Une étape de charge est un concept dans le calcul statique où la charge est appliquée progressivement à un système pour trouver l'équilibre de manière itérative. Ceci est particulièrement utile lors de la prise en compte des non-linéarités ou des grandes déformations. La spécification des étapes de charge est donc principalement appliquée pour les calculs selon la théorie II ou III ordre : En prenant en compte les grandes déformations, il est souvent difficile de trouver un équilibre. Lorsque la charge est appliquée par étapes, les instabilités peuvent être évitées.
Par exemple, si deux étapes de charge sont spécifiées, la moitié de la charge est appliquée dans la première étape. Il est itéré jusqu'à ce que l'équilibre soit atteint. Ensuite, dans une deuxième étape, la charge totale est appliquée au système déjà déformé et à nouveau itéré jusqu'à l'équilibre.
