Железобетон - это композитный материал из бетона и арматурной стали (арматуры). Бетон имеет относительно низкую прочность на растяжение, тогда как арматурная сталь обладает высокой прочностью на растяжение.
Различные свойства материалов используются в несущей концепции железобетона: несущий элемент из железобетона усиливается арматурной сталью в местах, подверженных растяжению. Давление в элементе воспринимается бетоном.
При перегрузке бетона арматурная сталь также используется для повышения устойчивости железобетонного элемента к давлению. Арматура в железобетонном элементе делится на растягивающую и сжимающую арматуру.