Uma etapa de carga é um conceito na análise estrutural onde a carga é aplicada gradualmente a um sistema para encontrar equilibradamente de forma iterativa. Isso é particularmente útil ao considerar não-linearidades ou grandes deformações. A especificação de etapas de carga é, portanto, aplicada principalmente para cálculos de acordo com a teoria de segunda ou terceira ordem: Ao considerar grandes deformações, muitas vezes é difícil encontrar um equilíbrio. Quando a carga é aplicada gradualmente, instabilidades podem ser evitadas.
Por exemplo, se forem especificadas duas etapas de carga, no primeiro passo, metade da carga é aplicada. Isso é iterado até que o equilíbrio seja encontrado. Então, em um segundo passo, a carga total é aplicada ao sistema já deformado e iterado novamente até o equilíbrio.
