Una etapa de carga es un concepto en el cálculo estructural, en el cual la carga se aplica gradualmente a un sistema para encontrar el equilibrio de manera iterativa. Esto es especialmente útil al considerar no linealidades o grandes deformaciones. Por lo tanto, la asignación de etapas de carga se aplica principalmente a cálculos según la teoría de segundo o tercer orden: Al considerar las grandes deformaciones, a menudo es difícil encontrar un equilibrio. Si la carga se aplica de manera escalonada, se pueden evitar inestabilidades.
Por ejemplo, si se asignan dos etapas de carga, en el primer paso se aplica la mitad de la carga. Se itera hasta encontrar el equilibrio. Luego, en un segundo paso, se aplica la carga completa al sistema ya deformado y se itera nuevamente hasta alcanzar el equilibrio.
