyon mettait des bâtons dans les roues des ouvriers. Beaucoup d'entre eux devaient porter un équipement d'alpinisme spécifique. Sinon, ils n'auraient pu atteindre les sections les plus difficiles.
En mettant de côté les grands risques de sécurité, travailler sur le pont Beipanjiang pourrait aussi avoir été amusant : car les ouvriers transportaient également leurs collègues et les matériaux de construction via des tyroliennes et des ponts temporaires en câble. Pas fait pour les gens sujets au vertige !
Ouverture du pont Beipanjiang
Après quatre ans de construction, le pont Beipanjiang a été ouvert à la circulation le 29 décembre 2016. Avec une longueur totale de 1341 m, il s'agit indéniablement d'une construction marquante. Et pourtant, il disparaît presque dans son environnement, sans perturber trop l'image idyllique de la gorge.
En moins de 2 h, au lieu de plus de 4, de Liupanshui à Xuanwei : cela représentait un bénéfice significatif pour l'économie de la région. C'est précisément pour cela que la China Communications Construction Company (CCCC) a investi l'équivalent d'environ 130 millions d'euros. En comparaison : l'aéroport BER de Berlin a coûté un total de plus de 7,3 milliards d'euros. Rien que 770 millions d'euros ont été alloués à la protection acoustique.
Séisme : Banc d'essai pour le pont Beipanjiang
Il était certes impressionnant lors de son ouverture. Le titre de pont le plus haut du monde ne vient pas de nulle part. Mais déjà l'année suivante, l'armature du pont devait faire face à son premier grand test.
En 2017, un séisme de magnitude 6,5 a secoué la province chinoise du Sichuan. Même dans le canyon Beipan, la gorge en-dessous du pont Beipanjiang, cela était clairement perceptible. Mais le pont a survécu aux secousses sans aucun dommage. Il est donc bien préparé pour l'avenir, car les séismes dans le sud de la Chine augmentent ces dernières années.
Conclusion sur le pont Beipanjiang
Un digne successeur ?
Depuis 2016, le pont Beipanjiang est le plus haut du monde. Mais cela va bientôt changer. Car une nouvelle merveille de construction chinoise est déjà en préparation. Mais le titre reste dans le pays.
La raison en est la construction du pont du Grand Canyon Huajiang dans la province du Guizhou. Jusqu'en juin 2025, le monstre doit être achevé.
Avec plus de 2800 m de longueur, il est presque deux fois plus long que le pont Beipanjiang. Et cela pour une durée de construction identique. Peut-être pourrions-nous nous inspirer en Allemagne.
Mais toujours en respectant nos normes, car une tranche de pain de mie standard mesure 20 cm. Tout doit avoir son ordre, n'est-ce pas?
La hauteur du pont du Grand Canyon Huajiang étant de 625 m du fond de la gorge, elle dépasse de beaucoup le pont Beipanjiang. Il s'agit donc sans aucun doute d'un digne successeur.
Il sera probablement difficile d'obtenir de bonnes images de ce pont également. Pour le pont Beipanjiang, beaucoup ont même supposé que les photos n'étaient pas réelles, car des gros plans étaient difficiles à trouver. Cependant, il existe une explication simple :
Même lors de la prise de photos du pont Beipanjiang, presque tous les drones avaient tendance à s'écraser. On ne devrait pas sous-estimer les vents dans une gorge, et encore moins la créativité de certaines personnes qui détectent des conspirations partout.
Quoi qu'il en soit, nous sommes impatients de voir ce que la Chine nous apportera en matière de construction dans les prochaines années. Combien de fois encore ils veulent se surpasser eux-mêmes et si la construction a une limite. Car s'il y en a une, la Chine est probablement le premier pays à le découvrir.