Le béton armé est un matériau composite composé de béton et d’ (armatures) en acier de béton armé. Le béton possède une résistance en traction relativement faible, tandis que l’acier de béton armé a une résistance à la traction élevée.
Les différentes résistances des matériaux sont exploitées pour le concept porteur du matériau béton armé : un élément en béton armé est renforcé avec de l’acier de béton armé dans les zones soumises à des efforts de traction. La charge de compression dans l'élément est supportée par le béton.
En cas de surcharge du béton, l’acier de béton armé est également utilisé pour augmenter la charge de compression de l’élément en béton armé. Les armatures dans l'élément en béton armé sont divisées en armature de traction et armature de compression.