O dimensionamento de estruturas em betão armado baseia-se geralmente em análises estruturais lineares: para a determinação da armadura, incluindo a verificação do estado limite de utilização, os esforços internos são calculados linearmente; de seguida, realiza-se a verificação da seção transversal. No entanto, este procedimento considera a formação de fissuras característica do betão armado com as correspondentes leis de materiais não lineares apenas no plano da seção transversal.
Com a consideração do comportamento não linear do betão armado na determinação dos esforços internos, obtêm-se estados de tensões mais realistas e, consequentemente, distribuições de esforços internos que, em sistemas estaticamente indeterminados, diferem consideravelmente dos esforços internos calculados linearmente, devido às redistribuições de rigidez. Para a verificação do estado limite de utilização, isso significa que, para um cálculo realista de deformações, tensões e larguras de fissuras, deve-se considerar o comportamento não linear do material do betão armado.