Unsere Geschichte beginnt Ende des 18. Jahrhunderts im kleinen Örtchen Himley, nicht weit entfernt von Birmingham, mitten in England. Seit Jahrhunderten schon war hier die Grafschaft Staffordshire ansässig. Das mittelalterliche Wohnhaus der Familie war Jahrzehnte zuvor einem neu errichteten Landsitz gewichen, der sich noch heute sehen lassen kann: Himley Hall.
Das Himley Hall ist bis in die Gegenwart hinein ein wirklich beeindruckendes Bauwerk mit wunderschönen Parkanlagen und allemal einen Besuch wert. Aber heute soll es uns gar nicht um dieses große Gebäude gehen, sondern um ein weit kleineres im Schatten der herrschaftlichen Mauern: eine einfache Getreidemühle, die 1765 ganz in der Nähe erbaut wurde und der eine Zukunft als verrücktester Pub Englands bevorstand.
Geschichte des Crooked House Pub
Mit den Zeiten änderten sich auch die Bedürfnisse der Menschen. So wurde aus der kleinen Getreidemühle in Glynne etwa um 1830 ein Pub: Glynne Arms. Wieso jetzt auf einmal Unterhaltung und Alkohol wichtiger wurden als die Versorgung der Bevölkerung mit frischem Mehl? Ganz einfach: Man entdeckte einen der begehrtesten Rohstoffe dieser Zeit direkt nebenan.
Aus der Mühle wird ein Pub
Denn die Region westlich von Birmingham, wo auch das Örtchen Himley liegt, wurde schon bald als Black Country bekannt – ein Ballungsgebiet für Kohleabbau. Und da die industrielle Revolution in England gerade ihre Hochzeit erreichte, wurde überall dort Kohle aus den Minenschächten geholt, wo es größere Vorkommen gab.
Die Gegend rund um das Pub, die Zeche Himley, war eines der bedeutendsten Abbaugebiete für Kohle und befand sich im Besitz des Earl of Dudley. Mit der Kohle kamen also Arbeiter in die kleine Ortschaft. Und was brauchten Arbeiter nach getaner Arbeit in den Minenschächten? Brot? Richtig – Alkohol und gute Unterhaltung! Demnach lag es auf der Hand, dass die kleine Mühle zu einem Pub umgewandelt wurde.
Crooked House: Pub in Schieflage
Der Kohlebergbau zeigte allerdings bald seine dunkle Seite. Noch dunkler als die Kohle selbst. Nach einigen Jahren intensiver Minenarbeit kam es zu ersten Erdrutschen. Wir kennen dieses Phänomen beispielsweise von der großen Katastrophe in Nachterstedt aus dem Jahr 2009 in Deutschland. Minenschächte waren instabil geworden und der Boden brach ein, woraufhin die halbe Stadt in den Abgrund gerissen wurde: eine Szene wie in einem Katastrophenfilm.
In Himley waren die Folgen des Kohlebergbaus in den 1850er Jahren nicht ganz so drastisch, aber trotzdem besorgniserregend. Das Glynne Arms sackte an einer Seite nach und nach tiefer ins Erdreich. Dieses Absacken wird immer wieder auf den Kohleabbau in der Nähe des Pubs zurückgeführt. Möglich wäre allerdings auch eine sukzessive Aufweichung des Bodens durch den Mühlengraben, der direkt neben der ehemaligen Mühle entlang floss.
Was es auch immer war, es führte dazu, dass der Pub am Ende um etwa 4 Fuß schief stand. Eine Seite des Crooked House lag etwa 1,2 m tiefer als die andere, ein Winkel von 15 Grad. Das Haus hatte also eine deutliche Schieflage, aber es stand noch immer. Und da belächeln viele Ingenieure heute die Bauweisen von früher. Im Dialekt des Black Country erhielt der Pub den Beinamen „Siden House“. Dieser entwickelte sich über die Zeit immer mehr zu seinem späteren Namen „Crooked House“.
