Dem Begriff der Linearität liegt eine allgemeine lineare Funktion zwischen reellen Größenwerten zweier physikalischer Größen zugrunde. Sie eignen sich zur Beschreibung eines Bauteils oder eines physikalischen Zusammenhangs einer Eingangsgröße x und einer Ausgangsgröße y, und genügen diese Größen der Gleichung so spricht man von einem linearen Bauteil oder linearem Zusammenhang.
Stellt man nun einen solchen Zusammenhang in einem rechtwinkligem Koordinatensystem mit gleichmäßigen Abständen auf beiden Achsen dar, so wird der Zusammenhang als eine gerade Linie dargestellt.
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