Béton armé est un matériau composite composé de béton et d'acier d'armature (armature). Le béton possède une résistance à la traction relativement faible, tandis que l'acier d'armature a une résistance à la traction élevée.
Les différentes résistances des matériaux sont exploitées pour le concept porteur du matériau béton armé : un élément en béton armé est renforcé avec de l'acier d'armature dans les zones soumises à des efforts de traction. La charge de compression dans l'élément est supportée par le béton.
En cas de surcharge du béton, l'acier d'armature est également utilisé pour augmenter la charge de compression de l'élément en béton armé. L'armature dans l'élément en béton armé est divisée en armature de traction et armature de compression.