Damit das Crooked House auch weiterhin standhaft blieb und nicht, wie der Schiefe Turm von Pisa, immer weiter zur Seite sackte, wurde das Gebäude bis 1904 durch Strebepfeiler verstärkt. Doch in den 1940er Jahren reichte das nicht mehr. Zwar war der Pub gerade aufgrund seiner skurrilen Schräglage sehr beliebt, galt aber zunehmend als unsicher. Daher stand der Abriss des Crooked House Pub bereits im Raum. Dieses Schicksal konnte allerdings abgewendet werden. Denn solch besondere Gebäude mussten erhalten bleiben – für den Charme der Region und natürlich die saftigen Einnahmen durch die Bekanntheit des Pubs.
Crooked House Pub: Bier und Schicksalsschläge
Die Wolverhampton and Dudley Breweries, ein Zusammenschluss aus drei großen Brauereien, kaufte den Pub auf und ließ die Tragstruktur weiter verstärken. Ab dem Jahr 1957 verfügte der Crooked House Pub über einen Stahlanker sowie weitere Verstärkungen der Strebepfeiler. Kostenpunkt: 10.000 £, das wären heute in etwa 300.000 £ – eine beachtliche Summe.
Jahrelang gab es keine Probleme und die Beliebtheit des Crooked House Pub war ungebrochen. Im Jahr 1986 kam es allerdings zu einem weiteren Schicksalsschlag für das Gebäude. Ein Brand beschädigte das Erdgeschoss sowie das Dach und erneut stand das Fortbestehen von Englands schrägstem Pub auf der Kippe.
Die Brauerei allerdings hing an dem kleinen Pub und investierte erneut. Dieses Mal setzte das Unternehmen 360.000 £ für die notwendigen Renovierungsarbeiten ein. Heute in etwa 1.000.000 £, eine stolze Summe, um ein altes Gasthaus zu retten. Schon bald konnte der Crooked House Pub wieder eröffnet werden.
Das Besondere am Crooked House Pub
Vielleicht fragt ihr euch schon die ganze Zeit: Gut, das Gebäude ist schief – und? Weshalb war es dann so lange Zeit so beliebt? Was macht es denn besonders? Tatsächlich liegt die Begründung darin, dass im Inneren des Crooked House Pub alles gerade eingerichtet worden war. Die Schieflage des Gebäudes wurde nur zu gerne als optische Täuschung genutzt, um eine kleine Attraktion zu schaffen.
Durch die schiefen Wände kam es zu beeindruckenden optischen Täuschungen, wie wir sie heutzutage beispielsweise aus dem einen oder anderen „Crazy House“ kennen. Das menschliche Auge ist zu sehr an gerade Umgebungen gewöhnt und stellt unseren Verstand auf die Probe.
Kullert da gerade eine Murmel die Wandleisten des Pubs bergauf? Und da – eine Flasche, die auf dem Tisch nach oben rollt! Sämtliche Möbel und Einrichtungsgegenstände lagen und standen sichtlich schief. Oder doch nicht? Selbst der Kronleuchter hing hier in Schieflage. Das primitive Wesen Mensch, das wir nun einmal sind, war verwirrt.
Und diese Besonderheit im ehemals kleinen Dörfchen Himley wurde über Jahrzehnte zu einem überregionalen Highlight, das eine ganze Menge Gäste von nah und fern in den Crooked House Pub lockte. Ob betrunken oder nicht – hier schwankten die meisten Leute ganz von selbst.
Das Ende des Crooked House Pub
Der Crooked House Pub hatte also einen Erdrutsch und über 200 Jahre bewegter Geschichte überstanden – in Schieflage, aber er stand noch. Trotzdem gibt es den schrägsten Pub Englands heute nicht mehr. Was ist passiert? Am Anfang vom Ende stand ein Verkauf des skurrilen Gebäudes.
Verkauf des Crooked House Pub
Im Jahr 2023 wurde der Crooked House Pub zum Verkauf angeboten. Aber nicht, weil er schlecht lief, im Gegenteil. Angeboten wurde er als laufender Betrieb, was im wirtschaftlichen Sinne bedeutet, dass eine Pleite des Geschäfts in nächster Zeit unwahrscheinlich ist. Mit den schwarzen Zahlen lief es also gut, es wurde lediglich ein neuer Besitzer gesucht, der den Pub fortführen würde.
