L'état initial se réfère à l'état de la structure qui prévaut au début de l'analyse. Dans l'analyse géotechnique, par exemple, la structure du sol est déjà soumise à des contraintes au moins en raison du sol en place, comme doit l'illustrer la figure suivante, avant que les effets de la mesure de construction ne soient appliqués.
Puisque la rigidité du sol dépend de la contrainte existante et de l'historique des charges, l'état initial de chaque élément de sol doit être enregistré pour les tâches géotechniques. En effet, il en résulte des grandeurs d'influence essentielles. L'état initial dépend du poids volumique et des propriétés mécaniques du terrain de construction.
D'autres influences peuvent être :
- Topographie (par exemple, le tracé de la surface du terrain),
- Histoire de la charge du terrain de construction (par exemple, précharge géologique)
- Niveaux des eaux souterraines
- Charges externes (par exemple, de constructions existantes).