Jako pełzanie określane jest zależne od czasu zwiększenie trwałego odkształcenia pod stałym obciążeniem.
Pełzanie musi być zasadniczo uwzględniane w zadaniach konstrukcyjnych takich jak budowa maszyn czy budownictwo, ponieważ może znacząco wpływać na zachowanie obiektów. Szczególnie w przypadku betonu pełzanie jest cechą, którą należy uwzględnić przy projektowaniu elementów żelbetowych.
Pełzanie betonu zależy od następujących właściwości:
- Wielkość i czas trwania obciążenia (odkształcenie wzrasta wraz z czasem trwania)
- Wartość wodno-cementowa, w/c (odkształcenie wzrasta przy wyższej wartości w/c)
- Rodzaj kruszywa (odkształcenie maleje ze sztywnością kruszywa)
- Stopień utwardzenia na początku obciążenia
Dodatkowo tak zwane „napięcie powodujące pełzanie” wywiera istotny wpływ na odkształcenia powodowane pełzaniem. Wpływy pełzania zatem zmniejszają sztywność elementów i prowadzą do większych odkształceń.
Również w budownictwie drewnianym odkształcenia powodowane pełzaniem należy uwzględniać przy obliczaniu ugięć.