Ab hier wird es sehr undurchsichtig. Bevor auch nur ein Angebot einging, wurde das Gebäude am 25. Juni zum Tatort. Denn hier wurde eingebrochen. Dabei entstand an Bar, Küche und Toilettenbereich ein Schaden von über 10.000 £. Einen Monat später wurde beantragt, den schrägsten Pub Englands unter Denkmalschutz zu stellen, um die Zukunft des Crooked House zu sichern.
Bevor die Prüfung des Antrags abgeschlossen werden konnte, war der Pub auf einmal verkauft. Der Preis? Unbekannt. Die spätere Nutzung? Ungewiss. Berichtet wurde lediglich von einer alternativen Nutzung des Geländes. Eine Wiedereröffnung als Pub schienen die neuen Besitzer auszuschließen. Warum? Darüber lässt sich nur spekulieren.
Der Käufer war eine Immobilienfirma, die an der gleichen Adresse eingetragen war wie der benachbarte Steinbruchbetrieb neben dem Pub. Auch eine Firma für den Verleih von Geräten und Baumaschinen war an gleicher Adresse gemeldet. Klingt nach einer Verschwörung? Viele Engländer sind der Meinung: War es auch! Denn das sollte noch lange nicht das Ende der Geschichte sein.
Feuer im Crooked House Pub
Nur neun Tage nach dem Verkauf des ehemaligen Pubs ging eine erschreckende Nachricht durch die Medien: Der Crooked House Pub war am Abend des 05. August 2023 vollständig ausgebrannt. Teile der Tragstruktur und das Dach wurden dabei zerstört, denn der Brand konnte nicht rechtzeitig gelöscht werden, um das Gebäude zu retten.
Der Grund war nicht etwa eine zu langsame Feuerwehr. Im Gegenteil. Mehrere Mannschaften der Feuerwehr von Staffordshire und der West Midlands machten sich nach dem Notruf umgehend auf den Weg. Aber ihnen war der Zugang zum Gelände verwehrt. Die einzige Zufahrt zum Crooked House Pub wurde von einem 2,5 m hohen Erdhügel versperrt, der, den Ortsansässigen nach, vorher definitiv nicht dort gewesen war. Ein eigenartiger Zufall.
Durch diese Blockade war die Feuerwehr gezwungen, etwa 1000 m Schlauch auszulegen, um überhaupt erst an das Gebäude heranzukommen. Und das dauerte natürlich eine Weile. Zeit, in der das Feuer sich weiter durch den schrägsten Pub des Landes fraß und Erinnerungen an über 200 Jahre Geschichte zerstörte.
Letztendlich wurde, um die restliche Tragstruktur zu schützen, beschlossen, Teile des Crooked House abzureißen. Dazu gehörten Bereiche des ersten Stockwerks und die Vorderfassade. Nach Rücksprache mit erfahrenen Gutachtern beschlossen Vertreter des Stadtrats, ein vollkommener Abriss des Crooked House Pub wäre nicht notwendig.
Illegaler Abriss des Crooked House Pub
Am 07. August wurde eine Polizeiabsperrung errichtet. Allerdings wurden die Beamten kurz darauf abgezogen, da die Struktur des Gebäudes einen sicheren Einsatz nicht möglich machte. Die Aufsicht ging also an den Grundeigentümer über. Ruhig blieb es nicht, denn wenige Stunden später rückte ein gemieteter Bagger an und riss den gesamten Pub ab. Bis auf die Grundmauern.
Zuvor wurde mutmaßlich ein Großteil der vom Feuer verschonten Inneneinrichtung, so beispielsweise die alte Standuhr, aus dem Gebäude entfernt. Später stellte sich heraus, dass der gemietete Bagger direkt aus jener Firma stammte, die mit dem Grundbesitzer – wir erinnern uns, die Immobilienfirma im gleichen Hause wie der benachbarte Steinbruch – an der gleichen Adresse gemeldet war. Zufall? Unwahrscheinlich.
