La progettazione nel calcestruzzo armato si basa generalmente su analisi strutturali lineari: per la determinazione dell'armatura, compresa la verifica dello stato limite di servizio, le grandezze interne vengono determinate linearmente; segue poi la verifica delle sezioni. Tuttavia, questo approccio considera la formazione di fessure tipica del calcestruzzo armato con le relative leggi dei materiali non lineari solo a livello di sezione.
Considerando il comportamento non lineare del calcestruzzo armato nella determinazione delle grandezze interne, si ottengono stati di tensione realistici e, di conseguenza, distribuzioni delle grandezze interne che, nei sistemi staticamente indeterminati, differiscono sensibilmente dalle grandezze interne determinate linearmente a causa di ridistribuzioni di rigidezza. Per la verifica dello stato limite di servizio, ciò significa che, per un calcolo realistico delle deformazioni, tensioni e larghezze delle fessure, deve essere considerato il comportamento non lineare del materiale del calcestruzzo armato.