Etap obciążenia to pojęcie w obliczeniach statycznych, w którym obciążenie jest stopniowo nakładane na system, aby iteracyjnie znaleźć równowagę. Jest to szczególnie przydatne przy uwzględnianiu nieliniowości lub dużych odkształceń. Z tego powodu wyznaczanie etapów obciążenia jest stosowane przede wszystkim w obliczeniach według teorii II lub III rzędu: Przy uwzględnianiu dużych odkształceń często trudno jest znaleźć równowagę. Kiedy obciążenie jest nakładane stopniowo, można uniknąć niestabilności.
Na przykład jeśli podane są dwa etapy obciążenia, w pierwszym kroku przyjmuje się połowę obciążenia. Iteruje się tak długo, aż zostanie znaleziony stan równowagi. Następnie w drugim kroku pełne obciążenie jest nakładane na już odkształcony system i ponownie iterowane do osiągnięcia równowagi.