Die Verleihfirma gab jedoch nur bekannt, nichts über die Nutzungsabsicht des gelieferten Baggers gewusst zu haben. Sie bestätigten lediglich, dass es ein Bestandskunde gewesen sei, der den Auftrag angefragt hatte. Wie sich herausstellte, war es bereits 2018 zu einem großen ungeklärten Brand auf einer Mülldeponie im Besitz der gleichen Verleihfirma gekommen. Ob hier Zusammenhänge zu erkennen sind? Das lassen wir euch selbst entscheiden.
Die Vorsitzenden des Stadtrats sowie der Bürgermeister der West Midlands zeigten sich bestürzt und verärgert, ebenso wie der Großteil aller Fans, die der Crooked House Pub in all der Zeit um sich versammelt hatte. Umgehend wurde eine Untersuchung eingeleitet, um festzustellen, ob dieser Abriss gerechtfertigt war.
Crooked House Pub abgebrannt – Wer war schuld?
Am 09. August gab die Polizei von Staffordshire bekannt, dass die Brandermittlungen noch nicht abgeschlossen waren, man aber von Brandstiftung ausging. In diesem Zusammenhang wurden später sechs Personen als Tatverdächtige festgenommen, allerdings gegen Kaution wieder freigelassen. Ein endgültiger Gerichtsprozess steht noch aus.
Während die Ermittlungen zum Fall noch liefen, schlug Social Media zu. Der Crooked House Pub war nicht nur regional sehr bekannt gewesen und der Brand sowie der anschließende Abriss hatten für internationale Schlagzeilen gesorgt. In den folgenden Wochen und Monaten wurden zahlreiche Ziegel vom Grundstück entfernt und in den sozialen Medien verkauft.
Um dem Einhalt zu gebieten, bildete sich eine Initiative, die sich zum Ziel setzte, möglichst viele der gestohlenen Ziegel zurückzugewinnen und sich für den erneuten Aufbau des Crooked House Pub einzusetzen. Die Gruppe machte sich außerdem auf die Suche nach der historischen Standuhr, die weder in den Trümmern noch in sämtlichen Berichten zum Abriss aufgetaucht war.
Wie geht es mit dem Crooked House Pub weiter?
Im Februar 2024 gab es ein erstes gerichtliches Urteil zum Crooked House Pub. Der South Staffordshire Council entschied sich gegenüber dem Grundbesitzer für einen Vollstreckungsbescheid. Dieser umfasste Maßnahmen, das Pub-Gebäude wieder aufzubauen, Ziegel für Ziegel mit den alten Mauersteinen vor Ort. Drei Jahre gab das Gericht den Besitzern Zeit, um den Crooked House Pub, fotogetreu dem Original nach, neu zu errichten.
Gegen diesen Beschluss wurde allerdings vonseiten der Eigentümer Berufung eingelegt. Es folgte ein Vorschlag, den Pub an eine andere Stelle zu verlegen, die geeigneter schien. Das lehnten Anhänger des historischen Gebäudes allerdings ab. Eine offensichtliche Notwendigkeit dafür sah man nicht.
Was am Grundstück wohl so interessant oder wichtig für den benachbarten Steinbruch war, dass eine Immobilienfirma mit gleicher Adresse alles zu versuchen schien, den Pub für immer von dort verschwinden zu lassen? Vielleicht werden wir es irgendwann erfahren. Die Gerüchteküche jedoch brodelt und abschließende Verfahren stehen noch aus. Was denkt ihr? Spielen hier ungewöhnliche Zufälle eine Rolle oder riecht ihr eine Verschwörung?
Fazit: Crooked House Pub
Wie auch immer die Zukunft des Crooked House Pub aussieht, wir hoffen sehr, dass es in eine positive Richtung geht. Ein so besonderes Gebäude zu verlieren, wäre ein schrecklicher Verlust für die gesamte Baubranche. Schließlich war der Pub ein bekannter Publikumsmagnet für die Region.
Wann hat man schon einmal die Möglichkeit, sich ein echtes „Crazy House“ anzusehen? Ein Bauwerk mit einer so langen Geschichte, das am Ende vielen Schicksalsschlägen getrotzt hat. Es wäre wirklich schade, wenn der Crooked House Pub nur als verblassende Erinnerung in Englands Baugeschichte zurückbleiben würde.