La tensión equivalente σv se determina a partir de las tensiones básicas (tensiones normales y tangenciales). Se puede determinar según varias hipótesis de tensiones.
Von Mises: hipótesis de la energía de la deformación por distorsión
Esta hipótesis supone que el material falla tan pronto como la energía que modifica la forma excede de un cierto límite.
Tresca: Teoría de la tensión tangencial máxima
La hipótesis supone que la tensión tangencial máxima causa el fallo.
Rankine: Criterio de tensiones principales máximas
Esta hipótesis supone que la tensión principal máxima causa el fallo.
Bach: Criterio de deformaciones principales
Según esta teoría, el fallo ocurre en la dirección de la deformación mayor. Esta aproximación es similar al análisis de tensiones según Rankine. Sin embargo, la deformación principal se usa en lugar de la tensión principal.