Tension transversale décrit les forces de traction perpendiculaires à l'axe de la poutre. Ces forces apparaissent par exemple dans les poutres en treillis à pignon. En raison de la faible résistance du bois à la traction transversale, ces forces sont souvent déterminantes pour le dimensionnement.
Pour éviter un éclatement ou une défaillance de la poutre en raison de la tension transversale, un renforcement transversal sous forme de vis ou de boulons est souvent prévu dans la poutre.