Deux ans avant la catastrophe du
pont sur le lac de barrage de Zeulenroda, le 8e Congrès du SED (Parti Socialiste Unifié d’Allemagne, parti au pouvoir en RDA) a décidé d’un nouveau plan quinquennal. L’économie de la RDA, n’était pas conçue pour répondre à des situations économiques à court terme ou à des besoins de la population, mais à des plans strictement définis, qui ne souffraient aucune dérogation. == Le pont du lac de barrage de Zeulenroda : Un projet de prestige de la RDA == Comme tous les régimes du même type, la RDA avait une économie planifiée, un mode de fonctionnement qui n’a jamais vraiment fait ses preuves. Le secteur de la construction en a ressenti les effets. Mais revenons au plan quinquennal de 1972 : l’une des décisions prises a été de prendre des mesures d’urgence afin d’améliorer l’approvisionnement de la Thuringe en eau potable.
Ainsi, les politiciens responsables ont décidé de la construction d’une retenue d’eau à Zeulenroda dans la vallée de la Weida. Un grand lac de barrage devait voir le jour. Plus tard, les médias lui donnèrent le surnom de mer de Thuringe ou de mer de Zeulenroda. Cette nouvelle retenue d’eau avait pour objectif d’approvisionner 500 000 personnes en eau potable. Cependant, le nouveau lac de barrage nécessitait également un investissement dans l'infrastructure de la région. Contourner le lac prendrait beaucoup trop de temps. Zeulenroda et la ville voisine d’Auma devait être reliées. Solution : un pont devait traverser le lac de barrage à l’avenir. Avec une longueur de 362 m, il s'agissait clairement d’un projet de prestige de la RDA. == Un projet ambitieux : Le pont du lac de barrage de Zeulenroda == Comme toujours, le gouvernement de la RDA ne voulait rien laisser au hasard. Ainsi, la planification a été prise en charge par l’ingénieur diplômé Gisbert Rother, un concepteur de pont expérimenté de Berlin. Il a conçu le pont comme une structure en acier à caisson creux selon la méthode dite de la construction par porte-à-faux libres, une méthode de construction tout à fait novatrice à l'époque. Chaque segment se prolongent, depuis les piliers, '''petit à petit''' en direction du centre du pont. On retrouve aujourd'hui cette méthode de construction sur de nombreux ponts modernes. Comme sur le pont Beipanjiang : Construction de ponts extrême : pont du Beipanjiang, Chine . Consultez cet article pour en savoir plus sur les deux ponts les plus hauts du monde : Pont de Huajiang : Un nouveau record en Chine . La construction du pont du lac de barrage de Zeulenroda a commencé début 1973, et a connu les sempiternels problèmes de l’économie planifiée. Le matériel a été livré en retard, les délais étaient systématiquement dépassés et la pénurie typique en acier de construction de la RDA semblait condamner le projet. Malgré cela, les travaux devaient continuer, tant qu’on observait des plans vieux de deux ans à la lettre. D’après des rapports ultérieurs, l’ingénieur Gisbert Rother lui-même aurait averti que le pont, pendant la construction selon la méthode des porte-à-faux libres, serait soumis à une charge excessive. La relation entre les ingénieurs civils et la classe politique n’a pas toujours été facile, et c’était particulièrement flagrant en RDA. La construction du lac de barrage de Zeulenroda a continué exactement comme prévu. Puis la catastrophe a eu lieu. == L'effondrement du pont-réservoir de Zeulenroda == Pour la RDA (comprendre : le gouvernement, pas les citoyens), le 13 août 1973 était un véritable jour de fête, c'était le 12e anniversaire de la construction du Mur de Berlin. En conséquence, un nouveau segment de pont du projet de prestige de la RDA devait être installé. C’est à cet instant précis que la catastrophe a eu lieu. Lors de l’assemblage, la partie avant du pont s'est brisée, juste derrière l'un des premiers piliers. La charge était trop élevée et des parties de la structure longuement vantées se sont effondrées emportant avec elles, plusieurs ouvriers qui avaient tenté de fixer le segment de pont au reste du pont. Les craintes de l'ingénieur en chef se sont confirmées : le pont du lace de barrage de Zeulenroda s'était effondré. Quatre ouvriers ont perdu la vie, cinq autres ont été blessés, dont deux grièvement. Et les dommages matériels ? Selon les rapports contemporains, ils s’élevaient à '''plus de 3,5 millions de marks''', soit environ 1,25 million d’euros. Une sacrée somme pour l'époque, même si le pont – heureusement – n'était '''même pas encore terminé''' ni ouvert à la circulation. === Effondrement du pont du lac de barrage de Zeulenroda : soupçon de sabotage === Cette date ne pouvait pas être une coïncidence ! Après tout, un tel '''accident le jour de l'anniversaire''' de la construction du mur était un symbole fort. Ce n'était certes pas un anniversaire multiple de 10, ni même multiple de 15, mais il devait y avoir une intention derrière ! En tout cas, c’était l’hypothèse des enquêteurs est-allemands. Le site a été largement bouclé – une '''nouvelle construction de mur''' lors du grand anniversaire. Ensuite, la sécurité de l’État a pris en charge l'affaire. L’effondrement n’a cependant pas fait l’objet d’une couverture médiatique importante. Sans doute pour que ce jour spécial ne soit pas éclipsé par une tragédie. Rapidement, '''l’ingénieur en chef Gisbert Rother''' et deux autres ingénieurs sont devenus des suspects pour la Stasi. Avaient-ils des preuves convaincantes ? Ce n’est pas comme si la Stasi avait besoin de preuves pour arrêter quelqu’un ... Ainsi, Rother a été convoqué pour un interrogatoire à Gera le 30 novembre 1973 '''et y a été arrêté'''. Apparemment, les enquêteurs ne cherchaient pas vraiment à trouver les causes véritables. Ils voulaient seulement trouver un coupable. === Le procès après l’effondrement du pont à Zeulenroda === Le procès concernant l'effondrement du pont du lac de barrage de Zeulenroda s'est déroulé sous la tutelle du gouvernement. En mai 1974, les trois ingénieurs ont été inculpés devant le tribunal de Gera. Chef d’accusation : '''violation des règles de sécurité au travail'''. Les trois hommes n'auraient pas assez pris en compte la sécurité ? Pour donner autant d'ampleur que possible au procès, '''300 ingénieurs de toute la RDA''' ont été invités comme témoins. Une dissuasion bien sûr. Si tant est que les '''résultats des experts''' parlent d'erreurs. Car ici, la Stasi n'avait pas pris en compte '''la réalité'''. Un expert d'État a conclu que les accusés avaient observé les '''règles de sécurité en vigueur'''. Ces réglementations appelées normes TGL étaient cependant obsolètes. À cette époque, si l'on '''jetait un coup d'œil au-delà''' de la RDA – quelque chose que le gouvernement ne se pressait pas de faire, voire évitait volontiers – il était facile de comprendre pourquoi. Dans les années précédentes, en Australie, en Angleterre et en Allemagne de l’Ouest, des ponts du même type se sont également effondrés. Cela incluait également le '''pont du Rhin à Coblence''' en 1971. Suite à cela, les règlements de sécurité avaient '''été adaptés'''. En RDA, cela '''n’avait pas encore eu lieu'''. Une sécurité ajustée ne pouvait simplement pas être planifiée des années à l'avance. Vous pensez probablement maintenant que les '''réglementations ont été adaptées''' et les trois ingénieurs innocentés. Ils n'avaient effectivement rien fait de mal. La logique, cependant, est étrangère aux plans annuels rigides. Le tribunal a quand même '''condamné les ingénieurs''' à des peines d'emprisonnement allant jusqu'à deux ans et demi. Juste par principe. === Soutien de la profession === Une '''vague d’indignation''' a parcouru le monde professionnel. Nombre de collègues ont pris le parti des '''condamnés''', en écrivant des lettres ouvertes et en soutenant leurs familles. La pression sur la Stasi a augmenté, au point qu’en septembre 1974, l'affaire a été '''rouverte devant la Cour suprême de la RDA'''. Une nouvelle expertise a '''confirmé les résultats''' du précédent rapport technique. Les ingénieurs avaient bel et bien observé les règles en vigueur – la cause de l'effondrement du pont de Zeulenroda résidait dans des '''directives techniques obsolètes'''. Cette fois, la logique et le '''bon sens l'ont emporté'''. Les accusés ont été '''acquittés''' et ont même reçu des indemnisations pour leur passage en détention. Gisbert Rother est resté sous surveillance de la sécurité de l’État, mais est devenu un symbole de l'intégrité professionnelle et morale pour ses pairs. == Effondrement du pont-réservoir à Zeulenroda : que reste-t-il == L'effondrement du pont de Zeulenroda fut le '''seul accident''' de ce type en RDA. L'affaire eut de nombreuses répercussions sur un secteur de la construction obsolète. '''Les règlements de construction ont été révisés''', les justificatifs de sécurité pour les poutres caissons ont été modernisés. '''L'introduction de contrôles systématiques''' incluait des visites annuelles, des examens simples tous les trois ans et des inspections principales tous les six ans. Aujourd'hui, nous connaissons ce procédé '''sous la norme DIN 1076'''. Ces contrôles et ajustements ont probablement beaucoup contribué à ce qu'un tel effondrement ne se reproduise pas en RDA. === Après l'effondrement du pont de Zeulenroda === Finalement, la '''retenue de Zeulenroda''' a été achevée en 1975 et officiellement inaugurée en 1977. Aujourd'hui, elle ne sert plus à l'approvisionnement en eau potable, mais assure la '''protection contre les inondations''' et offre aux habitants comme aux visiteurs de la région un '''vaste site de loisirs'''. Et le pont? Après '''l'effondrement du pont-réservoir de Zeulenroda''', la construction inachevée a été démolie et '''reconstruite'''. Elle est même toujours en place aujourd'hui. Rien ne rappelle plus l'accident d'il y a plus de 50 ans. À l'exception d'une '''stèle commémorative érigée en 1994''' à proximité du pont. Ici, les quatre ouvriers qui y ont perdu la vie à l'époque '''sont commémorés'''. == Conclusion : Effondrement du pont de Zeulenroda 1973 == L’effondrement du pont-réservoir de Zeulenroda montre une fois de plus à quel point technologie et responsabilité sont liées. Ce ne sont pas toujours les erreurs évidentes des ingénieurs qui '''conduisent à une catastrophe'''. Parfois, le problème réside tout simplement '''dans le système lui-même'''. Une vérité que la RDA aimait bien '''faire taire'''. L'effondrement du pont-réservoir de Zeulenroda est pour nous non seulement un signe que la '''formation continue''' est essentielle pour la sécurité de nos ouvrages. Mais aussi une leçon de courage à '''rechercher la vérité'''. Même lorsque le système ne veut pas admettre cette vérité. Aujourd'hui, le pont se dresse non seulement comme une simple connexion routière. Pour tous ceux qui connaissent cette histoire, il est '''un mémorial silencieux'''. La nécessité de continuer à évoluer et la '''valeur de la solidarité humaine''': ces deux éléments incitent à franchir la prochaine étape, à faire ce qu'il faut, à avancer, au-delà des fausses accusations et des fils barbelés, vers un avenir meilleur et plus sûr.
